一個小小的院落，幾根疏竹，一潭碧水，青石小徑直通正面三間平房，雖然簡陋，倒也收拾得干淨整潔。雲蕭的造訪，打破了小院歲月不驚的生活。
眼前的中年婦人，美艷依舊，比六年前更加光彩照人，歲月磨平了桀驁不馴的性子，多了幾分柔和寬容，只眼角還殘留著少許不馴的痕跡，打眼望去，英氣逼人，讓人遙想當年那個英姿颯爽、馳騁草原的少女。
「慧娘，許久不見，可好？」雲蕭率先開口，聲音低沉婉轉，滿是真誠。
「托福，沒災沒病的。」中年美婦淡淡地說，並沒有感染對方的熱忱。心知這位玲瓏剔透的雲小姐不會無事登門，索性挑明了說，「我們母子身受小姐大恩，才苟活至今。小姐有事不妨直說，慧娘粉身碎骨，在所不辭。」
「我要嫁給代王聯姻。」看到中年美婦一愣，雲蕭微微笑道，「沒幾個月就要啟程，慧娘有什麼能教我的嗎？」
慧娘本來是代國貴族之女，到趙家已經近二十年，是毋恤的生母。因為是狄人，性情習俗和華夏不同，又沒有娘家靠山，很受人歧視，連帶毋恤也從小被兄長排擠，連和家臣們也敢欺侮他。多虧六年前遇到雲蕭，受她多方維護，他才能隨其他兄弟一起習文習武，雖然仍受排擠，卻沒有人再敢明目張膽地欺凌。慧娘也被雲蕭安置在這所別院，衣食無憂，不受打擾。
慧娘有這樣的境遇，多半是因為和親到異族異地，存身彌艱，乍然听到雲蕭也要走她的舊路，怎能不驚，又焉能無感？她略一沉吟，就明白了雲蕭的意思，狄人和華夏的風俗人情大有不同，能先了解一些情況總比一無所知要好。當下就把代國風土人情，部族分布及傳統風俗等細細道來。
代國是狄人的國家，尚武，民風淳樸，部族有黑族，白族，赤族和青族。青族最強，居北，是現在的代國王族；黑族居南，離中原最近，受華夏影響比較深；白族居西，草原肥沃，物產豐富；赤族居東，地勢險惡，民風最是剽悍。四部族互相聯姻，以血統維系和平，如果平衡被打破，會以武力決出勝負，強者為王。王都是無棣城，除了王族居住外，其余部族的年輕子弟也多在其中生活學習，直到他們回族繼承封號。狄人的男女分際不比華夏，女子一樣彎弓搭箭、騎馬放牧。每逢慶典，百里之內的人都聚在一起，不分男女老幼，縱情歌舞，喝酒吃肉，一連好幾天都不散去。
說著說著，慧夫人眼中現出悠然神往的神色，仿佛又回到了無拘無束的草原，回到了無憂無慮的少女時代。雲蕭暗自記下她的話，見她出神，也不打擾。
半晌，慧夫人驚醒過來，很有些不好意思，笑道︰「代王王妃和我都是白族人，從小一起長大，情同姐妹，她早幾年嫁入王宮，有個孩子叫赫連羽。之後不久我來到趙家，就再也沒有聯系。你去了代國，代我向她問好。像小姐這樣的妙人兒，她一定喜歡。」
「一年前代王暴斃，現在的王正是赫連羽，」雲蕭略一遲疑，說道︰「如果遇上老王妃，我向她問好就是。」
三月底，雲蕭到絳城，入宮參見晉君夫人。
扁滑如鏡的青玉地板，厚重猩紅的純毛地毯，繡著精美圖案的五彩帷帳，口吐裊裊青煙的青銅香鼎，王家氣派，不比尋常。僕役侍女被遠遠打發走了，偌大房間只剩下兩個不同來歷、地位卻同樣美貌的女子相對。
「你知道嗎，這樁婚事是我促成的，王本想收你進宮，我勸他打消了這主意，親口在朝堂上答允了聯姻。代國，茹毛飲血的莽荒之地，赫連羽，弒父弒母的嗜血魔王，雲小姐，這能不能比得上你把我送進這金色牢籠，永世不得超生？」咬牙切齒說著陰狠的話，語調卻那樣輕柔，仿佛引人沉溺的一彎秋水，笑容那樣燦爛，仿佛一甌蜜糖，讓人甜到心里。三年宮廷生活，讓她學到太多東西。
雲蕭笑得波瀾不驚，說道︰「多謝夫人費心。」
「我恨你，我一直都恨你!」雲蕭的淡然讓晉君夫人有些沉不住氣，她應該哭泣、咒罵，卻不該這樣意態悠閑，好像那逃月兌不掉的命運只不過是一場春日郊游。該死的鎮定。
「你生下來就什麼都有了，家世、地位、美貌、名聲，可我呢，我不如你美嗎？你是天下女子的典範，人們都寵你，敬你，捧你，予取予求，我卻只能寄身在樂坊，看別人的臉色，強顏歡笑。這不公平。我虛榮，我愛慕榮華，我要不擇手段向上爬，站得高高的，穿上綾羅綢緞，戴上珍珠美玉，讓所有人都羨慕我，不敢再瞧不起我。」聲音漸漸高亢，引得門外侍者悄悄往里看，女子猛然停住，聲音轉而低沉。
第一章聯姻(2)
「我再也見不到他了，你讓我選他和富貴，我選了後者，我不後悔，可我恨你，為什麼要讓我選擇，為什麼？」一抬頭，對上一雙淡淡憐憫的眸子，咬牙怒道，「不要用那種居高臨下的眼神看我。你是天之嬌女，多少王公子弟等著你挑，我不甘心，不甘心。嫁到蠻夷之地，嫁給殺人魔王，我看你還怎麼神氣？！」
「原來你這麼恨我，」雲蕭微笑著嘆息一聲，說道，「我去代國自然是听天由命，不敢勞頓夫人掛念，不過為了故人情誼，奉勸夫人一句，不要把自己看得太重。人心叵測，各有各的打算，夫人如果不看得深遠些，只怕被人利用了還不知道。」
雲蕭這次參見，得到許多禮物，其中一個小盒子是晉君夫人親自交到手上的。走在花園中打開一看，是一對晶瑩剔透呈淚滴狀的碧玉耳墜。她送給大哥，大哥又送給他心愛的女子，想不到三年後舊物重回手上。雲蕭沉吟片刻，取出來，隨手拋進荷花池，頭也不回地離開。
從王宮出來，伯魯就等在外面，兩人一起回趙氏在絳城的府邸。
「小妹，對不起。」伯魯滿懷愧疚地說。他提前告訴雲蕭和代王聯姻的消息，但並不能改變事情的發生。
雲蕭道︰「不關大哥的事。」最重儀表修養的大哥顯得心煩意亂，甚至有些暴躁，可知對自己關心之深，雲蕭心里泛起一股暖意。
「你不能嫁給他，那個弒父奪位的野蠻人！」伯魯搖搖頭，決然道，「小妹，只要你說聲不願意，我拋開一切也要阻止這件事。」
大哥為人一向很好。雲蕭正色道︰「大哥，謝謝你。但是我願意，我願意嫁到代國。」看著伯魯眼底深藏的無奈，微微一笑，「遲早要嫁人的，嫁到哪里，嫁給誰沒有什麼不同。」
雲蕭靜默片刻，忽然想起什麼，說道︰「大哥，我們有個舅母是齊國人，你還記得嗎？」
伯魯凝神想想，點頭道︰「記得，那年夏天二舅舅一家去晉陽，母親讓我們拜見過。她是個美麗溫柔的女子，好像是齊國紀氏。母親很喜歡她。」眼神一黯，「很久的事了。」
說到早逝的母親，兄妹倆都有些傷感，默然片刻，雲蕭又道︰「那時候我才六歲，好多事記不清了，只記得舅母衣裙飄逸，宛若雲霞，我當時羨慕得不得了。」
伯魯微笑，「你揪著舅母衣角不放，原來打的這主意。小丫頭。」
很久很久以前的事了。雲蕭回想當時的情形，卻只有些模糊的片段，無憂無慮的時光，充滿歡笑和母親的愛憐。她也微微一笑，說道︰「舅舅的孩子比你小幾個月，他去過很多地方，見過很多稀奇古怪的東西，他還答應有機會帶給我海邊稀有的貝殼……」