「因此把你縱容成這樣。」
「他有意拉攏我同你。」他把臉趨近。
芝子感喟，「他是好人，不知這世上有階級身分成見。」
經天笑，「我怎麼也不覺得？」
「你們叔佷相似，叫人欽佩，勢利的人一听見我的出身，立刻退避三舍。」
「有這種事？」
芝子溫柔地看著他，「有，人人都想揀便宜，不想吃虧，誰看得起孤女。」
「你的氣質比他們都好。」申經天語氣由衷。
芝子听了很高興，忽然之間疲乏全消。
回到申宅，她輕輕上樓，有人問候她。
「今夜成功嗎？」
芝子連忙坐到電腦熒幕前回答︰「非常熱鬧，見到老先生，我僥幸坐在經天父母身邊。」
「覺得他們怎樣？」
「很客氣。」
「是，也很隔膜，我從未見過他們哭，也沒看過他們大笑。」
芝子想一想，「有修養的人大抵是這樣控制情緒。」
申元東在熒幕上畫了許多笑臉。
芝子忽然說︰「經天倒是毫不掩飾，七情上面，是個性情中人。」
「所以不受家人歡迎。」
芝子問，「你見過父母沒有？」
「明早上他們家去。」
「今晚為什麼不見你？」
「我不喜熱鬧，有聚必有散，散會時那樣惆悵，不如不聚。」
芝子明白他的心情。
談話中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在寫功課，女佣同她說︰「元東說，申太太請你去喝下午茶。」
芝子嚇一跳，連忙走到地庫去敲門，問個究竟。
她在門外問︰「你回來了？」
「是，經天也在，不知怎地，說起你，老太太想見見你。」
她低聲說︰「我沒有心理準備。」
申元東沉默，過一刻才說︰「那麼，叫經天推說不舒服。」
「經天也去嗎？」
「是女賓茶會。」
芝子躊躇，「仍然可以只笑不答嗎？」
「任何場合都適用。」
她听得出他極想她去，為什麼？
「那我只得勉為其難了。」
他說︰「老人其實也很孤寂。」這是理由嗎？
「經天說他們朋友極多。」
元東又笑，他說︰「老人都喜歡漂亮溫婉的女孩子。」
女佣走近，「咦，你在這里。」她手里捧著一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫色山東絲小翻領蝴蝶袖襯衫配圓裙，好看到不得了，芝子一見就喜歡。
「你穿這套衣服去喝茶吧。」
另外配銀色平跟鞋及小手袋，她換上新裝出門。
司機阿路稱贊︰「真漂亮。」
芝子問︰「老先生他們幾時走？」
「明天中午。」
芝子松口氣，什麼時候她變得同申經天一樣了，听見長輩來，拉下臉，聞說長輩走，笑嘻嘻。
一日不走，一日叫她出去陪飯陪茶，真吃不消。
下午茶設在玫瑰園，老太太穿淡紫色紗裙，戴寬邊帽子，端坐不動，像皇太後似的。
別的不說，玫瑰園像仙境，叫人心曠神怡。一班年輕女子圍□老人說笑逗她開心。
芝子過去招呼過，退在一旁喝茶。
有人向她傳話︰「申太太在圖畫室等你。」
芝子猜想那是經天的母親，只得放下茶杯站起來走進室內。
她不知圖畫室在哪里，正抬頭找，听到有人叫她︰「芝子，這里。」
申太太伸手招她。
芝子笑容滿臉走過去。
申太太在日光下打量芝子，贊道︰「牙齒長得真好，一看就知道自小由家長督促著勤刷牙，又時時去看牙醫，並且箍得整齊。」
芝子不出聲，自覺這時笑容可能傻氣。
「經天說你念社會系。」
呵對，自小在社會大學攻讀，是名高材生。
「可是同馬來西亞華家有點親戚關系？」
芝子真不知怎樣回答才好。
「我與經天的父親都很喜歡你，這是我們送給你的見面禮，你別客氣。」
申太太拿出一只扁平盒子，芝子有點高興，可是最新型號的手提電腦？正好派用場。
盒蓋打開，卻是一串淡粉紅色珍珠，顆顆眼核大，晶瑩可愛，但是對芝子來說，一點用處也沒有，她不禁失望。
申太太替芝子戴上珍珠，「幾時同你爸媽見個面。」
芝子用身體語言道謝。
申太太忽然鼻尖發紅，「芝子，拜托你管管經天。」
啊，一個母親始終是一個母親。
芝子忽然忘記不說不錯的原則，輕輕安慰︰「經天很好，伯母你請放心。」
申太太緊緊握住芝子的手，「去，同姊妹們聊聊天。」
芝子只得過去坐在那班嬌縱的小姐當中。
她們正在取笑一個人。
「是經坤那個讀護士的女友，纏住經坤。這女子很奇怪，出外像英女皇一樣，不帶錢包，從不付錢，什麼都由經坤支付，經坤不付，我們付，總而言之，她從來不掏腰包。」
她們笑作一團。
芝子惻然，這就是高攀者的下場吧。
忽然之間，項子上的珍珠似冰塊一樣，叫她哆嗦。
有人發現了，「咦，這串珠子真好看。」
「是嬸嬸送你的嗎？嬸嬸等了三年，才叫珠寶店找到顆顆相似的南洋珠，原來是你的禮物。」
大家立即對芝子另眼相看。
芝子一味笑，臉頰麻痹。
真是苦差。
回到家里，她把珠子除下，放進絲絨盒子，還給申元東。
「給你的，收下好了。」
「無功不受祿，況且，首飾于我無用。」
「什麼才叫有用？」
「學問、智慧、友誼及安定生活。」
申元東說︰「說得很好。」
芝子說︰「經天的姊妹們十分聰敏伶俐。」
元東答︰「可惜都不務正業。」
「經天說得好，為了一點點薪水，整日被困，多劃不來。」
「這樣的歪理你也相信。」
芝子雙手抱在胸前，笑起來。
羅拔臣醫生帶著看護來到，詫異地說︰「你倆時時隔著一扇門說話，卻是為什麼，面對面說不是更好？」
芝子不出聲，含笑走開。
第五章
羅拔臣醫生笑著對申元東說︰「這位保母小姐真是可愛。」
申元東說︰「她與我佷兒正好一對。」
「是嗎？」醫生訝異，「不過她與你講話的時候，情深款款，像是喜歡你。」
申元東大吃一驚，「不，不。」
眼楮看向看護，希望求證，看護笑著點頭，附和醫生，申元東愣住。
他急急分辯︰「她完全沒有見過我。」
醫生說︰「坐好別動，接受注射。」
申元東頹然︰「你誤會了。」
醫生看著他︰「你自己也不知道吧。」
「我知道自己已經病入膏肓。」
「不。」羅拔臣醫生說︰「你也非常喜歡保母小姐。」
申元東呆住，他緩緩低下頭。
醫生也不再繼續這個話題，檢查過後，與他討論一些重要問題。
「你這個情況，進醫院輪候叫我比較放心。」
申元東冷笑︰「在護理病房一住好幾個月，幾個同病相憐的病人天天無所事事下棋讀報，互相訴苦，等親友來訪，不，我已表明不願過那樣的生活。」
醫生說︰「我不會勉強你。」
申元東不出聲，他仰臥在梳化上看牢天花板出神。
醫生告辭。
他順手取餅案頭一只米奇老鼠鬧鐘，臉上露出一絲微笑。
鬧鐘小姐，在她出現之前，生活刻板了無生機，無論他怎樣努力做一個普通人，他都不是一個普通人。
情緒最低落的時候，元東也想過放棄，他听膩了一句話︰「真是醫學上的奇跡」，像一個古怪畸人，隨時可以到馬戲團演出。
幸虧有一份工作，叫他稍為分心，漸漸體力不足，看情況下學期已不能續約。
每一晚，他都不知會否在睡夢中悄悄離去，完全有心理準備，一切要說的話都放在最當眼的地方。
電話鈴響了。
「吃了藥沒有？」
申元東答︰「醫生剛走。」
「怎麼說？」