與景色日漸淒涼肅殺不同，臨仙鎮最出名的酒樓臨仙樓一如往常般人聲鼎沸，熱鬧非凡。
雖然不是飯點，底下大堂的普通座卻擠滿了人，三名食客被店小二引到樓上雅座，剛坐下就興致勃勃地談論起來。
「我跟你們說，這期《佑康逸語》評的是前朝王安石變法，暗喻當今像前朝一樣，看似盛世和光，其實內里文恬武嬉，外有匈奴來犯，若再不變革，難保不重蹈覆轍。李狀元真敢寫，誰都看得出是在影射睿王和他的新法！」說話的是一名書生打扮的青年，白皙面孔漲得通紅，似乎激動得坐不住，不停手舞足蹈。
旁邊的中年人連忙拉他一把，四下望了幾眼，低聲道︰「你小聲點，新法剛被朝廷廢止，你想和朝廷對著干嗎？」
坐在他們對面的是個滿臉紅光的胖子，擺了擺手，笑呵呵地道︰「我們這種小商人，對朝政不感興趣，倒是李狀元說今年冬天京城流行水湖紋的綢緞，吃完飯我得趕快去進貨，晚了又要搶瘋了。」說著一迭聲叫上菜。
書生見他火燒眉毛的樣子，不屑地撇了撇嘴，笑道︰「慌什麼，你們商人就是成天念著錢錢錢，當心以後變成李狀元寫的那個吝嗇鬼王大掌櫃，鑽進錢眼兒里出不來！」
胖子立刻瞪眼，「呸呸！你少觸我霉頭！」
中年人無奈地看著他倆又開始斗嘴，懶得理會，從懷里掏出一疊紙，又模出一個包得好好的布包，打開來，里面卻是臨仙鎮最好的糕點作坊慈雲坊獨家秘制的雲片糕。
中年人優哉游哉地翻閱那疊紙，一邊吃著雲片糕。看完一頁，他伸指在嘴里沾了點口水，拈起紙小心翼翼地翻頁，眼楮舍不得離開字，直接伸長手去模雲片糕，卻模到另一只手。
他沒在意，以為是朋友分食，再模了模，不對，那手的觸感暖熱滑女敕，像是——像是女人的手！
他打個激靈，猛抬頭，圍桌而坐的都是男子，哪里來的女人？
遲疑地再低下頭，正看到一只白生生的手掌拈了厚厚一大片雲片糕往回縮。他不由自主跟著轉頭，目光追隨那只手在空中移動，停在小巧的下頜和淡紅的唇前，雙唇微分，雲片糕被送入細白的齒間……
書生和胖子發現他舉動有異，停止斗嘴轉頭看去，見鄰桌孤零零坐著一個年輕男子，穿著一襲月白長衫，骨骼縴細，一張清秀的臉怎麼看怎麼像女人。如果不是他喉間突出的喉結和平坦的胸部，他們可能真要當他是李狀元筆下扮男裝的女嬌娥了。
白衣男子大大方方地迎著三人好奇的目光，舉手一揖，「小生李去非，三位大哥請了。」
他說話的聲音也特別，不太像男子，也不像女子，溫溫軟軟，尾調有點拖，給人一種懶散無聊，很沒性格的感覺。
三人急忙還禮，也都報上姓名，李去非笑眯眯地听著。他笑起來眉彎眼眯，越發像女人。
客套了幾句，李去非慢吞吞地道︰「小生適才听三位談論什麼《佑康逸語》，什麼李狀元，小生孤陋寡聞，竟然從未听說過。三位可願指教一二？」
「什麼？」那書生立即大驚小敝，「看你也是秀才打扮，竟然沒有听過《佑康逸語》和李狀元？！」
李去非睜大眼楮看著他，很無辜地搖頭。
書生再次激動地漲紅了臉，連叫「豈有此理、豈有此理」，偏那李去非似乎不懂察言觀色，又追問了一句︰「我該知道嗎？」
「你當然該知道！不，是必須知道！」書生一把揪住李去非衣袖，硬把他從隔壁桌扯到自己身旁，按到凳上，口沫橫飛地道︰「李逢春李狀元可是我輩讀書人的偶像！」
「哦？」李去非挑了挑眉表示願聞其詳，眼珠卻向側方可疑地偏了偏，再偏了偏，和手一起定在雲片糕上。
書生沒發現李去非的小動作，他被激起談興，沉浸在對偶像豐功偉績的敬仰中，一時間滔滔不絕，「先不說李狀元少年高中的驚才絕艷，單是那份視榮華富貴如糞土，舍廟堂而就江湖的氣概，天下有幾人及得上？
「還有《佑康逸語》，李狀元拼著不做官，就是為了撰寫《佑康逸語》造福百姓。此奇書包羅萬有，上至天文地理，朝堂紛爭，下至販夫走卒關心的日常瑣事，甚至還有每期連載的傳奇故事……當今天下，只要識字的人都讀過《佑康逸語》，每月十號的發刊日，各地民信局外人山人海翹首以盼，被稱為文壇盛事……我難以置信你竟從未听說！」
書生說得太快，一口氣喘不上來，憋得紅臉變白臉，李去非手忙嘴忙的情況下不忘遞給他一杯茶，書生感激地望他一眼。李去非笑笑，手又模向雲片糕，卻模了個空。
中年人哭笑不得地盯著李去非在布片上模來模去的手，可憐一包雲片糕自己只吃到一片，其余都進了這陌生人的肚子。眼看李去非還不死心地模個沒完，他順手就把那疊紙塞進他手里，笑道︰「李狀元確實了不起。李兄請看，這便是《佑康逸語》。」
李去非一怔，只好不情不願地接過，翻了翻。
也沒什麼出奇。紙張和裝訂都極粗濫，印刷質量也不高，好幾處字體污損溢墨。共分八頁，第一頁頭上四個大字「佑康逸語」，略低處再幾個小字「第六十期」，然後是幾行目錄，注明這八頁分別有什麼內容。粗略看來，第一、二頁是議論朝政，褒貶官員；第三頁是評說歷史，借古諷今；第四頁介紹當今著名的文人與他們的新作；第五、六、七頁最出奇，居然是些零零碎碎的消息，什麼「某某酒樓新到京城廚師，新鮮菜品推薦」、「某某某家走失京巴一條，送還者重金酬謝」、「某家有子年十八，家世清白人品無瑕，尚未婚配，欲覓家世相當的小姐為偶」……諸如此類上不得台面的雞毛蒜皮；第八頁則是傳奇故事，回目俗得不能再俗，「金牡丹誤食人參果，大官人借酒解春情」。
翻完了，李去非隨手將《佑康逸語》遞回給中年人，不顧三人期待的眼神，扯過包雲片糕的布條，慢慢地拈起殘渣放進嘴里，還愜意地咂了咂嘴，仿佛嘗到了世間難得的珍饈美味。
他這副旁若無人的樣子倒把三人唬得一怔，通常有本事的人才能恃才傲物，江南臥虎藏龍之地，此人敢不把李狀元放在眼里，難道他來頭更大？或者，他是官府的人？
想到後一種可能，三人有些懊惱。李逢春在民間人望雖高，畢竟是被皇帝奪去狀元封號的棄臣，《佑康逸語》論及朝政失誤往往辛辣有余，絲毫不留情面，官府雖然沒有明禁，想來也不會鼓勵民眾爭閱。他們剛剛一口一個「李狀元」，把《佑康逸語》夸到天上，恐怕已經惹了麻煩。
中年人把《佑康逸語》揣進懷里，朝書生打個眼色。書生會意，收起激昂神色，有些拘謹地問李去非︰「李兄可是官場上的朋友？」
李去非搖頭，雲片糕連渣都沒有了，他失望地垮下嘴角。
眾人虛驚一場，書生膽氣一壯，脾氣又上來了，追問道︰「那，請問李兄對《佑康逸語》有何看法？」
「馬馬虎虎吧。」李去非心不在焉地應了句，他抓著那張布片抖啊抖，確定抖不出碎屑才依依不舍地放下，起身要走。
「馬馬虎虎？」書生怒了，辱及他心中偶像李逢春，天王老子也不行！
「站住！」他揪住李去非衣袖，「你憑什麼大言不慚？」