他在那邊問︰「這幾天可是有趣事發生？」
「沒有。」這當然是違心之論。
「你的聲音急促，像是受過什麼刺激似的。」
「慢著，你可愛我？」
芳契想了一想，往日她才不會回答這種問題，答案藏在心底，寧為人見，莫為人知，今日反常，她說︰「是我愛你，我愛你不止一朝一日，我會常常愛你。」
必永實差點兒連電話听筒都抓不住，定下神來，他但覺蕩氣回腸，語塞心酸，說不出話來。
一方面芳契為自己的坦白大吃一驚，卜一聲掛斷電話，捂住自己的嘴。
她匆匆進房，幾乎還沒閉上眼楮，已經似做惡夢。
芳契發覺她非得克服這個身份危機不可。
要不，忘了自己的年紀，要不，忘了自己的樣貌，兩者似無可能和平共處。
她到書房，問光與影︰「我應該怎麼做？」
扁先有答案︰「坦白他說，我們不知道，你的生活是一定會起變化的，你許願之前早該有心理準備。」
影試探地問︰「回到大學去，從頭開始？」
芳契答︰「我憎恨讀書及考試，只有沒有讀過書的人才會以為讀書好玩。」
「也許你四周圍的親友會習慣你的新面貌。」
「過兩天，」芳契訴苦，「我要去看我母親。」
「好主意。在母親眼中，女兒永遠長不大。」
芳契苦笑。
「對，電腦向我們訴苦，說受人作弄，十分自卑。」
芳契不禁笑出來。
扁又說︰「享受你的青春期，不要煩惱，記住，青春不浪擲也會過去。」
「謝謝兩位指教。」
芳契同自己說，別擔心，順其自然，很多人羨慕你的處境還來不及呢！
最值得同情的一種人，是年齡身份一點不偏差，偏偏運程大不如前，親友相見，明明認得，都故意回避，這才慘呢！
懊種滋味，芳契當然也嘗試過，眼見人人臉色孤寡起來。開頭芳契還不知犯了什麼過錯，天真地以為小心點掛上笑臉，這些人會饒恕她，但不，她越是伏小，越是殷勤，他們越是擠逼她，越使她自卑，要趁勢摧毀她的自尊，過好久才搞清楚，原來是嫌她寒酸，怕被她連累。
比較起來，此刻這種身份危機，算是什麼一回事。
芳契舒出一口氣，覺得有足夠能力應付，還綽綽有余呢！
回娘家探老母親是她正常任務之一。
走過橫街，看到桿上坐著一列少年人，正在看漫畫，玩電子游戲機，听樂聞、聊天、說笑，都是芳契的鄰居小孩，閑著無事，在此聚集。
見芳契走過，一個個都看向她這邊來，芳契只得向他們點點頭。
少年們見芳契有反應，大樂，忙著跳下欄桿，吹起響亮的口哨來，跟在她身後。
芳契不怒反樂，這是五六十年代小阿飛對美女的贊禮，她笑了，全盤接受。
誰知一個中年婦女看不過眼，啐道︰「統統不要臉，你，你，你，」然後看著芳契說，「還有你。」
芳契忍不住對中年伯母說︰「我們只不過白相白相，解解悶，得回些許樂趣。」
誰知伯母罵︰「敗壞風氣的就是你們這等人。」
少年人吃不住罵，一哄而散，可見不是壞孩子。
芳契問伯母︰「你為什麼妒忌我，為什麼要剝奪我的樂趣，你年輕的時候，難道沒有人覺得你長得好看？」
說完之後，惱怒地拂袖而去，半晌才自覺多余，不禁失笑。
來開門的，正是她母親本人。
一開口，芳契便知道她搞錯了，老太太詫異地喚︰「阿囡，你怎麼來了？」
阿囡是芳契的外甥，她大姐的長女。
老太太熟絡地啟門，讓她進屋，「你是幾時回來的，爸媽沒有一起來嗎？」
芳契大姐一早移民在外，一年只回來一次探訪親友。
芳契坐下，開不了口，連母親都不認得她了。
只听得老太太親熱地問︰「要不要汽水餅于？」
她搖搖頭，即使是小阿囡，也已經過了喝汽水吃餅干的日子了。
「讓我看看你，你倒好，肯來探外婆，你阿姨好幾個月都不來一次。」瞧，開口就訴芳契不是。
芳契為自己辯護，「你說的話，她不愛听。」
老大太說︰「不曉得為什麼，早些年，她要結婚，我勸她考慮，她生氣，近些日子，她不再提結婚了，我勸她成家，她又生氣，母女倆時辰八字對沖，她不討我歡喜，我也不討她歡喜。」
芳契笑起來。
老太太說︰「你同你阿姨越來越像。」
芳契不語。
「抽空同阿姨喝杯茶，她愛你們呀，禮物幾時停過？她肯花錢。」
芳契點點頭。
「你大學里有對象沒有？」老太太追問。
芳契只得答︰「不是學校里認得的。」
「哎呀，外頭的人壞，要當心，會毀掉你。」
芳契又笑，拍拍母親手背，「現在誰也毀不了誰了，都自食其力，自力更生，沒有受害人這種事了。」
「奇怪，阿囡，你口氣也越來越像阿姨。」
本來芳契坐一會兒就打算告辭，但忽然發覺以第三者身份坐在娘家，沒有壓力，不如吃過點心才走。
老人家經濟能力稍差，收入有限，衣食住行，全用次貨，沒有必要省也扣克著用，因缺乏安全感。
芳契想到自己，物質上永遠希望得到最好的，跑進名店，一擲千金，大衣統統凱斯咪，手袋全部鱷魚皮，干嗎要委曲？理直氣壯，辛苦賺來，自在花光，不用在自己身上，難道還用在別人身上？
她們那一代的女性，沒有幾個有子嗣，不用光將來也不過是捐給公益金，芳契自有計劃。
只听得老大太說︰「二十二歲，也該有個打算。」
芳契從來沒有向母親訴過心聲，此刻忽然以外甥女身份說道︰「時間那麼少，要趕的工夫那麼多，我恐怕沒有空閑養兒育女。」
出乎意料之外，老大大像是有點兒了解，兼夾同情他說︰「我也知道你們有你們的難處。」
芳契馬上感動了，「是呀，自學堂出來，就把自己當男人看待，還要比男人做得好十倍，才能與男人佔同樣地位，無暇兼顧做女人了。」
老太太默默無言，過一刻問︰「男人呢，男人做什麼？」
芳契莞爾，她想問這個問題已經好些日子，只不知如何開口，沒想到老太太，直接了當他說出來。
「他們太解月兌了，小器的一群閑時諷刺我們自作自受，爭取獨立，活該報應，也有些是文明民主的，幫我們忙，當我們是朋友。」
芳契見母親不語，知道她疲倦了，便起立告辭。
「你什麼時候再來？」母親送她到門口。
「有空再來。」
說了等于沒說，辦公室里的油腔滑調到處都可應用。
第五章
芳契想到她自己的晚年。
會怎麼樣渡過？她願意與關永實一起，屆時退了休，海邊逛逛，鬧市喝杯咖啡，一天，很快過去，她比他大五歲，她還可以叫他辦她的後事，太理想了。
回到街上，欄桿上仍然坐著一個孩子，見到芳契，跳下來跟她搭訕，「你住幾樓，要不要去看部電影？」原來他專門在那里等她下來。
芳契很為這個誠意感動，但是她老老實實，坦坦白白他說︰「我的年紀足夠做你母親，你另外找人去看電影吧。」
必永實，她心頭一陣暖和，她要趕回家同他通話。
一到家，她接到一通電話，是高敏打來的，她出了院，第一件事情，便是找呂芳契解答她心頭的結。
「芳契，沒有人會一天比一天年輕。」
「高敏，你說得對，你好好休養，過些日子我來看你。」
「她們說你躲在家里，不肯見人，關永實則回了老家，要求父母批準娶你，可有此事。」