第一章
岑諾芹一進會議室就覺得氣氛有點異樣，簇新裝修，空氣有點寒冽，她拉一拉衣襟坐下。
有人斟一杯咖啡給她。
新任編輯尚未出現。
諾芹听前輩說，從前的報館或雜志社設施多數簡陋，有的連冷暖氣也沒有，經過廿年發展進步，現在有規模的文化機構設備同其它大公司沒有什麼分別了。
今日她應邀來到宇宙出版社見總編輯，一直以為還有其它行家，可是會議室只得她一個人。
開會時間已經到了。
門一推開，一位年輕、目光炯炯、滿面笑容的女子走進來，一邊伸長了手，「是岑小姐吧，我叫伍思本，是宇宙雜志新總編輯。」
諾芹立刻站起來與她握手。
伍思本身後還有一位助手。
她介紹︰「我的好幫手，林立虹。」
伍思本穿著一件鮮紅色外套，這正是諾芹最不喜歡的顏色之一。
她靜待對方先開口。
看樣子，伍思本已經代替了羅國珠的職位，國珠在宇宙機構工作五年，忽傳與老板不和，跟著銷聲匿跡。
在該剎那，諾芹想念以前與羅國珠相處的好日子。
她輕輕問︰「其它的同事呢？」
伍思本把身子趨向前一點，「今天，就是我同你開會。」
諾芹留學英國，很感染了人家那種含蓄低調的靜，至怕美式咄咄逼人的大動作。
丙然，伍思本說︰「我來自威斯康辛麥迪遜學院新聞系。」
諾芹客套地點點頭。
伍思本忽然大聲笑起來，「你看，現在中文報館的編、寫人才都留英留美，鍍金鍍銀，同從前是完全不一樣了，從前，中文報館最多是來自大陸的所謂知青，嘿，我對本市文化演進，作過詳細研究。」
諾芹見她如此囂張，心中不禁反感，面子上只是不露出來。
伍思本說下去︰「我同老板說︰我們這一批新文化人，允文允武。」
諾芹真想揶揄地說一句不敢當。
「岑小姐——」
「叫我諾芹得了。」
「名字真文雅。」
「你的也是。」
「是，中文名字動听，反映文化，比愛麗斯、阿曼達悅耳多了。」
咦，這話比較中听。
「我上班第三天，就下令叫公司里所有叫櫻桃、雲呢拉的女孩子另覓芳名，宇宙不是冰淇淋店。」
諾芹忍不住笑了。
這些都是題外話，她到底想說什麼？
「諾芹，你為我們撰稿，已經有一段日子了。」
諾芹笑笑，怎麼樣，想朝她開刀？
「諾芹，這半年來經濟不景氣，你想必知道。」
諾芹微笑，「我亦有看報。」她語氣已開始諷剌。
「你的短篇小說非常受歡迎。」
諾芹欠一欠身。
這是事實，毋需商榷，否則，她沒有資格坦然坐在這里，看這位臉帶三把火的新官想說些什麼。
「雜改版，我們的意思是，想增多一欄。」
來了，來了。
什麼都賴經濟衰退，听說有間報館正在慫恿女性作者寫黃色小說，以廣招徠，亦推說衰退期人心。
真叫人蒼白，諾芹的臉色漸漸嚴謹。
諾芹不想否認，她的確對這些新主意沒有好感。
「老板的意思是，想幫你訂一張合約，小說連新專欄，為期一年。」
「酬勞呃？」
「老板不是吝嗇之人。」
「我知道。」
「但他也不是獸瓜，現在這種局勢，不減價的也只有你岑諾芹小姐一個人，老板不壓你價，是因為你有號召力。」
好話誰不愛听，諾芹照單全收，心想，這伍思本雖然鋒芒畢露，到底還算一個識貨
之人。
「寫什麼新欄？」
伍思本示意助手，那位林小姐排開一張卡張，釘在壁報板上，
諾芹一看，怔住。
她不相信雙眼，白卡紙上書著粉紅色的串串玫瑰花環，加上淡紫色被箭穿過的兩顆心，襯住七個紫色美術大字︰「寂寞的心俱樂部」。
諾芹傻了眼。
伍思本興致勃勃，「怎麼樣？」
「為什麼不用‘寂寞之心’？」諾芹只能避重就輕。
「噯，諾芹，年輕讀者不喜歡之乎者也，一見就怕。」
啊，錯把讀者當白痴。
「今日大學生眾多。」
「那些人都不是我們的讀者。」
「余不敢苟同。」
伍思本凝視她，「我們做過市場調查，諾芹，你讓我把新計劃說完好不好？」
話不投機半句多，照諾芹老脾氣，早應該站起來客氣地告辭了，但不知怎地，她仍然坐在會議室里。
也許是經濟不景氣令人心怯。
行家中誰誰誰離鄉別井去了南洋寫電視劇，制作中斷，音訊全無，又阿甲四處嘆五更，說找不到工作，而某人一支筆越寫越猥瑣，亂灑鹽花……
唇亡齒寒，諾芹沉默下來。
老行尊都說出版業全盛時期已過，八十年代幾乎每年都有好幾份新報紙雜志出版，今日，文字行業式微。
有些出版社欠稿酬已有一年，也許是真的逼不得已，也許，是乘機扣克。
只听得伍思本說︰「這是一個愛情問題信箱。」
到這個時候，岑諾芹已經倒足胃口，她一邊耳朵發麻，她站起來，輕輕說︰「士可殺！不可辱。」
她原本以為一定能夠順利離去，可是伍思本站起來攔住她。
「諾芹，給我十分鐘時間。」
諾芹不怒反笑，「我投降。」她舉起雙手。
「請接受改革。」
諾芹說︰「每個人都有原則。」
伍思本說︰「我的宗旨是保住飯碗。」
「衣食足，知榮辱。」
「喂，岑諾芹，你都不像是一個讀英文的人。」
諾芹大笑，「講英文不等于無廉恥。」
伍思本也動氣了，「喂，我又不是叫你奸婬擄劫。」
這倒是真的。
「唏，你反應奇特，真正豈有此理。」
「伍女士，已經交出的稿件隨你刊登或否，我們談話到此為止。」
「請留步。」
「勉強無幸福。」
「我也是受人二分四。」
「不必這樣吃苦，天無絕人之路。」
伍思本大嚷︰「情信箱主持人有什麼不妥？為讀者指點迷津，功德無量。」
諾芹嗤一聲笑出來。
「諾芹，今日被人捧上天際的大師也不過靠江南七怪、桃谷六仙起家，你鎮靜些好不好？立虹，去做兩大杯冰咖啡進來。」
嗄，副編輯還得做咖啡？
世事變了。
岑諾芹冷靜下來，「我不會做信箱主持。」
「不會，還是不願？」
「那你就不必細究了，伍小姐，還有，小說搞你可用、可不用。」
「嘩，夠派頭。」
諾芹笑笑，不再與這紅衣女計較。
「可是，如此倔強，是要吃苦的吧。」
「我已硬頭一世，從來沒有請叔叔伯伯們多多指教過。」
「諾芹，我們都很欣賞你這一點。」
岑諾芹告辭。
離開了宇宙，她朝天空看去，都會已很少看得到藍天白雲，說得好听點是煙霞籠罩，實情是空氣污染到極點。
麼都有兩種說法，岑諾芹可以稱自己是作家，可是，輕蔑點！她也是一個爬格子的人。
姐姐庭風曾經這樣介紹她︰「諾芹筆耕為生。」
她的小車子往姐姐處駛去。
這部座駕還是長袖善舞的庭風送給她的生日禮物，否則，到了今日，她這個大作家還不是擠在地下鐵路里，天天在專欄中抱怨同胞既吵鬧又粗魯。
庭風住山上，十年前掙下的產業，這一年來價錢落了一半，可是比從前，還賺了三倍。
庭風的口頭禪是「老錢才值錢」。
她來開門，看見妹妹，打一個突。
「嘩，干什麼，灰頭灰腦。」
諾芹模一模面孔，「看得出來嗎？」
「晦氣星下凡不過如此。」
「唉，一言難盡。」
「不如轉行吧，跟我做生意。」
「多猥瑣。」
「咄，你那行很清高嗎，一樣個個不擇手段想名成利就。」