輪到表姐嚅嚅然開不了口，過一會兒她說︰「听講國際性藝術家月刊的記者到了本市。」
「是嗎？」檀氏畫廊忙得人仰馬翻，難免疏忽這等小事。
「勤勤，我知道他們一向同你有聯絡，可否推薦我上一上他們的篇幅。」
就這麼多？當然， 表姐不愁穿不愁吃，所擔心的，不過是鋒頭不夠足，名頭不夠亮。
「沒問題，你代表——」
「室內裝修。」
「當然。」
勤勤到書房去把父親生前的剪報紀錄全部小心地裝進大紙袋內，這時候，文太太也回來了。
她母親打扮後顯得精神奕奕，看上去年輕許多。
不必讓她知道太多，勤勤感喟，這樣的安逸時光可能不長了，檀氏畫廊也許在明天就與文勤勤結束合約。
「這麼匆忙？你表姐有事請你幫忙。」文太太拉住女兒。
「她與我說過了，我一定盡快給她答復，你放心。」
「幾時起程到巴黎去？」
「決定行程才通知你。」
勤勤抱著兩大包資料下樓去。
臨走時她看見 表姐艷羨的眼光。
唉，那是因為她不知道當事人付出了什麼樣的代價。
唉上車，司機即說︰「張小姐找你，她在公寓等。」
勤勤剛巧也想找她，「我們回家去吧。」
張懷德站在露台上，背著勤勤。
勤勤喚她，「吃點東西吧，當心倒下來。」
張懷德說︰「勤勤，你真勇敢，換了是我，真不舍得放棄這到手的一切，」
「為何一直把自己說得如此庸俗？」勤勤凝視她，「是否借此保護自身？你明明知道，你舍不得走，不過是因為檀中恕這個人。」
張懷德低下頭。
「奇怪，」勤勤說下去，「有人無情，偏作多情，有人情深，偏作無情，真把我弄糊涂了。」
張懷德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。
「對不起，」勤勤說，「世上最討厭的，便是老實話。」
張懷德苦笑，「似你這種年紀不說真話，未免可怕。」
勤勤看她一眼，「明天看到廖怡女士，恐怕要繼續說謊？」
張懷德漲紅了臉，「檀先生再三請求你。」
「我會努力應付。」
張懷德吁出一口氣，「在某一方面來說，廖怡沒有看錯你，我們也沒有看錯你。」
「你需要休息，在我這里躺一下吧，讓我陪你。」
張懷德點點頭。
她看到客廳一角堆著剛完成的畫，不禁欽佩地說︰「兵慌馬亂間，你尚能完成工作。」
勤勤微笑，「有守護天使幫我的忙呢。」
張懷德不但有兩只大大的黑眼圈，面孔也腫了起來，再不休息，恐怕就要崩潰。
勤勤坐在她身邊仔細翻閱那疊剪報。
這是一部本市文藝工作者的興亡史，每年都有年青人興致勃勃地投身藝術，有些不消三兩個回合便被淘汰出來，改行教書或做小生意，也有些堅持到底，但始終沒有贏得名利，只在一些偏僻角落舉辦展覽，並無幾人得道。
張懷德在長沙發上睡著了，勤勤輕輕替她蓋上一條毯子。
紀錄濃縮時間，數十年間大事在三兩個小時內閱畢，給勤勤南柯一夢的感覺。
一晃眼他們都成了中年人，最無辜是張懷德，根本不是同道中人，無意間闖進他們的王國，成為犧牲者。
待她醒來，勤勤想問她當初干的是哪一個行業。
趁著空檔，她撥電話去畫廊，囑宣傳部與藝術家月刊記者接頭，並且說出表姐的聯絡地址號碼。
表姐也終于來求她了。
但性質大有不同，這等花邊瑣碎事情，得不得到，都無傷大雅，當年勤勤上門，卻事事與生計有關。
張懷德說得對，拒絕檀氏這樣瘋狂的激情，是需要點勇氣，不是人人做得到。
勤勤覺得一絲驕傲。
「看，父親，」她對著空氣說，「文勤勤富貴不能屈。」
她莞爾，賣假畫是一回事，請槍手也是另外一回事。
但，文勤勤不出賣自己。
她為這套無稽的道德水準笑出聲來，差些兒吵醒張懷德。
即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己︰每次自憐不得超過十分鐘。
接近午夜的時候，勤勤覺得疲倦，剛瞌睡，接到電話。
是檀中恕。
「懷德在你那里？」
「剛剛合上眼，沒有十萬火急的事，請讓她休息。」
檀中恕吧笑數聲，「勤勤，你倒教訓起我來了。」
「我看不慣這奴隸制度，你做人的奴隸，又叫人做你的奴隸。」
檀中恕半晌作不得聲。
「我反正不干了，我不怕，你不過想叫醒她來陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。」
「勤勤，我有種感覺，你大約從來沒有喜歡過我。」
「不，開頭的時候不是這樣的，最近，我漸漸發覺你根本沒有余力再付出感情。」
檀中恕又靜了一大段時間，這次，勤勤以為他已放下電話。
但沒有，他終于說︰「我明早再打來，晚安。」
第二天清早，張懷德跳起身一直嚷︰「怎麼不叫醒我。」
勤勤原本捧著紅茶在看早報，听見這話忍不住笑起來。
「檀先生有沒有找過我，該死，怎麼會睡得昏死似的。」
勤勤把報紙推到她面前，「是，你睡著了，但是世界大事照樣發生，還不是填滿整張報紙，你說奇不奇怪。」
第九章
張懷德深深嘆口氣，她當然明白勤勤的意思。
「放松一點，他要找你，總會找得到。」
電話鈴響，張懷德撲過去，勤勤覺得她無可救藥。
可想而知，她一定在這種行為里得到極大的快感與滿足，不然，怎麼可能堅持下去。
只听得她說︰「勤勤，是找你的。」
是楊光，「這麼早就有客人？好幾天不見，問候一聲。」
「忙得慌，過兩天找你，說不定有好消息。」
「你去陪客吧。」
勤勤掛上電話。
「你的男友？」張懷德問。
「好友。」勤勤暫時不願意透露更多。
那天下午，醫生說，他替廖怡注射了一種麻醉劑。
勤勤知道那是什麼，那藥止痛鎮靜，可使病人得回一點自尊。
「你來了。」
「是。」
廖怡輕輕問︰「你要不要看看你此刻的身體？」
勤勤一時沒听懂，要隔一會兒，才弄明白廖怡是真正的著了魔，她不止把文勤勤當作替身，她已把勤勤當作她自己︰年輕時的廖怡。
她開始喃喃自語。
勤勤知道她神智已經模糊。
勤勤略覺不安，咳嗽數聲，提醒女主人，她是另外一個人。
「我要出來了。」廖怡說。
勤勤不敢怠慢，全神貫注看著屏風後面。
廖怡推著輪椅出來，勤勤這才第一次看清楚她的臉。
她問勤勤︰「他們不讓我照鏡子，我是否已經很可怕？」
勤勤說不出話來。
她的頭發已經掉得差不多，戴著一頂黑絲絨帽子，皮膚焦黃，貼在頭顱上，現出骷髏的形狀。
勤勤不忍看下去，又不能放肆地轉過臉去，只得站起來說︰「我推你到露台去。」
轉到她身後，勤勤才恣意地閉上雙眼，眼皮猶自不停地跳動。
太可怕了。
一個人竟會變成這個樣子，太可怕了。
廖怡伸出手來，「你看我這雙手，曾經豐碩白潤過。」
勤勤輕聲說︰「是，戴顏色寶石戒指最好看。」
廖怡說︰「我可以給你一切，我會捧你成名，使你擁有這個王國，只要你答應我。」
勤勤忍不住蹲下來，握住廖怡猶如枯骨般的手，「當年，齊先生也是這樣對你說？」
離得這麼近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已經放大。
她笑了，「不，你還不明白？當年，挑選我的，並不是齊穎勇，而是他的妻子。」
勤勤連忙站起來，打一個冷顫。