楔子
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第一章
當她一頭撞進教室時，就知道自己已經遲到了。
「對、對不起……」她吶吶的，因緊張過度而鼻尖冒油汗，致使眼鏡不住滑下鼻梁。「我、我不是故意遲到的。」
「不關系、不關系。」一個笑咪眯的聲音解除了蘇姍兒的困窘，一個金發藍眼的外國人臉孔亮在她的視線前方。「Wecome!Welcome?偶們上課才，椅子找找，坐，請。」
啊?呃?蘇姍兒被這「老外」陰陽怪調、毫無章法的「果語」給弄得暈頭轉向。
「坐，請請。」看著她手足無措的模樣，老外教師一點都沒取笑她的意思，藍眼閃動著和善親切的光芒，主動探頭探腦，幫蘇姍兒看看坐有九成滿的教室內哪兒還有座位。「YAYA!坐請這里，這里!」
喔哦……蘇姍兒不好意思拒絕老外教師的熱情，只能硬著頭皮一坐下「特定席」——面對講台跟黑板，最中央、最前頭的位置。啊，坐在這里的感覺……還真是「大牌」呀。
忐忑不安地看看左右，當蘇姍兒將視線再度投回講台上，發現老外教師正以粉筆在黑板上行雲流水寫下自己的名字。
蘇姍兒反射性地眯眼看著那黑底白字——N……N……
「NicholasKena——這是偶的名字，偶的朋友call偶Nick，你們可以這樣，Call偶，也。」老外教師這樣笑咪咪的自我介紹。「偶來自愛丁堡，蘇格蘭。」
嘩!蘇格蘭的愛丁堡耶!「Teacher!Teacher!你是蘇格蘭人啊?」
「听說蘇格蘭又叫高地是不是?很冷對不對?」
「Teacher你是不是……」一下子，原本眾人彼此都還很陌生的課堂上，就這樣熱鬧起來了。
台灣人都有種很奇特又很有趣的心態，那就是不論男女老少都會對老外「刮目相看」，這一班也不例外。
男的追問一些關于蘇格蘭如何如何啦等等事情，女的卻是追問一些教人較不好回答的個人隱私問題——你幾歲了?結婚了沒有?家里有幾個人?這些對老外而言都較不禮貌的直接問題。
不過，安排他出外上課流程的UK中心人員，已經提醒過他有這種狀況發生的可能性，並解釋說大部份台灣人或許問得粗魯直接，但絕對沒有惡意，如果不想回答就不必回答，也不會太難堪。
于是NicholasKena——尼可拉斯•肯納，也就是尼克，從容地掛起微笑，點頭不語。
丙然，大家一看他並不想回答，在短短幾分鐘內就識趣了，很有風度地不再追問。
「OK!偶說明先，因為第一堂class是，so偶用果語說話跟你們，偶果語好壞好壞，so下一堂class，偶們都要說Eng-lish，OK?」
「OK！」
「非常Well!現在，你們跟偶說名字、說By自己、說……那個說、說……」
「Teacher，是說要自我介紹吧?」一名長發女子舉手問道，笑容自信而嬌美。「我是容晶，英文名字是Jane，請各位多多指教。」
「大家好，我叫……」一旦有人起了頭，其他人紛紛跟進，也就不覺得那麼困難了。一個接一個，大家都盡量展露出最親切的笑容。終于——
「大、大家、家好，」輪到她了。「我、我叫蘇、蘇、蘇……」好緊張、好緊張、好緊張——
「Oh，Takeeasy、easy、easy!」尼克發現她的怯場及結巴。「來，慢慢的。來，慢慢的。」
「蘇——」她也不想這麼緊張、這麼結巴啊!「姍姍姍姍姍——姍兒。」呼!呼!費了多大的勁呀。「我的英、英文名、名字、字、字、是、是、是——」
「呃——Susan?」尼克接完她未續的話。一方面是以她的中文名字去推想，一方面也是想盡快結束她的自我介紹。
這位小姐沒有回頭，可沒看見大家都快被她給「蘇」倒了呢!
「對!」他怎麼知道?鏡片後的雙眼圓睜。
不過她還沒來得及把話問出口，英文課的助教已經抱著一大疊上課用的講義、書本走了進來，整個課堂里立即鬧哄哄地亂成一片，幫忙清點書本的清點書本、幫忙發講義的發講義，她來不及問出口的疑問也就這樣無疾而終。
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英文課結束時，已經九點半。「我、我回、回來、來、來了……」即將踏人家門時，盡避知道這間十五坪大小的公寓不會有其他人，但她仍不改從小到大的習慣，對著這空蕩蕩的屋子說話。
「要、要吃、吃消、消、消——夜。」自言自語的同時，手下的動作也已完成——她找出一杯泡面、撕開鋁箔紙蓋、沖下熱水，最後再加入調味料，並再度蓋上紙蓋，找本書冊壓在上頭等面泡好。
趁著等面泡好的這短短幾分鐘，她走到電話答錄機旁，按下通話紀錄留言掣鈕。
「嗶——您好，這里是三信投資理財公司，本公司竭誠邀請您……」跳過，是個垃圾廣告。
「嗶——姍兒，我是小花啦，沒什麼事，只是好奇你去參加那個相親辦的英文課，上得怎麼樣?明天我會拷問你哦！」淡淡一笑。小花是她的同事，人很好又很愛嘰嘰喳喳，平常也總是以「我是大姐頭」的模樣在照顧人。
「嘩——姍兒，我是母親。」正欲將書冊從泡面蓋上挪開的手一松，差點打翻滿杯熱騰騰的速食食品。蘇姍兒倏然扭頭瞪著電話答錄機，好似看見什麼怪物。「你那份薪水才兩萬五的工作怎麼還沒結束?別再玩了，這是你最後一次機會——在二十九歲前完成你和他的終身大事，別讓陳先生等你太久，讓我們全家都覺得不好意思。」
最後一通留言播放完畢後許久，蘇姍兒仍兀自怔忡，無視于泡面已逐漸涼卻。
「先、先吃、吃……」她這樣告訴自己。「吃再、再說……」
原本一晚上高昂興奮的心情已然消失，只剩下一股蕭索疲倦。啜著面湯，蘇姍兒的心思仍繚繞在母親那句「這是你最後一次機會」的言語上，困擾著她單純的小腦袋瓜。
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「姍兒小心!」小花眼明手快拉她一把，約高兩百公分的架層邊緣同時掉下一樣物品，未砸到杵在原處的腦袋，直接應聲摔得滿地——都是意大利肉醬跟玻璃碎片!」啊……」蘇姍兒嚇白一張小臉。「糟、糟、糟……」」這是怎麼回事?」在不遠處貨架的店長聞聲跑了過來。「誰打破的?」粗莽的嗓門馬上加粗、毫不客氣咆哮，但一雙被肥肉擠得細細小小的眼楮卻早已認定般瞪著蘇姍兒。
她也心虛地低下腦袋，用力咬住下唇。「對、對、對不起，我、我、我、我——」我不是故意的!