淚水驀地涌上她的眼眶，然後凝成一滴晶瑩的水珠，順著眼角沒入發際。她吸口氣，輕輕合上雙眼，搖頭道︰「你是南宮家的二少爺，是人中之龍，而我，甚至不知道活不活得過今夜，就算要報答我對你的救命之恩，也無需用這種方式。」
「你以為我娶你是為了報答你？」南宮紹握住她的雙肩輕輕搖晃，強迫她睜開眼楮，「我如果要報恩，可以找出千百種方式，而其中沒有一個是我們南宮家做不到的……宋湘琦，你听好，我想娶你，是因為我愛你，想和你共度一生一世，不然你以為那兩句話，我是寫著好玩的嗎？」
「不行，我不能答應……」淚水像斷了線的珍珠，一顆接著一顆落下，把枕頭浸濕了一大片。
她……她也好愛他啊！在她為他擋箭的那一刻，就明白自己早已把心失落在他身上。如果換作是另一個情況，她一定會毫不猶豫、滿心歡喜地接受他成為她的夫君。
然而……瞧他的臉色，就知道自己的情況有多糟。她怎麼能自私地把他縛在一個將死之人的身邊？
她知道，只要他說出的話，便一定會信守。如果她答應嫁給他，他很可能就真的守她一輩子……
「為什麼不？你也愛我，否則就不會去替我擋上那一箭。」他生平首次向人許諾終身，她卻連考慮都沒有就回絕。
他當然懂她的心思，不過，他也不是會輕言放棄的人。
「我……我不愛你。」宋湘琦閉上眼楮，把臉偏向一側。拙劣的謊言，他們都知道。
「湘琦，沒關系，就算你不嫁給我，我也不會再對任何女人動心。如果你不相信，我明天立刻上‘圓融寺’出家。」
「你瘋了你！」她驀地睜開雙眼，愕然朝他望去，「我是一個快死的人啊！我可以感覺到生命正從我體內一點點流逝。即使我們成婚，又有多少時日可以共度？」
「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。我，南宮紹，認定你宋湘琦是我一世的妻，永不改變。」他拉起她的手，貼在他的心口上，讓她感受其下的跳動，「湘琦，嫁我好嗎？」
她的心好痛呵……她好想……好想跟他共度一生，為他生一群可愛健康的小女圭女圭……
「即使我今日便死，你仍要娶我？」她的語調哽咽、沙啞得幾乎听不清楚。
「你不會死的，我不會讓你死。」南宮紹按住她的唇，「不過，不管是在什麼情況下，我都要娶你為妻。」
被了！一個女人最大的幸福，也莫過于此了。宋湘琦費力地抬起手，愛戀不舍地撫模他扎人的胡碴。
「那麼，你至少該去好好梳洗一番，休息一下。我不要一個看起來又累又頹喪的新郎官。」
笑容點亮他的眸，他俯，輕柔地在她唇上印下一吻，那冰涼的觸感讓他心頭刺痛。
他仍記得上回吻她時，她的唇有多麼溫暖、柔軟……
「我們今晚成婚，你會不會嫌它太草率倉促？」
「不會，一點兒也不。」她為他展開一朵絕美的笑靨，仿佛用盡所有的生命力，只為留下最後一剎那的絢爛光彩。
他們都知道，時間是他們最可怕的敵人。
「什麼？！你們今晚要成親？！」宋湘妤瞠大了眼，倏地從椅中站起，不可置信地喊道。
「沒錯，所以我需要你幫忙準備一切必須的用品。這個婚禮雖然倉促，但絕對要是最好的。」南宮紹手中的逍遙扇搖了兩下，俊臉上溢滿柔情。
南宮站在一旁，默然無語，眼神復雜地凝視南宮紹。
「可是，姐姐她……」
「她已經答應嫁給我。放心，我雖然不是什麼模範君子，但還不至于會逼婚。」他露出從前那種玩世不恭的笑容，不過在這個時候，任誰都看得出他是在強顏歡笑。
宋湘妤眼眶發熱，為他倆難過。如果姐姐沒發生這種事，他們會是多麼相配的一對……
「我從沒辦過婚禮，你需要什麼東西，開個單子，我立刻就去準備。」宋湘妤略帶哽咽地說。
「我也不大清楚，不如你去跟城里的媒婆打听打听。」他雖然常在外走動，卻鮮少參加婚宴，再不然，注意力也擺在筵席間的美女身上，哪里會注意婚禮需要什麼？
等宋湘妤離去後，南宮紹才把眼光移至妹妹身上。
「丫頭，我要成親了，你怎麼連句祝賀的話都不說？」
「二哥，你真考慮清楚了？若是湘琦姐熬不過……」
「我這一生只認定她一人，她在哪兒，我的心便在哪兒。」斬釘截鐵的語調，令南宮一怔。
難道……是她做錯了嗎？她定定地注視南宮紹的臉龐。如果湘琦姐香消玉殞，二哥……也再不會是原來的二哥了……
這兩天她也是不眠不休，想盡辦法，希望調配出能控制住毒性的解藥，卻全都失敗。再這樣下去，湘琦姐絕對撐不過五日。
可……手足之情，難舍啊！
她深深吸入一口氣，閉了下眼楮，等她再張開雙眼時，心中已經做了決定。
「還有一個方法可以救湘琦姐。」
「你終于願意說了嗎？」南宮紹揚起一個淺笑，搖扇說道。
「棠玄烈曾經告訴過我，解這種毒的另一種方法。只要找到在過去十日之內曾經服食過解藥的人，取下其心頭肉一兩作為藥引。」
「除了心頭肉之外，還需要哪些藥材？」
「其他的藥材都不是問題，有好幾味書院里就有。二哥……你真的願意？萬一弄不好，可能會送命啊！」南宮明知道他的答案，還是問道。
「去留張字條，告訴湘妤婚禮延後，然後進來幫我。」南宮紹轉身欲往南宮所住的客房走去，見她不動，又說，「好歹我們兄妹一場，你舍得讓我一個人來嗎？」
南宮鼻頭一酸，偏過頭，故作輕快地說︰「你先去吩咐廚房準備一桶滾水，等我寫好字條，再過去宰割你。」
「丫頭……」他走過去攬住妹妹的肩膀，等到她抬眼看他，才露出一個她熟悉的燦爛笑容，「謝謝你。」
南宮紹卓然悄立于床邊，低頭俯視榻上沉睡的人兒，明亮的黑眸中盡是溫柔愛戀。
或許，這是他今生最後一次凝視她。
與她相遇後的情景一一自他腦中閃過。
一個小書呆義正辭嚴地把他從大門口趕開……見他在她課堂上搗亂時的無奈氣惱……乍至鐘乳石洞的驚艷神情……听他彈琴時的嬌羞……如果他的生命可以跟閻王換回他深愛的女人，死亦何懼？這二十多年來，他游戲人間已夠了，老天爺甚至還安排他遇上一名特殊的女子，教會他什麼是愛情。
他的視線仔細地描繪她每一個細微的輪廓，一寸寸、一寸寸地把她的嬌顏深深烙在心版上。
南宮紹輕嘆一聲，坐在床邊，愛憐地輕撫她披散在枕上的發絲。舞文弄墨這麼多年，此刻，他才深刻體認到何謂生離死別的不舍。
從前，不過是為賦新詞強說愁吧！
「湘琦，你一定要記得，我很愛、很愛你。」附在她小巧的耳邊，他輕輕呢喃，溫暖的氣息吹動她耳際的一綹發絲。
宋湘琦在昏睡中不安地動了動。
他彎，安撫地輕吻她的額。
等她再度沉睡後，南宮紹在她唇上印下深深一吻，接著站起身，毅然步出房間。
「二哥，下定決心了？」房門外，南宮孤立門前。
「我們是骨肉相連的手足，你難道不懂我？」他像小時候那般揉揉她的頭發。
「丫頭，這是我的選擇，幫我好嗎？」
「嗯。」她點頭，率先往客房走去。