當南宮紹抱著宋湘琦回到「松竹書院」時，南宮和宋湘妤已經在大門口等候。
「二哥，你上哪兒去了？」南宮忙迎上前，嘴里喃喃抱怨道，「快，把湘琦姐送回她房里，我要替她把脈。」
「我帶她到咱們的藥鋪，讓她服下一劑解毒劑，看看能不能抑制她體內的毒性。」南宮紹邊走邊回答。
「解毒劑？里頭是些什麼？」
南宮紹把藥方內的材料重述一遍，果然都是解毒珍品，但是南宮卻臉色大變。
瞧這情形，湘琦姐中的正是幽冥教特有的奇毒。二哥這法子對別的毒雖然有效，可這回卻是加速湘琦姐體內毒性的發作。
因為這毒本身，便是擷取多樣性質相克的珍貴藥材所提煉，一般的解毒藥材，只會使其毒性更強。
「丫頭，怎麼了？」走在前面的南宮紹隱隱覺得妹妹的反應有異，回頭問道。
「沒有。」現下他們只能跟閻王搶人了，又何必再增加二哥的痛苦？「我只希望湘琦姐平安無事。」
一進宋湘琦的閨房，南宮紹小心翼翼地將她輕放于榻上，溫柔地撥開她臉上幾綹披散下來的發絲。
「二哥，讓我看看。」她心下著實不忍啊！如果……如果他們沒辦法救回湘琦姐……那二哥他……
南宮紹明知自己該移開，好讓南宮為宋湘琦把脈，但仍然一動也不動地，緊緊握住她的柔荑。
「二哥，」南宮輕輕推他，「我們沒有時間可以浪費了。」
南宮紹深深凝睇宋湘琦昏迷不醒的容顏一眼，才不情願地往旁邊移，騰出個空位給南宮。南宮拉起宋湘琦的手腕，專注地把脈。
「她所中的是不是你上回跟我提過的毒？」沉靜了好半晌，南宮紹才開口問道，平日表情豐富的臉龐上瞧不出半點情緒。
有那麼一會兒，南宮考慮著要不要說實話。
後來，她還是點點頭。
「那……有救嗎？」仍然是面無表情，但他的聲音卻有一絲不穩。
南宮的手搭上他的臂膀，雙眸直視他的黑眸，「我盡力，好嗎？我會盡全力救活湘琦姐。」
二哥呵……你可以瞞得了別人，又如何瞞得過我呢？若她瞧不出他眼底的憤怒哀慟，也枉費他們一起生活十幾年了。
這也是為什麼她不能說出救湘琦姐的惟一辦法。因為，他一定會照做，即使可能失去性命。
她不過是個凡人，仍舊會偏心，她不要救回了湘琦姐，卻失去了疼愛她的二哥。
她會想出別的辦法……她必須想出別的辦法！
「二哥，這東西是你的吧？」
南宮步出宋湘琦的房門，果然瞧見南宮紹倚著回廊的梁柱，朝著遠方發呆。
他循聲回頭，看見妹妹手中拿的卷軸，立刻把它搶過來。
「這是我方才替湘琦姐更衣時，在她懷里發現的。」不待南宮紹的詢問，她先說道。
事實上，方才在房內她早已打開卷軸看過，所以才知道要把它交給南宮紹。
南宮紹把卷軸收入胸前，仿佛它是什麼寶貝一樣，然後才問道︰「湘琦怎麼樣了？」
「不大妙。」南宮神情一黯。
她也飽受良心譴責啊！若要自私地保住二哥的生命，或許湘琦姐就……如果可以，她寧願能夠以命換命的人是她，但是，解藥是讓二哥服下的……
「我已經將她的毒性暫時控制住，但恐怕撐不了多久。」她老實地回答。
「沒有其他的辦法嗎？」南宮紹不死心地問。「惟一的解藥已經給你……除非能找到棠玄烈討解藥，否則……」她搖搖頭。
希望如曇花一現，瞬息殯落。此去東北，就算連夜趕路，往返也至少要一個月，鐵定來不及。
「我不信，除此之外，一定有其他方法。」忽然，一個想法閃入他腦中，「我曾經吃過解藥，你能不能從我身上下手，找到解毒的方法？」
南宮聞言一驚！她都忘記二哥有多聰明，他的提議太接近真實……可以讓他送命的真實。
她掙扎半晌，心一橫，說道︰「不能，解藥服下之後便融入你體內，尤其又過了那麼多天，根本不可能查出什麼東西。」
湘琦姐……對不起……對不起……
瞧見南宮紹頓然灰敗的臉色，她安慰道︰「二哥，你先回去休息一下，湘琦姐這兒有我和湘妤守著，我需要一點時間想想救她的辦法。」
南宮紹像尊雕像似的一動也不動，當南宮準備再次開口相勸時，他才把視線移到她臉上，眸中盡是凝重。
「丫頭，我感覺你有事情瞞著我。你應該知道，我會不惜一切地救活她。」南宮紹是何等的聰明，尤其他又了解南宮甚深，方才瞧見她的反應，心中自然有底。只不過不知道是怎樣困難的方法，竟然教丫頭連試都不試。
「二哥，我……」她該怎麼說？她能怎麼說？
「等你想告訴我那個方法時，再來跟我說吧！」南宮紹舉起一手打斷她，然後轉身離去。
既然丫頭不肯說，他就必須自己想辦法。
第9章(1)
接下來的兩天，各式上好的延命仙丹紛紛運至「松竹書院」，江南附近的名醫也幾乎把書院的門檻踏平。連告老還鄉的御醫都讓南宮紹給請了來。
可惜，每個人都是胸有成竹地進來，徒勞無功地出去。
眼見宋湘琦獲救的希望日漸渺茫，南宮紹心痛如絞。
最後，干脆一刻不離地守在她床邊，不眠、不動、不茶、不飯，僅不斷溫柔地對她低聲說話。
「你知道嗎？其實，我這人一點都不花心的……」手背輕撫她蒼白冰涼的臉龐，南宮紹對她柔柔一笑。那笑，因他眸中的絕望，而更顯淒愴，「我欣賞女人，享受她們的陪伴，但從來都沒有愛上她們任何一個……我的心只給過一個人，也只愛一個人，你那麼聰明，應該可以猜到那人是誰，對不對？」
面對她毫無反應的嬌顏，他彎輕輕將她抱住，把臉龐埋在她的肩窩，心碎地低語︰「我只愛你，只要你啊！湘琦，拜托，不要離開我。」
身下忽然傳來細微的移動，令南宮紹立刻驚起，望向躺在榻上的人兒。
一雙渙散的美眸回視著他。
「湘琦！」南宮紹難以自已地喊出聲，激動的感覺讓他幾欲落淚，大掌狂亂但輕柔地在她額際、頰上、頸項撫著。
她好倦，渾身上下像沒半絲力氣似的，連抬個眼都要耗上大半精力。
瞧見身前的南宮紹，宋湘琦出現霎時間的困惑，不明白他怎麼會變成這副狼狽的模樣。向來雪白平整的衣衫皺了，總是光滑干淨的下顎也冒出青碴，還有那雙明亮黑眸中的笑意亦不復見。
接著，她慢慢地想起發生了什麼事……
「湘琦，你現在覺得怎麼樣？想不想吃些什麼？你知不知道你差點嚇死我了？」南宮紹坐在床緣，一邊替她拉好被子，一邊碎念道，「就說你是個小書呆還不服氣！我不是叫你躲好別出來，為什麼要替我擋了那一箭？以後……不許再做這種傻事了，明不明白？」
他斂眉，不讓她看見他眼中的悲痛。
他們……還有以後嗎？
「鴛鴦交頸，不惜死生相許……相約白頭，今世不棄不離……」她低低吟道，虛弱地對他綻開一抹笑。
「湘琦……」南宮紹覺得自己的心好像被利刃絞成片片，黑眸盯著她發黑的憔悴容顏半晌，忽然說道，「湘琦，嫁給我好嗎？」
「什麼？」宋湘琦輕顫一下，美眸中盡是不信。「嫁給我，當我的新娘，這一生，我就只認定你是我的妻。」他嚴肅慎重的神情告訴她，他絕對不是隨口說說。