連嫂在他臉上搜索半晌，不見破綻，便歡喜地說︰「好極了，怎麼不好。」
「爸呢，爸可喜歡？」
「當然喜歡。」
「湘芹現在是個很出名的記者了，不同從前那個黃毛丫頭。」連環微笑。
「湘芹從來都聰明懂事。」
又騙過了母親，沒想到那麼容易。
他只希望能夠快快騙過自己。
一閉上眼，便看見融融的火光燒上來，先是他雙手著火，眼看著十只手指頭似蠟燭般融化，但一點不覺得痛，接著是他雙目，除了紅光，什麼都看不見，他逃都沒有辦法逃，烈火終于包圍他全身。
他猛地驚醒，只見夜涼如水，滿天寒星。
他一直躊躇，沒有去尋訪湘芹。
日子自動會過，並不難過。
不知道過了多少天，連環因接到一個電話，心頭一驚，才知道已打破多日的麻木，一時不知是悲是喜。
他急急問對方︰「你是區律師的醫生，告訴我應當怎麼辦。」
「區律師請你來一趟，由他付飛機票。」
「我馬上來，細節容後討論，區律師還說了什麼嗎？」
「他自覺病殆，想見兩位遠方的朋友，另一位是林湘芹小姐。」
「林湘芹在紐約。」
「我們已經通知她。」
連環立即趕著上路。
在飛機上，他忽然覺得眼澀嘴苦四肢酸痛，噫，知覺一一恢復，他好像又回到人世間。
活下來了。
下飛機出海關立刻叫部車子直赴醫院。
休息室中只見湘芹雙目紅腫呆呆地坐著。不見多時，她瘦了，看上去又沉實了。
一見連環，她忙不迭站起來，渾忘前嫌，眼淚直流下來，連環前去擁抱她。
一時連環只知自己要哀悼的實在太多，面孔擱在湘芹肩上，不願抬起頭來。
「兩位都到齊了。」
湘芹連忙介紹︰「這位是主診醫生。」
「老區怎麼樣？」
「請跟我來。」
連環哀告地看著湘芹，不敢走進病房。
湘芹在他耳畔說︰「他能說話，腦血管栓塞，中風，左邊身子癱瘓。」
連環真想找個牆角蹲下痛哭，這個好人為何受此折磨。
他深深吸一口氣，跟醫生進去。
老區躺病床上，連環過去，握住他的右手。
老區笑一笑，張嘴說話，連環把耳朵趨過去，只听得老區輕不可聞地說︰「茶摩架……」
連環忙不迭點頭。
「……目多點時間給自己，多在茶藦架下坐，陪陪湘芹……切莫自尋煩惱。」
連環不住點頭，另一只手掩住臉，怕病人看見他的眼淚。
醫生示意他出去。
連環輕輕拍拍老區的手，只見老區滿意地閉上雙目。
醫生叫連環到休息室坐下。
「區先生沒有子女妻室……」說到這里，連最慣于說這一套的醫生都覺詞窮，嘆口氣，去斟蒸餾水喝，真正沒有一項容易的職業。
連環與湘芹神情萎靡地靠著坐。
湘芹比連環早一日到，老區還不能說話，用右手在拍字簿上寫︰湘芹，聰明人，無謂爭意氣。
湘芹看了，用臉伏在他胸前痛哭，看護把她拉開。
多月緊繃著的神經忽然松下來，湘芹一時無法控制自己，沒停過哭泣。
醫生過來，「你倆不如出去走走，吸口新鮮空氣。」
連環點點頭，扶起湘芹。
他這才注意到地上有薄薄一層雪，湘芹穿著厚厚男裝長大衣，圍著條手織圍巾，臉容哀傷，比往日又小樣一點。
他們拂開長凳上積雪，雙雙坐下。
連環問︰「老區會痊愈嗎？」
「即使暫時無恙也要坐輪椅。」
餅許久許久，連環又問︰「你呢，你好嗎？」
湘芹答︰「還過得去，我升了職，你呢？」
「我很好，我已完全痊愈。」
湘芹抬起頭來，不置信地看著連環，連環握住她冷冰的手，微微笑一笑。
湘芹從來沒有見過這樣心平氣和的連環，連本來最最突出嘴角那絲若隱若現的不羈都消失無蹤，湘芹呆呆地看著他良久，放下心來，輕嘆一聲，把頭靠在他肩膀上。
她輕輕說︰「我有一個做法庭新聞的朋友，他說，香寶珊已入稟法庭單方面申請離婚。」
連環只簡單地答︰「香家不搞這種新聞過不了日子。」
這次純屬運氣，本來哪里有這樣容易瞞過湘芹的法眼，但是她已經累了，又為老區傷心，根本不設防，听到連環的陳辭，忽然願意相信。
連環又過了一關。
「我覺得很感動，老區病得這樣厲害了，還記住我們兩個小朋友。」
連環不語，湘芹與老區一直有聯絡，老區自然知道他們分開的事。
「我們回去听醫生說什麼，對，我有間酒店房間，你可以來休息，多久沒睡了？看上去似有一世紀。」
連環想一想，「差不多，你不聲不響離開我好像恰恰一百年。」
湘芹說︰「你也並沒有浪費時間呀，大概天天都得對著鏡子練這些俏皮話。」
「只要派得上用場，練壞了氣也是值得的。」
連環伸出手臂，把湘芹摟在懷中。
湘芹穿得好不臃腫，驟看可愛得像無錫大阿福。連環十分滿意，她將會是一張最堅固的錨。
與醫生談了一個下午，了解到老區余生，不論還有多久，都得坐在輪椅上度過。他們約好第二天再來探訪。
醫生說，世上有兩種病人，一種想痊愈，另一種不想，努力想好起來的不一定成功，但放棄的必然能夠得償所願。
老區是前者，他們盼望他成功。
回到酒店房間，連環忽然累得腿都抬不起來，和衣連鞋倒在床上，眼皮膠著，頂不開，湘芹在他身邊說些什麼，只余一連串模糊響音，真的精疲力盡，心力交瘁，立即要跌入夢鄉。
湘芹推他，「要不要打電話回家報平安。」
連環鼓其余力，大著舌頭，含糊地說︰「明天我們即去注冊結婚。」
然後就睡著了，奇怪，一個夢都沒有，靜寂之至。
一直到第二天他都沒有醒來，錯過探訪老區的時間。
湘芹沒有等他，獨自先去醫院。
老區的情況比前一天有很大的進步。
他對湘芹說︰「現在你可認識一個半邊人了。」
湘芹笑著笑著又落下淚來，「你為什麼沒生子女？」
「你不是以為有兒有女就有人推著輪椅服侍我壽終正寢吧，荒謬。」
湘芹無言。
「別擔心，我有節蓄，可聘請特別看護照顧余生。」
「我會常常來看你。」
「連小子呢，他是比較沒心肝的那個。」本來有，給妖女掏空了。
「我在此地，」連環出現，「一轉背就說我壞話，真不像個長輩。」
老區想笑，但是笑這個表情十分復雜，由七十多條以上臉部肌肉組成，他力不從心，連環與湘芹只看見他歪了歪一邊嘴角。
連環蹲下來，「你還是休息吧，明天要勞駕你呢。」
老區顫巍巍伸出右手，「可是要我做證婚人。」
連環點點頭，「我們決定在此地結婚，省時省力，簡單莊嚴。」
老區不住頷首。
湘芹沒有出聲，中國女子三千年來的習俗︰不說不，就是說好。
「我同醫生商量，希望他不會罵我們。」
老區說︰「我，我與他講。」
他倆獨處時，湘芹問︰「你是幾時決定的？」
「今日。」
起床時才記起一件替換衣裳都不曾帶來，剛在躊躇，發覺床頭整整齊齊放著新簇簇的內衣襯衫襪子，分明是湘芹上街買的。
他在那一秒鐘決定求婚。
急急淋浴梳洗刮了胡須清清爽爽趕到醫院邀老區做證婚人。
院方開頭不肯應允，終于在五天之後，才放病人出去十五分鐘，讓他完成心願。
禮服與指環都是現買的，但是一點不馬虎。湘芹的辦事能力高，談笑間一切做得妥妥帖帖。