陸管家說下去︰「何必要走呢，大屋有的是房間，你住樓下，或是閣樓，誰踫得見你。你若是不喜歡，大家不與你招呼好了。」
芝子駭笑，世上哪有這樣便宜的事，只恐怕遲早需付出更昂貴的代價。
「這一帶租金不便宜，不容易租到整潔的地方。」
芝子說︰「所以，請給我多一點時間。」
「芝子，一動不如一靜。」
芝子已決心自立，「不，我－」
申元東忽然動氣，「你不必辭職，我開除你就是。」
避家連忙說︰「是，是。」
她一把將芝子拉出去。
芝子頹然，管家卻笑了，「開除拿遣散費，比辭工好多了。」
芝子啼笑皆非。
「你看你，好心有好報，不過，我們會不舍得你，我從來未見過像你這樣沒有私心的人。」
「陸管家，這句話由我來講才對。」
她們的眼楮都紅了。
避家幫芝子找到間小小一房公寓，近學校，治安不錯，又把一輛性能尚佳的二手車讓給她。
搬出去那一日，已微有秋意，申元東親自開車送她去新居。
元東給芝子的遣散費，足夠她用到畢業。
他叮囑芝子︰「晚上門窗都要拴好。」
「我都知道。」
「有空到新家來吃飯。」
「全裝修好了？」
「差不多齊全。」
「用什麼顏色？」
「只得我一個人住，大部分用大理石及不銹鋼。」
「嘩，多麼特別。」
「有一間會客室，專門用來招呼學生。」元東說。
芝子忽然問︰「你的心怎樣？」
「我的心無恙，仍有盼望。」元東回答。
芝子沒接上去，稍後她說︰「只有健康最珍貴。」
元東走了，芝子松一口氣。
自由了，不再做一只鬧鐘，身邊不再日夜帶著警號器，做夢可以走得遠一點，毋須擔心警號聲大響。
但是她又無比地懷念他，想在他離開之前叫住他。
申元東上車。
司機阿路大膽咕嚕︰「真不明白，怎麼會放她走。」
申元東不出聲，過一會才答︰「必須尊重她的意願。」
「放走了，不回來。」
申元東輕輕說︰「是你的，終歸是你的。」
阿路嘆口氣。
「阿路，你想想，倘若我沒有病，又怎麼會認識她？」
真的，八桿子也打不著，當然是與身分相若、門當戶對的女生往來。
「經天如果得到父母寵愛，也不會來投靠我這個小叔，我又怎會得他救命？」
阿路一愣，不敢出聲。
「是，我都知道了。」
申元東望向車窗外邊。
餅一會兒他說︰「所以我相信一切都有安排。」
阿路不再說話，車子朝大學駛去。
芝子在小鮑寓內收拾行李，百般無聊。
這一段日子她寄居在申元東身上，一旦離開他，知道一定不慣，卻沒料到會這樣失落。
她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看對面公園風景，忽然有人按鈴。
門一打開，只听得一聲歡呼︰「果然是你！」
芝子來不及有反應，那人已經說下去︰「我看著你搬進來，就覺得是你，不敢肯定，故此冒昧來按鈴。」
芝子看見一個體格強壯的年輕人，有點面善，可是不知道他姓名。
她茫然地看著他。
年輕人的聲音忽然輕柔，「誰也不會忘記你這雙憔悴憂郁的大眼楮。」
這時，芝子實在忍不住問︰「你是誰？」
他感慨，「果然，不記得了，我叫曹祖光。」
芝子仍然茫無頭緒。
「我還有一個妹妹，約大半年前，我們曾是鄰居，你住我家對面，我請你過來參加舞會，記得嗎？」
才大半年？仿佛已是十年前的事了。
芝子點點頭。
「沒想到我們又成了鄰居。」
「你也住這幢大廈。」
「我住你對面低一層。」
芝子問︰「妹妹呢？」
曹祖光說︰「嫁了人，住在倫敦，很怨、很不高興，說是天冷霧大，種族歧視嚴重，但是有文化，又近歐陸，故不願離開。」
芝子笑了。
真是人生縮影，命運盒子打開來，一共十樣禮物，倒有七樣是廢物，一點用處也沒有，可是為著另外那三樣用得著的東西，也只得勉強接受，蹉跎歲月。
除了申經天，她還沒有見過真正快樂的人。故此更加想念經天。
「一起喝杯茶可好？」曹祖光問。
芝子取起外套，他幫她穿袖子。
他帶她到附近商場小食店吃下午茶。那是典型年輕人聚集的地方，芝子這才有時間心情看清楚附近環境。
「讀哪一科、功課可還吃重，想家嗎，同什麼人一起玩？」這也是典型年輕人關心的問題。
芝子微笑，沒有回答。
她習慣不說話，也發覺人們其實不介意她沉默。
有朋友過來同曹祖光打招呼，與他說起工作上問題。
朋友走了以後，芝子問︰「你讀建築？」
「是，第三年了，許多同學趁熱鬧轉了系去念電腦，但是我覺得這是終身事業，況且世上總用得著建築師，故此堅決讀下去，收入多寡不是問題。」
說這樣的話，可見有點志氣，芝子很是佩服，但是可以不計較收益，自然是家里大力支持。
「剛才那位同學，已決定休學到矽谷去闖世界，其實也很辛苦，無日無夜對牢電腦熒幕鑽研新花樣。」
芝子不置評。
曹祖光咳嗽一聲，「我還不知道你的名字。」
芝子把名字告訴他。
「知之，可是知之為知之，不知為不知，是謂知也的知之？」
「哪里有這樣文雅，是芝子。」
「我曾經問你管家，她不肯把你名字告訴我。」
「你古文不錯呀！」一日到夜開舞會，還能有中文常識，算是了不起。
「父親押著學過一點。」
至少知道宋太宗不姓宋，漢高祖不姓漢，還有，老殘同魯迅是兩個人。
這時，另外有人過來，這次是個女生，索性坐下來。
曹祖光只得為她們介紹，他誤會芝子姓申，芝子想更正，已經來不及。
只見那女生睜大雙眼。
「你是灣區申家的親戚？」
芝子搖搖頭。
「那麼是朋友了，他們一家真是怪人。」
芝子有點失望，既是讀書人，不該愛講是非。
「听我母親說，申家長子沒有心髒，最近，終告不治，可有這樣的事？」
芝子張開嘴，又合攏。
女生繼續說︰「申家富裕，听說替申元東找了女伴，一次不成功，另外再找一個，都是窮女，為了錢──」
曹祖光連忙阻止，「薇薇，你在說什麼。」
那個薇薇詫異，「你也知道有這些傳言呀。」
曹祖光只得尷尬地說︰「我們還有點事，先走一步。」
他拉起芝子避開那個朋友。
走到門口，他向芝子道歉︰「對不起。」
「不關你事。」
「從未想到朋友會那樣失禮，從前不覺得，今日真丟臉。」
芝子不出聲，愛講閑話，是人之常情吧。
多謝曹君維護她。
走到街上，曹祖光說︰「我們換一個地方坐。」
芝子說︰「我想回去休息。」
「那可恨的薇薇，毀了我首次約會。」他握緊拳頭。
芝子笑出來。
「咦，笑了，笑了。」
「我的電腦有些問題。」她形容著︰「如此這般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字樣。」
「我來幫你看看。」
他在小鮑寓內，盤膝而坐，研究半晌，施出渾身解數，藉此討好芝子，幾乎汗流浹背，又把自己的電腦套件拆過來幫芝子，不惜犧牲。
終于他說︰「好了，你過來試試。」
芝子一試，得心應手，連忙道謝。
他大膽建議︰「肚子餓了，不如出去吃飯。」
「我還有面包，打算留在家里。」
他陪她在家吃芝士夾面包，開一瓶契安蒂白酒，就當一餐。
「啊！對了，」芝子說︰「我不姓申，我叫華芝子。」