楔子
端王朝國姓百里，高祖以武力奪國，立朝後限制武功，宣揚文治，一時間，廟堂之高江湖之遠，皆文風蔚然，至佑康朝，達鼎盛。
——《佑康逸語》
佑康三十二年，殿試一甲狀元李逢春，年十九，御賜入禁中侍讀，時人皆慕其年少才高。
佑康三十三年，李逢春擅自離朝，不知所終，天子震怒，褫奪其功名，貶為庶人。
佑康三十四年，冬。
鵝毛大雪從空中紛紛揚揚灑落，一點一點覆蓋了朱紅色的宮闕。
「狀元公！狀元公！秦大人請留步！」
秦輔之頓足回頭，循聲望去，見一個身穿綠色官服，頭戴三梁冠的七品官興沖沖地走上來。
秦輔之微不可覺地蹙眉，他不記得自己認識這個小闢，如果對方是來巴結的，頭一句話就犯了他的忌諱。
熟識他的人都知道，秦輔之有多厭惡這個順位而來的「狀元」稱號。
小闢站到秦輔之跟前，恭恭敬敬地躬身行禮，眼角卻偷瞄向秦輔之腰間系著的銀魚袋，這是天子近臣才有的殊榮，代表能隨時出入禁中覲見皇帝。他羨慕地舌忝了舌忝嘴唇，慢慢直起腰，道︰「下官馬炎正拜見秦大人。」
「不敢。」秦輔之溫文俊雅的面孔上堆滿了笑，伸臂虛托住馬炎正的手肘，親切地道︰「馬大人喚住本官，有何貴干啊？」
馬炎正雙眉一揚，朗聲道︰「下官久仰狀元公文采斐然舉朝無雙，早就有心親近，奈何官小職卑，雖知狀元公根本不在意這些世俗虛名，下官仍不敢有所逾矩……」
眼前這張眉清目秀的臉神采飛揚，諛詞如涌，秦輔之含笑听著，每听到一句「狀元公」，眉稜骨就不受控制地抽動一下。
「……近日，下官在坊間得一奇文，狀元公慧眼，必能識得此文之妙。」
啊？秦輔之听得有點走神，回過神時發現手中被塞了一疊紙，馬炎正笑容可掬地向他施了一禮，轉身大步離去。
風雪撲面，迷了人眼，秦輔之再看，馬炎正的身影已經匯入退朝的人流中。
他慢慢地收斂笑容，輕蔑地睨了一眼手中那疊寫滿字的紙，揚手正要拋出，突然又收回來，不敢置信地拿到近處，睜大眼定定盯住紙上的字跡。
不可能……怎麼可能……他胡亂翻動紙張，不看記述內容，只為辨識那熟悉的字跡……真的是他！
秦府的馬車早已到了，兩名家僕和車夫冒著風雪抖抖瑟瑟地立在車旁恭候，秦輔之緊攥著那疊紙，低低地讀出頭上大字︰「《佑康逸語》……好個《佑康逸語》，不在其位，你仍要妄言朝政嗎……」
他臉色蒼白，似乎壓抑著激動的情緒，上車時身體晃了晃，家僕忙扶住他，他一把揮開，頭也不回地道︰「去找一個姓馬的七品官，找到了立刻請到府上。」
姓馬的？京師之中七品官多如牛毛，姓馬的估計也不少，沒頭沒尾的要怎麼找？家僕面面相覷，還未及動作，剛進車的秦輔之又刷地打起簾子，叱道︰「還不快去！」
家僕慌忙答應著跑走，直到人影不見，秦輔之才坐回車內，深深地吸了口氣，又吐出一口氣，卻驅不散充盈胸間的煩悶。
車簾晃動，馬車行駛的「吱咯」聲不斷傳來，秦輔之盤膝危坐，一動不動良久，緩緩地合上眼，手中仍緊攥著那疊寫滿字跡的紙。
他煩躁地想，這場雪到底要下多久？
大雪下了一天一夜，客棧里已經住滿了人。
樓下大堂里，敞開的大門處掛著厚厚的夾棉簾子防風，老掌櫃在櫃台後美滋滋地計算盈余，眯著昏花老眼敲算盤，不時端起手邊的小酒壺啜一口。
天色尚早，大雪封門的天氣，旅客們也不急著起床趕路，大都舒舒服服地賴在熱乎乎的被窩里，大堂內只有一個青年背對門坐著喝粥。
老掌櫃扣下一顆算盤珠子，「咯」一聲脆響後，門外忽然傳來咒罵聲與拳腳著肉的擊打聲，破壞了早晨的安逸。
跑堂的小伙計把抹布搭在肩上，正要出去看看，老掌櫃頭也不抬地道︰「你去哪兒？」
「外頭好像出事了，我去看看……」
「不用看，肯定是姓百里的小子又被逮住了。」
「啊？姓、姓百里的小子是誰？」
老掌櫃慢悠悠地道︰「你不是本地人不知道，那小子叫趙梓樾，是鎮上以前的首富百里家的公子，打小頑劣不堪，學了點武功皮毛就橫行霸道，專愛惡作劇，鎮上的人沒少吃他苦頭。去年年中，他父親得急病死了，親戚佔了他家財產，把他趕出家門，鎮上的人都不肯收留他，這小子餓得受不住，成天偷雞模狗，被逮住就挨一頓打……看這天氣，他怕是熬不過這個冬了……」
小伙計听得心下惻然，卻見老掌櫃說話間滿臉幸災樂禍，顯然對趙梓樾的下場樂見其成，他便不敢表露同情。咽了口口水，眼角瞟到唯一的食客示意結賬，連忙跑過去。
他走近時，那青年剛好起身，月白的衫子漾起波紋，小伙計鼻間聞到一股清清淡淡的墨香，微一失神，那青年已經在桌面放下幾枚銅錢，轉身走開。
老掌櫃又啜了一口酒，眯起眼，也看向那名從櫃台前經過的青年。
那青年右手執著把折扇，輕輕在左手掌心敲著，走到門邊，拿扇子撩開門簾，撲面來的寒風立刻吹得他梳理整齊的烏發高高揚起，他頓了頓，仍是跨了出去。
趙梓樾趴在地上，渾身上下每一處地方似乎都在痛，眼楮已經被血糊住，看出去一遍血紅世界。
或者……這才是這個世界的本來面目……污穢的、血腥的、骯髒不堪……沉重的一腳踢在他的胃上，劇痛打斷了思緒，趙梓樾抽搐著，本能地蜷縮成一團，胸月復間一陣翻騰，喉嚨開始干嘔。
不行……不能……趙梓樾拼命想制止嘔意，他餓了兩天才吃了一頓飽飯，拼著挨打才吃了這頓飽，絕對不能再吐出來！
毆打趙梓樾的人似乎也看出他的意圖，故意一腳接一腳踢他的肚子，趙梓樾擋不住避不了，喉嚨不斷溢出酸水，終于「哇」一聲，把吃進去的東西全都吐了出來。
毆打他的人發出辱罵和嘲笑聲，拳腳卻停止了，趙梓樾剛緩了口氣，又被人揪著頭發提起腦袋。
「王兄，剛才沒留意，這小賊的臉長得不錯，若是個丫頭，賣到青樓的身價說不定能抵我們丟的銀子。可惜是個小子。」
「小子也行啊，雖然年紀大了點，這臉實在少見的好看，應該能賣到大戶人家當孌童……」
耳鳴蓋住了兩人的婬笑和交談聲，趙梓樾的頭被晃來晃去，頭皮痛得像要從頭骨撕離。他已無力反抗，想咒罵，張了張嘴，根本發不出聲音，只有穢物不斷順著嘴角流下來。
眼皮合不攏，趙梓樾的眼楮被迫睜得大大的，茫茫然望著這血紅的世界……額間忽然一涼，卻是發叢中的雪花融化成水滑落，劃過他的臉，在糊住眼眸的血污中劃開一道清明。
他看到了白色的被雪覆蓋的世界。
看到了一個徐徐向他走來的白衣人。
趙梓樾眼睜睜地看著那人款款行來，風聲呼嘯大雪紛飛，那人卻閑適得如同漫步在花月春風中。
越來越近越來越近，近到趙梓樾能看清月白衫子上同色的針腳，那人停下腳步。
耳鳴奇跡般地瞬間消失，趙梓樾听到一個溫溫軟軟，听起來很沒脾氣很好欺負的聲音。
那人道︰「我要買他。」
第一章臨仙樓內李狀元
入冬不久，江南地氣潮暖，草木尚維持著深秋氣象，枯黃中偶爾還能見到新綠，撲面而來的風卻已有了寒意。