這些年來，她直把石伯母當母親看待，當然也把石琪視作姐妹。
「看你累得，到房間去眠一眠。」
勉宜苦笑，「那怎麼行，下午要同美國人開會上商量合作拍攝問題。」
「又是你制片？」
「是呀，事成的話，要往荷里活住三個月。」
石伯母安慰她，「反正孤身寡人，無所謂。」
門一開，是石琪回來了，「大制片，來，喝上三杯，祝你白尺竿頭，更進一步。」她笑著舉起杯子。
石琪是快樂天使。
勉宜仍然忘不了記者的問題︰「家里人口復雜嗎？」
對胡勉宜來說，家里不過還有兩個人︰石伯母與石琪，石伯伯故世後，她已沒有第三個親人。
石琪取出冰桶，把香檳鎮好。
石伯母說，「勉宜下午還要開會。」
石琪拍手笑，「那麼喝伏特加，聞不到酒味。」
勉宜說︰「時間差不多，我要走了。」
石琪惋惜道，「卿本佳人，馬不停蹄，為了何人？」
勉宜答，「為著自己。」
「夠吃夠用也該住手了。」
「琪官，你是幸運兒，哪里會了解我們心情。」
「我知道，你沒有安全惑。」
勉宜笑笑，出門去開會，
那是一個冗長的會議，那堆人的美國口音听得她雙耳出油，天氣炎熱，老外身上出汗，那股騷味跟著而來，勉宜心中大叫吃不消。
要求又繁復，所有工作人員都按章工作，朝九晚五，勞工假期，過時補薪，比公務員還要慵懶三分，勉宜最怕拍國際電影。
那夜躺在床上，輾轉反側，難以入寐，很難不想到童年往事。
十歲父親去世後母親身邊就不住換人。
進出自己的家，勉宜都非常小心。
她老躲在房里不出來，而且一直把房門下鎖。
生活倒是沒擔憂過，父親有一點點錢剩下，逐些取出貼補，倒也過得去。
十三歲那年，母親再婚，把勉宜送去寄宿，那一年，她認識石家三口，石琪是她同房同學。
母親的婚姻只維持了一年多些，同那人分了手，又令勉宜撤回家中，要到那個時候，她才知道那已是媽媽第三次婚姻。
勉宜十分震驚，第三次！母親當年只得三十五歲，難怪什麼事都做不好，單是忙結婚已經耗盡她半生時間。
打那個時候開始，勉宜渴望做修女，喜歡穿白衣，時常跪在小房間內祈禱，直至流淚，時常輕輕說︰「主呵讓我安息你懷。」
那段青春期，如果沒有石琪作伴，不知怎麼過。
她時常去石家作客，並向溫婉的石伯母訴苦。
石伯母總是勸慰勉宜，「每個人生活方式不一樣，你不能期望每個母親都象我，我也沒什麼好，時常打得石琪跳起來。」
石伯母從來沒有批評過勉宜的母親。
這真是難得的，因為所有親人都不滿她，冷落她。
餅了十七歲，勉宜對母親死了心，也就不再困惑。
母親的脂粉越來越厚，男友則越來越年輕，勉宜越來越難堪。
一日，放學返家，見母親最新男友獨坐沙發，勉宜一向不與他們打招呼，只默默往房內走，誰知那人一只手伸過來搭勉宜肩膀上，勉宜如被滾熨烙鐵炙到那樣跳起來，大聲尖叫，引來女佣。
那人只得逃走。
勉宜即時收拾衣物到石家去住。
餅了三天，母親到學校來找，忽然之間，淚流滿面，拉住勉宜的手不放。
勉宜記得很清楚，那是一只陌生人的手，硬且粗，冷冷的，勉宜慢慢縮回她的手。
她不認識她。
勉宜比較喜歡石伯母的手，厚大、溫暖、有力，掌心朱砂色。
她向母親提出升大學的要求，她知道父親有款子留給她作教育費用。
母親的答復︰「錢早已花光。」
勉宜氣炸了肺，跑到石家，哭到眼腫。
她想起母親每位男友都獲贈金手表，更不甘心，不肯返家。
眼見無望，畢業後要出來找那種薪廉低級的工作，卻柳暗花明又一村，被勉宜考到了獎學金。
記者問︰「令尊令堂是否自幼栽培你？」
沒有，父親早已看不到她。
胡勉宜只得靠自己雙手。
出國之前一筆治裝費由石伯父支付，上飛機之前，石伯母又在她口袋里塞了一點零用。
勉宜一直靠獎學金念畢全程，之後，又考到全免管理科碩士。
她根本不想回家，不少同學想家想到落淚，勉宜則樂不思蜀，如月兌出牢籠。
五年後她才返回出生地。
由石琪把她接返石家。
才一星期她便找到目前這份工作。
人家一天工作八小時，她做足十六個，人家不肯背的黑鍋，她統統包在身上，三年之後，連大老板都知道有這麼一個干勁沖天，不怕超值的年輕人，胡勉宜即時升做制片。
她建議投資冷門題材，一次中，膽子大了，再來一次，連中三元，上頭便刮目相看，世界不知多現實。
不過漂亮聰明的胡勉宜始終沒有殷密男友。有時同事間說說忘了形，無意之間接觸到她的身體，好象把手拍拍她肩膀之類，她總會收斂笑容，緩緩退開，維持距離。
這是心理上一個嚴重的障礙。
漸漸大家明白到她的愛惡，經過適應，就相安無事。
電話鈴響。
勉宜知道這必定是石琪。
她說︰「你吵醒我，該當何罪。」
琪琪笑，「你那里睡得著，你是失眠專家，又從不服藥，一定還醒著。」
「什麼事？」
「聊天呀。」
「—定有事。」
「你母親打過電話來給我媽，要找你。《
勉宜心一沉，「這半年的家用我早已繳上。」
「她說不夠用。」
勉宜冷笑，「老太太，也不省著些花。」
「算了，勉宜，給就給吧，發什麼牢騷，豁達一點。」
勉宜不禁笑了，「你說得是。」
「婆同媳爭，妯同娌斗，母女不和，統統因為一般見識，你是與眾不同，卓爾不凡的一個人物，吃得起虧，又不怕蝕本，做得到便做，不用個個計較誰是誰非。」
「是，大人。」
「好吧，現在你可以抱著成功安然入睡了。」
幣斷電話之後勉宜仍然睡不著。
學成回來，她發覺母親已經老了。
人窮，珠黃，家中再也沒有異性出入，照說，勉宜應當搬回去同住，卻並沒有那樣做。
勉宜情願付她生活費。
母親那雙曾經雪亮的妙目變得黃且濁，一呆半晌，有點轉動不靈的樣子。
牙齒因吸煙緣故，是一種淺咖啡色，十分難看。
勉宜的衣物更加從里白到外了，一並連家中的毛巾、床單，都要求嚴格，不住漂洗，永遠潔白如新。
石伯母曾笑說︰「勉宜的公寓象醫院。」
那才好呢，潔白無瑕。
這個新世界由她一手創辦，才不容許母親把從前的污漬帶到新天地來。
必須把她當瘟疫般關外頭。
開支票給她時是毫無猶疑的，有就有，沒有就是沒有，獅子大開口般勒索更加談也不要談，五年寒窗在外，除石家之外，並沒有誰問過胡勉宜苦不苦、冷不冷、飽不飽，胡勉宜不欠他們人情。
記者問︰「家里人口復雜嗎？」
其實最簡單沒有，總共得母女兩人。
勉宜听過許多女友說，青春期與母親不和，但是人隨年紀成熟，母女終于取得諒解。
那是因為她們基本上是相愛的，誤會再深，總有和解一日。
勉宜與母親則是例外。第二天上班，胡太太找上門來。
她一早在公司等，秘書乖巧地把老太延入內室，避開許多好奇目光。
老太抽煙，咳嗽頻頻，有病，不延醫，挾以自重，且能振振有詞，「唷，你給我多少，還看留生呢。」
勉宜一見她，頭也不拾，「多少？」
「三萬。」