「娘在族里，娘是以破空之音來告訴你一件事。」
不是來帶她回去的，不是要讓她離他遠點。鐵靳泄氣的擰眉坐上椅子。
「族里發生了一些事，娘要你自己決定是回來幫你爹，或是留在童家。」
「族里發生什麼事？爹怎麼了？」娘無頭緒的說辭，挑起她無限的恐懼。
「娘下面要說的話是瞞著你爹告訴你的，這事對你來說有很大的危險性，不論你回或不回，娘都支持你的選擇。這幾年，族中有人企圖……」
事情听來非常嚴重。鐵靳理理被童倉堤打亂的思緒，集中精神聆听由娘口中吐出的驚人故事。
◇◇◇
「你再說一次！」大廳上，童重吉一邊安撫癱軟在椅子上的老伴，一邊瞪大了眼，難以消化從兒子口中吐出的話。
兒子說為了那該死的搶官銀案，要出遠門到京城去！
童家延續香火的唯一子嗣再一次要離家了。「要去多久？」童重吉臭著一張臉問。
「少說有半載，也可能一年。」
「不行。」這個不孝子，一出門就是一年半載。「兒啊！你近而立之年，街坊鄰居與你年紀相當的，早就成家立業，兒女成群了，然而你……唉！」
童重吉想起十四年前，兒子因天生身子骨不好，他用盡珍貴補品，只望改善兒子的體質，可兒子的身子卻對上好的補品完全吸收不了。當他在束手無策、絕望的準備為兒子辦後事，鐵靳的父親──鐵翱及時出現。
他說有位絕世高人可以幫助兒子，讓阿堤能像常人一樣蹦蹦跳跳，但高人隱居在人煙罕至的深山中，不問世事多年，想要有求于他，必須曾是有恩于他的人，拿著恩人的信物上門。這樣的高人童家說什麼也不可能請得到，童重吉在听完鐵靳父親的話後，心由原本的浮上希望跌入失望。
不知是不是阿堤八字好，福大命大，鐵靳的爹下頭要說的話，讓童重吉又驚又喜的再度燃起希望。
他說他曉得高人所居之地，並和此高人有過一面之緣，可由他帶阿堤尋訪請求此人，但有個條件。這等好機運，別說一個條件，就是十個百個，童重吉說什麼也會毫不猶豫地答應。
于是他一口答允鐵翱將兒子鐵靳寄托在童家，直到他來接。
他留下雖年幼卻很懂事、善解人意的鐵靳，並約定好一年後回來帶阿堤去找高人。
一年後他依約帶走兒子，留下不舍獨子的兩老天天盼著兒子早日回來。
六年前，好不容易讓他們兩老盼回了健健康康、活蹦亂跳的兒子。
這個由鬼門關繞一圈回來的兒子也因沒了纏身的宿疾，性情轉為開朗，而且是那種過了頭的開朗，仿佛他有九條命死不完似的，著實讓人擔心。
擔心他一天到晚隨著縣太爺東奔西跑，不顧自身安危。擔心他在外的風流事會影響名聲，別人家會不願將女兒嫁入童家。如今兒子竟又要離家出遠門，為了件不干他事的案子上京城。「要去可以，先辦好你的終身大事。」童重吉神色一凜地回道。
又來了！「老爹啊！可不可以不要提這檔事？」讓人听了生煩，听久生厭。童倉堤蹙眉瞪眼地望著父親。
「不可能。我會提，提到你娶了媳婦進門那一刻，提到我和你娘兩腿一伸，進了棺木那一刻。」有時他還真有點想念病榻上的乖兒子。
「老爺，少說一句吧！」童氏不舍兒子要出遠門，但她已較先前兒子提出時能面對了。
反正口已說干勸累，她看破了，兒孫自有兒孫福，成年的兒子從回家以來，對他們兩老的小小期盼壓根兒不放在心上。
「是啊！老爹，娶妻這等事是隨緣的，可遇不可求。你老人家就甭操心了。」有娘撐腰，童倉堤理直氣壯了。
「夫人，我正借機勸兒子，你怎淨扯我後腿？」
「我哪是扯你後腿？你想想，兒子自從回來後，咱們軟的、硬的都施過，他有屈服听進去嗎？」
「是沒有。但那不代表咱們就任由他胡來、為所欲為。」
童家兩老忘了原先的目的，相互斗起嘴來。童倉堤輕松自在的盤腿坐在太師椅上，邊品茶邊看著家中二寶你來我往的為他的事拌嘴。
「干爹、干娘都在這兒啊！」接到親娘傳來的訊息，鐵靳匆匆忙忙奔出房門，預備向童家兩老辭別。
「你也來看熱鬧啊！噓──要看熱鬧，不要出聲。」瞧見來者是鐵靳，童倉堤頑皮的對她眨眨眼，低聲說道。
沒想到剛才才躲開了他，現在又于大廳上和他踫個正著，鐵靳頓感挫敗地嘆口氣，故意裝作沒瞧見他。
「來來來，要不要喝茶？」擋在鐵靳身前，童倉堤厚顏的不顧她的不理不睬，送上自己喝了兩口的茶。
臭阿堤，喝過的茶竟拿給她喝！
瞪著他手上的杯子，她想起那一幕。「沒一刻正經，懶得理你。」
「你終于看我啦！」視他如瘟神的鐵靳與自己對上眼，童倉堤有說不出的欣喜，馬上以十足誠摯的眼神求情。
啊？！他干嘛用深邃黑亮的眼楮盯著她不放？慌亂的鐵靳移開視線，直接走到童家兩老中間。「干爹、干娘，我有一事要和你們說。」她神情肅穆，語氣凝重。
又避開他了！童倉堤頹唐的垮下肩。
鐵靳清清喉嚨後說︰「家中請人捎來口信，要孩兒即刻回鄉。」娘訴說族中的亂象，讓身為族長之女的她能自私的待在此處，不回去幫爹嗎？
什麼口信，這些天衙門沒大案，他留守家中，沒上牡丹那兒，根本未曾看過有生人上門啊！
般什麼嘛！兒子剛提出要出遠門，干兒子又說要回鄉了，難不成府里真要留他們兩個孤單老人干瞪眼！「我說靳兒呀，你爹可有說何時回去？」
「愈快愈好。」早一日回去，她便能早一天陪著爹娘渡過難關。
「呃！」人家親生爹上門要人了，他能霸著不放人嗎？童重吉失望的說道︰「那回鄉之後會馬上再回這個家嗎？」
會回來嗎？此去凶險不明，她不能給答案，也給不起。鐵靳抱歉的戚然一笑。
鐵靳不太對勁。
除了這些天和他的不對盤外，現下的鐵靳眼底有決然赴義的神色，字字帶著訣別的意味。「鐵伯父為何急著喚你回去？」
「這……」
「這麼難說出口？或者是你不想待在這個家，所以胡編個伯父要你回去的理由？」童倉堤收了平時的吊兒郎當，眼光銳利的出聲咄咄逼問。
臭童倉堤，沒事找碴也不看時機，拿審案的鬼樣兒問話，她可沒閑情逸致和他鬧。「孩兒想盡快回去。」鐵靳徑自望著上座的童家兩老，等待他們的答允。
不回答他，一定有問題。
認識鐵靳也不是一天兩天的事了，他會不清楚鐵靳的個性嗎？
難道說是在牡丹那兒發生的事，讓鐵靳要離開這里？「十幾年未回家，是該回去盡點為人子的孝道。好久未見鐵伯父、鐵伯母，我也該去拜訪他們。不如這樣，這趟就由我陪你回鄉。」管他官銀不官銀，他不許鐵靳不清不楚的從童家離開。
什麼？！阿堤想做什麼？鐵靳無法置信的盯著他。
「好，如此甚好。靳兒，阿堤就陪你回鄉，也順便代我們兩老向你父母問聲好。」兒子不去京城，他哪有不舉雙手贊成的？
童家兩老贊成，她可不贊成。
這趟回去，她都備感危機重重，哪還會將外族人牽扯進去？尤其童家人雖不是她的血親，卻有養育之恩，她不希望為了自己的事，使得童家唯一的血脈──阿堤陷入危境。「不行。」她一口否決他的跟隨。