他當然是開玩笑，可是諾芹也發覺女作家這身份在經濟低迷的時到頗為尷尬︰妝奩不會多，泰半不懂粗活，倘若不以熱情搭夠，前程堪虞。
諾芹廚房里統統是罐頭，罐頭鮭魚、罐頭龍蝦揚、罐頭煙蠔、罐頭椒醬肉、罐頭油燜徇……
否則，弄得一頭油膩，還如何致力寫作。
李中孚終于來了，順手帶來燒鴨、油雞，連白飯都現成，算得體貼入微。
諾芹怪艷羨，「好象只有你們才會有薪水加。」
「明天就加入公務員行列如何？」
「沒興趣。」
「那就別妒忌。」
「中孚，現在可是結婚時候？」
「你說呢？」
「大家心底不再虛榮，也不敢向上看，總算比較踏實，也許是結婚的好時刻。」
中孚笑起來。
「今天這一頓就很好吃。」
「過去，都會風氣的確欠佳，實在太過繁囂奢華。」
以前，誰要听這種話，今日，倒是覺得有點意思。
李中孚說︰「我有穩定收入，又有宿舍汽車，清茶淡飯，養得活妻兒，可是，你會甘心嗎？」
諾芹答︰「有時很累，也想過這件事。」
「我對你有信心，你尚有許多精力。」
諾芹忽然問︰「中孚，你可听過讀者信箱？」
「像親愛的愛比與安瀾達斯那種？」
「是，你知道這回事？」
「當然，六十年代盛極一時，寫得好還真不容易。」
奇怪，他們對此彷佛都沒有反感。
中孚問︰「你想主持信箱？」
「不，說說而已。」
「你的經驗恐怕不夠，寫這種專欄，起碼要有心理學學位。」
「至怕他們什麼都問。」諾芹喃喃說。
「多數是感情問題吧。」
諾芹改變話題︰「外頭怎麼樣，都說些什麼？」
「一年前抱怨房子放得太早，一年後悔恨房子放得太遲。」
諾芹嗤一聲笑出來。
「我同你身無恆產，免卻這種煩惱。」
諾芹說︰「是我倆品格廉潔吧，我真對投機生意一點興趣也沒有。」
中孚笑笑，「我則覺得世上豈有這樣便宜的事︰逢賭必贏，且非天下第一營生。」
諾芹嘆口氣，「可是一等好市民照樣受到壞影響，單是這種沉重氣氛，就叫人受不了。」
「你真的一份股票也無？」
諾芹答︰「股票到底是一張證書模樣，抑或一迭票據那般，我都沒有見過。」
「哎呀，岑諾芹，我愛你。」
諾芹啼笑皆非，「神經病。」
「令姐呢？」
「她有靈感，去年八月某夜突然驚醒，大聲喊︰沒有理由升成這個樣子，第二天清早把所有東西賣掉，幸保不失。」
「算是老手。」
「其實也很簡單，當全人類都去炒賣的時候，市場崩潰之期不遠矣。」
「馬後炮。」
「咦，李中孚，我們以前好似未曾如此暢談過。」
「以前你愛拉著我往外跑，哪里有時間訴心事。」
諾芹承認︰「是，以前天天有應酬。」
不是這個請就是那個請，有時一日走兩場，怕主人不高興，只得兩邊趕。
還得接受電台電視訪問，那最勞神耗時，出鏡三分鐘，準備三小時。
現在，這一切好似都靜下來了。
諾芹問︰「市面會否復蘇？」
「一定會。」
「你倒是比那些著名經濟學家肯定。」
「三兩年內一定有好轉。」
「中孚，我想對世界經濟加以研究，該從何處入門？」
李中孚似笑非笑，「馬克思的資本論。」
「什麼？」
「卿本佳人，不必理會世事，照樣吃喝玩樂可也。」
「豈有此理。」
「讓我來照顧你。」
那一夜李中孚很晚才告辭，時間過得飛快，叫他詫異，從前陪諾芹去應酬，一頓飯似一年長。
第二天，岑諾芹應邀到宇宙公司。
伍思本迎出來，「呵，大作家到了。」
好話人人愛听，誰還理真假，諾芹笑起來。
「請到我辦公室？」
她關上門，「考慮得怎麼樣？」
「無心動筆，最好搭伊利莎白二號輪船去環游世界。」
「說得好，現在，我可以把計劃說一說了吧。」
「請。」
伍思本松一口氣，「每期答一封讀者信，由你與另一位作者一起主持。」
「我不慣與人合作。」諾芹板起面孔。
「你倆不必見面，各有各做。」
「自說自話？」
「正是，我兩位作者，是想給讀者多一個意見。」
「另一人是誰？」
「神秘作者，筆名文思，我不會透露他的身份。」
諾芹又反對︰「他在暗，我在明，不不不。」
伍思本立刻說︰「你放心，他也不知你是誰。」
「我也用筆名？」
「肯不肯？」
諾芹反而松口氣，「計劃很有意思。」
「謝謝。」
大家不露面，意見可以比較放肆。
「對方是男是女？」
「無可奉告。」
諾芹真服了伍思本，做她那份工作也不容易。
「大祗也是女子吧。」
「我會把你的身份也守秘。」
「真的要那麼緊張。」
「這個安排會對讀者公開，好叫他們產生興趣。」
「可以救亡嗎？」
「不知道，編輯部盡力而為。」
她給作者一個信封，「這是第一封信，明天交稿。」
「我的筆名叫什麼。」
「他叫文思，你叫文筆吧。」
諾芹有點沮喪，「我們熬得過這個難關嗎？」
「同心合力試一試。」
「其它同事可有表示？」
「上月起已減薪百份之二十。」
「諾芹驚呼一聲。
伍思本也嘆氣，「士氣遭到極大打擊，主要是多年來我們只听過加薪，曾有一年拿一過五個月獎金，從來不知失敗滋味。」
諾芹搔著頭，「怎麼會想到有今天。」
「別氣餒，全世界如此不景氣。」
「可是，我們一向是天之驕子，怎麼把我們也算在內。」
「是，已經被寵壞了。」
諾芹無話好說。
「等你交稿。」
諾芹識趣地告辭。
另一位作者是誰？
也許就是伍思本，她不說，也不便點破她。
做一個寫作人，最好寫一本小脊便成名，以後吃老本，專門指摘人家妒忌他。
世上哪有那麼便宜的事。
諾芹的一支筆感到前所未有的壓力。
寫些什麼好呢，繼續皮笑肉不笑，瞎扯一些不相干的題目，抑或發奮圖強，揭竿而起，反映現實。
兩者皆非她擅長，真正頭痛。
呵，入錯行了。
又不是沒受過正統教育，原本可以教書，或是到商業機構謀一職位，五年下來，當有成績，現在絞腦汁為生，忽然文思淤塞，真是叫天不應，叫地不靈。
她輕輕打開信封里的讀者信。
第二章
「親愛的──」
親愛的？諾芹想，真荒謬，我都不認識你。
親愛的俱樂部主持人︰我已經結婚十年，有兩個孩子，一個九歲，另一個三歲，家境還算過得去，雇著兩名慵人做家務，可是上次到溫哥華度假，看到朋友家花園洋房佔地一畝，又有泳池，非常羨慕，回來後慫恿丈夫移民，他卻反對，我便悶悶不樂……」
諾芹瞪大雙眼。
這種毫無智能的信件，怎麼樣讀得下去！她用手撐住頭。
諾芹用紅筆大力批下︰「虛榮！貪心！是這種人給女性帶來惡名。」
還幫這種人解答問題呢。
她將信件傳真到編輯部。
伍思本的答復很快來了。
「意見不夠詳細，請至少書寫五百字。」
也好，索性讓這個人知道岑諾芹真實的想法。
諾芹痛斥她不學無術，外邊交給丈夫，家里推給庸工，完全棄權，卻奢望有更舒逸生活，不勞而獲，還要希企得到更多。
從前，她這樣寫︰「我一直不了解為什麼老式男人要看低女人，現在，我有點明白了。」
伍思本看了駭笑。
同事說︰「會不會引起讀者反感？」
好一個伍女士，不慌不忙地說︰「不怕，有噱頭。」