「其實我很看好你，從前我說那些不中听的話，只是跟你鬧著玩的，你千萬別放在心上，嗯？」
蘭樕張口欲言，「二小姐，我……」
「不必客氣，大不了你考取寶名再報答我好了。」吉蒂瀟灑的擺擺手，滿臉壯烈。「你保重，走了。」
話語一歇，長發一甩，就此大步流星，越走越遠。
「二小姐，二小姐？」
手里捧著滿滿的零碎細軟，往她身影叫了幾次，她也不停，蘭樕蹙起眉頭，只得哭笑不得的回頭望。
「這……大娘？」
「沒關系，二小姐要送你，你就收下好了。」
廚房大娘慈愛地笑了笑，說道︰「咱二小姐雖是女流之輩，行事卻是頗有俠風，咱底下人早就司空見慣了。惠家以後不曉得會變成什麼模樣，說不定真要倚賴你考上功名，回頭向惠家報恩呢！」
想到這兒，廚房大娘忽然感傷起來。
說起這惠家三位小姐，各自脾性不同，各有其美，但無疑都是心地善良的好姑娘，如若不是債務纏身，理應都該有個好歸宿才是，偏偏造化弄人啊。
「到你功成名就的那天，可千萬別忘了老爺、小姐們的恩情啊！」
……恩情？恩情嗎？
蘭樕遲疑地回眸凝望。
吉蒂早就走得連影兒都不剩了，垂眸視之，手里沉甸甸的，是滿滿厚重的心意。
稀奇古怪的小泵娘！
蘭樕搖頭輕嘆。
第一眼見到她，他內心原本滿是輕鄙。
女孩兒家，又是富豪千金，言語衣著卻總是不男不女，不僅舉止粗豪，行事作風也無大家閨秀風範，更從不掩飾對他的嫌惡。
他哪里得罪她了嗎？也不知是有心還是無意，每回蹦蹦跳跳的來到廚房，不經意撞見他，總是斜瞪杏眼，毫不留情的奚落嘲笑。
沒教養！
他從未開口批評，心里卻是這樣想的。
可沒想到他眼底這個沒教養的魯丫頭，心腸倒是不壞。
微微苦笑，蘭樕看了看手里的財物，從懷里模出一只方帕，將它們全數包裹起來，小心收進懷里。
惠家……究竟是怎麼了？
去年，春節時分。
惠老爺子志得意滿的走馬經商，說是有一門穩賺生意，約莫半年時光，便可倍利還鄉。
惠家三個女兒吉人、吉蒂、吉祥，親自送爹爹出門，如此悠悠過了半載，惠老爺子卻垂頭喪氣的回來，滿身寒傖，口袋只余少許旅費，帶去的人馬都散了。
問出了什麼差錯？絕口不提。
問遭遇過什麼？只字不語。
整日流連花叢，還和桂府老爺在外私養的相好糾纏不清，被桂府抓了去，開口要脅一千兩，否則要拖著他游街或洗門風。
幸而惠家長女吉人，素以美貌著稱，情急之下辦了場拋繡球招親，才得千兩聘金贖回爹爹。此事平息還不過半年，同裕質庫忽然登門要債，吉蒂、吉祥這才曉得，原來爹爹當年的春風得意，居然是典押祖屋，質借來的！
吉祥翻開手邊帳冊，數著帳面上的紀錄，歸納總結。
「若把剩下幾筆田產全賣了，大約能湊三百兩，家里的瓷器、字畫、玉石全部加起來約兩百兩。爹爹借了本錢一千兩，利息三百四十兩，那就是全部還差八百四十兩……」
吉蒂听得一愣一愣的，嘴巴開了又闔，腦袋亂烘烘，心里茫茫然。
「這……如果把商鋪也賣了呢？」
「那怎麼成？」吉祥抬頭瞥了二姊一眼，搖頭又說︰「祖屋贖回後，家里上上下下還要吃喝過活兒，把唯一能賺錢的母雞殺了，以後怎麼維持生計呢？」
「那，商鋪每月能賺多少錢？」吉蒂不明所以的搔搔頭，錢的事，她越听頭越大，真是拿它沒轍啊！
只見吉祥來回翻著帳冊，悠然長喟，「支應商鋪的各項成本，加上咱們家開銷，勉勉強強稱得上損益兩平，多的就沒有了。如今還差八百四十兩，需往別的地方湊，我看……」
她左思右想，現下只剩一條路可行，可是—
「要不……找大姊回來商量吧？」吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
「那怎麼成！」
吉蒂果然大叫起來，連連搖手，斷然反對。
「不行，不能再把大姊扯進來了，當初大姊是抱著什麼心情出嫁的？說好听是姻緣天定，拋繡球招親，其實根本就是把自己賣了，還差點兒捅出大摟子—你忘了嗎？大姊從彩樓上跌下來，險些在我們面前活活摔死呢！」
說到激動處，連聲音都嘶啞了，吉蒂死命搖頭，直嚷，「大姊為咱們家做得夠多了，咱們和盛家的關系又不好，老是要姊姊從婆家挖錢來接濟，叫姊姊往後怎麼在婆家做人呢？不可以，我絕不答應。」
吉祥攏起秀眉，頹然咬牙道︰「那麼，只好這麼辦了！」
「怎麼？」
「前些天，我寫了封信給夔山—」
「嗄？夔山？」吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指月復為婚的未婚夫婿，自娘親生下吉祥，難產過世後，夔家沒多久就遷到外地去了，這種時候，妹妹怎麼忽然提起夔山？
吉祥聳聳肩，淡然道︰「我已經滿十五歲及笄，他也該來迎娶了吧？大姊出嫁收了聘金一千兩，他總也該拿點聘金出來啊！」
吉蒂張口結舌的看著妹妹，真是啞口無言了。
吉祥的意思是……想跟未來夫家要這麼大筆聘金啊？
可能嗎？可以嗎？
「拿得出來，固然是好，萬一他拿不出來呢？」吉蒂蹙眉問。
吉祥蕭瑟地扯出一抹苦笑。
「如若拿不出來，想退婚，也要給一筆錢，當作賠償吧？」
「嘖，你這丫頭—」吉蒂俏臉丕變，臉色當場黑了一半。
這……這簡直是獅子大開口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要賠錢，如此刁難夫家，萬一瞎貓撞上死耗子，真的婚事談成了，人嫁了過去，婆家會給她好日子過嗎？
「我已經清楚解釋過，剩下的八百四十兩，上刀山下油鍋，無論如何都要從別的地方湊啊！」這也不行、那也不好，吉祥終于火了，雙手叉腰，滿臉慍怒地瞪了二姊一眼。
若有別的辦法，難道她想刁難夫家嗎？那不然還有什麼法子？就像大姊吉人曾經說過的，她們都是女流之輩，從小十指不沾陽春水，忽然之間要往哪里掙這一大筆錢呢？
「爹，您怎麼都不說話？難道您都不管嗎？」吉蒂氣憤地轉向爹爹。
打一開始，爹爹就抱著酒壺坐得遠遠的，任憑她和吉祥想辦法的想破頭，他老人家卻只管抱著酒壺，一聲不吭，呆呆的瞪著桌子。
事情已經到了這種地步，爹爹竟還能這樣無動于衷？
吉祥無奈地撇開臉。
爹爹早就變了，什麼都不管，若不是總管伯伯教她看帳冊，她還不知道家里已經慘到這種地步。現在家里一切大小事，都是她和總管伯伯兩個人商量議定的，還指望爹爹什麼！
「悶死我啦！」吉蒂挫敗的大叫，長發一甩，邁開步伐，跨步踏出死氣沉沉的敞廳。
第1章(2)
夜闌人靜，三更鼓。
兩道幽幽冷光，于沉沉夜幕中盤旋交輝，其曲折閃爍，猶如兩條銀蛇咬著彼此，奮力相斗。
銀蛇之中，繞裹著一名亭亭少女。
吉蒂手里使著一雙銀劍，劍花輕靈婉轉，如鳳舞，如騰兔，忽然劍拔身起，破空劃出長長的劍痕，接著翩翩落下—
一劍垂地而待，一劍直指男人滾動的咽喉。
「很晚了，你在這里做什麼？」
冷眼陰森森地瞪著蘭樕，蘭樕不語，下一瞬，吉蒂倒是自己伸伸舌頭，嘴角彎起甜笑，把劍尖撤回來，小心收入劍鞘里。
「好俊的身手！」蘭樕蹙起眉頭，淡淡瞥了長劍一眼。