「但我很不開心。」
「沒有人會對你的快樂負責，掌珠，」我嘆口氣，「不久你便會知道，快樂得你自己尋找。」
我握住她的手。
她悲哀的問我︰「一點辦法也沒有？」
「恐怕沒有，掌珠。」
她把臉埋在小手里，頭枕在桌子上。
「掌珠，這並不是世界末日。你有沒有見過這位小姐？也許她也擔心得死，也許她很急于要討好你。」
「繼母——」掌珠欲言還休。
「繼母也是人呢，只是她們運氣不好，愛上有孩子的男人，又不是她的錯。」
「謝謝你，蜜絲林。」
「把精神寄托在別的地方，過一陣你會習慣新生活。你想想，掌珠，世界不可能一成不變，太陽不可能繞著你運行，你遲早會長大——生活中充滿失望。」
我伴她走出飯堂。
這種談話是否收效，我不得而知，但我可以保證句句衷心出自肺腑。我並沒有敷衍掌珠，我也不是婦女雜志中的信箱主持人，我是堂堂正正有大學文憑的中學教師，我所提供的意見全是知識分子的意見。
後來半個月都沒發生什麼。
凌奕凱見我離得遠遠的，想說話又仿佛出不了口。這小子跟任何女人都可以眉目傳情一番，真可惜。
張佑森恐怕是動了氣，也是動氣的時候了，周末他含糊的來個電話說︰「我要與家人去游泳……」
我說，「好，好得很。」馬上說再見，掛上電話。
再過一個周末，星期五下午五點五分，他打電話到話過來，「現在已是星期五下午五時五分」，「對不起，我明天沒有空，下次請早。」
這張佑森。
可是生活不會永遠沉悶，不久我便接到條子，校長要見我。
何掌珠的爹跑到校長那里去告發我。
校長說道︰「何先生說你灌輸她女兒不良知識。」
我說︰「請詳細告訴我，什麼叫不良知識。」
「你不應該告訴十六歲的女孩子，生活中充滿失望。」
我看到校長先生的眼楮里去，「那麼請你告訴我，生活中充滿什麼。」
他嘆氣。「是，我們都知道，可是他們還年輕。」
「紙包不住火，你想瞞他們到幾時？」
「翹，你是個很有作為的教師，但這一次我也覺得你過分一點，像鼓勵何掌珠不叫繼母為‘母親’——」
「繼母怎能算媽媽？」我反問。
「是的，我們都知道星星不是五角形的，可是你能教幼稚園生在天上畫一塊隕石？翹，你的理想你的抱負我們都很清楚，你的確是有才干，但有些話不適合跟學生說，最好別說。」
「你是暗示我辭職嗎？」我問。
「翹，我不是這意思。」
「那麼以後我不再與學生在下課以後說話，」
「謝謝你，翹。」校長抹著額頭的汗。
「沒事了吧？」我說，「我有課。」
「翹——」他叫住我。
第四章
我轉頭。
「何掌珠的父親希望與你說幾句話。」
「一定有這種必要麼？」我反問。
「如果不是太難為你，見見他也好，有個交代。」
「好，」我說，「我不致連累，你約時間好了，我隨時奉陪。」
「翹，你別沖動，你是一個很好的老師——」
「可惜我不會做人。」我已經推開校長室的門走出去。
我關門關得很大力。
我走進課室。「今大自修。」
學生們騷動三分鐘，靜下來。
何掌珠走上來，「蜜絲林。」她有點怯意。
我說︰「沒關系，你別介意，這不關你的事。」
「我爹爹很過分，他做人一向是這麼霸道。」
「我說過沒關系，你回座位去。」我的聲音很木。
她只好走回去坐下。
我攤開書本，一個字看不進。
我不明白為什麼我還在外頭工作，為什麼我還——我抬起頭，不用訴苦發牢騷，如果這是我生活的一部分，我必需若無其事的接受現實，正如我跟十六歲的何掌珠說︰生活充滿了失望。
放學我收拾桌子上的簿子，蘭心過來悄悄問︰「老校長對你說些什麼？」
「加我薪水，娶我做姨太太。」
「別開玩笑，翹，」她埋怨我，「翹，你吃虧就在你的嘴巴，你太直爽。」
「我直爽？我才不直爽，我只是脾氣不好。」我吐口氣，照說磨了這些年，也應該圓滑，但我還是這般百折不撓，不曉得為啥。我說︰「神經病，我神經有毛病。」
「別氣，翹，大不了不教。」蘭心說。
我說︰「不教？誰替我付房租？」我捧起簿子。「你還不走？」
「我有事。」
大概是約了凌奕凱。
我走到樓下停車場，看到凌奕凱站在那里。
「你等誰？」我詫異，「蘭心還在樓上。」我說。
「等你，想搭你順風車。」
「可是蘭心——」我還在說。
「蘭心又不止我一個男朋友。」他笑笑，「你以為她只與我一個人上街？」
「男朋友多也很累的。」我開車門。
他上車。「她精力充沛。」
「她喜歡你。」
「她有什麼不喜歡的？」凌奕凱反問。
我不想再搭訕，批評人家的男朋友或是女朋友是最不智行為，人家雨過天晴，恩愛如初的時候，我可不想做罪人。
「要不要喝杯東西？」他問我。
他倒提醒了我，家中還有一瓶好撥蘭地，回家喝一點，解解悶也好。
我說︰「我自己回家喝。」
「我能不能到你家來？」凌奕凱問。
我問︰「你上哪兒去？」
「為什麼拒人千里？」他問。
「老實告訴你，」我冷冷的說，「我不想公寓變成眾人的休息室，你要是有心陪我散悶，帶我到別處去。」
凌奕凱受到搶白，臉上不自然，好不容易恢復的信心又崩潰下來。
「上哪兒？」我問。
他說出地址，過一會兒又問，「你想到哪兒去？」
「我想去的地方你負擔不起，」我說，「省省吧。」
他生氣，「翹，你大看不起人！你真有點心理變態，仿佛存心跟男人過不去。」
我訕笑，「你算男人？三十六塊五毛的帳都要女人付，你算男人？再說，我與你過不去，不一定是跟全世界的男人過不去。」我把一口惡氣全出在他頭上。
「請你在前面停車。」他氣得臉色蠟黃。
「很樂意。」我立刻停下車來。
他匆匆下車，我提醒他︰「人必自侮，然後人侮之。」
他奔過馬路，去了。
我關上車門再開動車子。被涼風一吹，頭腦清楚一點，有點後悔，凌奕凱是什麼東西，我何必喜他憎他，就算是張佑森，也不用與他說大多，小時候熟絡，長大後志趣不一樣，索性斬斷關系也是好的。
這樣一想，心情明朗起來，我還可以損失什麼呢？一無所有的人。
第二天回學校。在大門就有人叫我，「翹！翹！」
我轉頭，原來是張太太，我們同事，在會計部做事的。
「度假回來了？」我向她點點頭。
她放了兩個禮拜的假。大概到菲律賓和印尼這種地方去兜過一趟。
「可不是，才走開兩個星期，就錯過不少新聞，」她擠眉弄眼的說，「趙蘭心與凌奕凱好起來了，听說你也有份與他們談三角戀愛？」
我沉下臉，「張太太，說話請你放尊重點。」
「喲，翹！何必生這麼大氣，當著你面說不好過背著你說？」她還笑。
我冷笑，「我情願你背著我說，我听不見，沒關系。」
「也沒見過你這樣的人。」她訕汕他說。
「我也沒見過你這樣的人，」我回敬她，「自己有事還管不好，倒有空理人家閑事。」
她氣結地站在那里不能動，我是故意跟她作對，刺激她，她丈夫兩年前跟另外一個女人跑得無影無蹤，難得她尚有興趣在呼大搶地的當面說是非。