子貴略遲，抵步時有點擔心，「叫你久等了。」
開明微笑，「應該的。」
「我們到哪里去？」
開明說︰「我一個表姐開珠寶店，可以先去把珠子串起來。」
他毫不猶疑拉起她的手往前走，她覺得也只得這個辦法，否則在擠逼的街道一前一後終于會失散。
開明的表姐通明親自出來招呼他們。
開明把他揀到的那顆珍珠小心翼翼奉獻出來。
表姐數了數，「七十二顆，數目對嗎？」
子貴含笑點點頭。
在店堂的燈光下，開明發覺子貴穿一套小腰身女式西裝，十分婀娜。
店員取出香茗及餅干糖果，開明與子貴邊吃邊談，等于享受下午茶一樣。
開明看到一副珍珠耳環，問表姐︰「流行一只黑珠一只白珠嗎？」
表姐答︰「不配對有不配對的別致。」
開明說︰「我喜歡配對。」
表姐又說︰「在一張文藝復興的名畫里，維納斯戴一副珠耳墜，一只在陰影里、畫家畫成黑色，所以流傳到首飾鋪來。」
開明留意到子貴有細小耳孔，「請取出我看看。」
子貴並無拒絕，趨近來觀賞。
表姐很是高興，這位邵小姐氣質好，相貌娟秀，與開明配極了。
因此她說︰「我同你照樣子瓖兩只白珠好了，後日送上去給你。」
「是，」開明說，「我喜歡配對。」
表姐試探，「幾時請我們吃飯？」
「快了。」開明聞弦歌而知雅意。
「母親知道嗎？」
「我會去探望她。」
「那才是個美麗的城市呢，有假期的話不妨多呆一會兒。」
開明遲疑，「我剛打算開始工作一一」
表姐教訓他︰「一個人最要緊的是有一頭家，否則你的功績有誰來分享。」
稍後他倆告辭，一出店門開明就說︰「通明表姐是老小姐，很可愛。」
「她不過三十出頭年紀。」
開明訝異，「那不已經老大了嗎？」
子貴含笑更正︰「六十以上才叫老年。」
一出門開明就十分自然地握住子貴的手，而且無話不說，像是自小認識子貴。
少年時看《紅樓夢》，讀到賈寶玉甫見林黛玉即道︰「這位妹妹在哪里見過，」真覺百分百是吊膀子惡劣手法，可是此刻對子貴，他卻有同樣感覺，可能怪錯了怡紅公子。
他對子貴說︰「自明日起一連五日我需考畢業試，你願意等我嗎？」
子貴一本正經說︰「那是要到下星期三才能見面了。」
開明微笑，「是，好幾十個秋天。」
于貴溫婉地答︰「我會等你。」
「好極了。」
可是，開明並沒有遵守自己的規則，每天一出試場他便爭取時間與子貴見一個面，一次是送珍珠耳環上去，另一次把項鏈原壁歸趙，還有一次只是去看看于貴，送上一包小熊水果橡皮糖。
「考得怎麼樣？」
「不幸辱命。」
「什麼？」
「不不不，講錯了，幸不辱命。」
「那是有把握。」
「沒有人會比我做得更好，假如伯母問起我這個人，別說我是學生，說我比你大一歲，而且下個月就開始上班，正籌備經濟基礎。」
子貴只是笑。
建築系學生讀七年，畢業略遲。
星期六是關尤美小姐舉行婚禮的日子，許開明攜眷出席。
子貴服飾含蓄得體，仍然配戴同樣的珠珍項鏈，只不過多一副開明送的耳環。
必小姐的禮服只能以花團錦簇四個字來形容，她神色緊張，一般新娘都擔心人生至重要一次演出不夠十全十美。
老板同開明說，「你要是在黃河做得不愉快，記得同我聯絡。」
開明唯唯諾諾，「是，是。」
當天晚上，母親與他通電話︰「听說你找到女朋友了？」
「是，母親，她叫邵子貴。」
「你真幸運。」
「是，有些人要到三十多歲，甚至四十歲才找到適當的終身伴侶，幾乎寂寞半生。」
「早婚有早婚好處，快點生孩子，抱到我處養。」
「那是很辛苦的。」
可是許太太一直說︰「我不怕我不怕。」笑個不停。
半晌又問︰「未來親家母是一個怎麼樣的人？」
「媽媽，邵家的女子統是美女。」
「你一直喜歡美人兒。」
開明承認，「是，子貴的面孔叫我忘憂。」
許太太說︰「這叫作秀色可餐。」
春季她見到子貴，才知道開明一點也沒有夸張。
第二章
飛機場里中外陌生人都轉過頭去注視邵子貴，疑心她是某個微服出游的明星。
許太太立時三刻歡喜地問︰「幾時結婚呢？」
開明答︰「很快了。」
在花園里，他緊緊擁著子貴散步，他喜歡把下巴抵著子貴的頭頂，那樣，講話再輕，她也听得到。
許氏伉儷在窗前看到這對小情侶親密情況甚為滿意。
「家有漂亮媳婦真夠面子。」
「噯，而且不是水靈靈削薄的那種美，子貴甚為敦厚，而且學歷佳，又有正當職業。」
「開明總算如願以償。」
許太太忽然起了疑心，「他的一生會那樣順利嗎？」
許先生答︰「為什麼不，我同你的生活也總算不錯。」
許太太黯然不語。
許先生溫言道︰「你還念念不忘啟明？」
許太太低聲說︰「在夢中他總還不大，永遠只得兩歲模樣，纏住大腿叫媽媽，我真心酸。」忍不住落淚。
「已經是過去的事了。」
許太太抹干眼淚，「是，我家快辦喜事。」
喜事沒有想象中來得那麼快，他們要到翌年才訂婚，那時開明已經升了級。
據說是女方家長的意思，覺得他們年紀太輕，惟恐不定性，故希望他們先訂婚，再過一年才結婚。
開明認為合理。
他是那種到上海開三日會也要抽半日乘飛機回來看未婚妻的男子，有時只夠時間吃一頓飯就得趕回去。
邵太太笑對女兒說︰「你叫他別勞民傷財。」
子貴看著天花板說︰「將來老了，也許面對面都只會各自看報紙，也不再在乎對方面孔是黑是白。」聲音忽然之間有點寂寥。
邵太太佯裝生氣，「這不是諷刺我同你爸嗎！」
于貴賠笑。
半晌，邵太太問︰「我們家的事，你同他說了沒有？」
誰知子貴冷漠的反問︰「什麼事？」
邵太太嘆口氣，「你要是不願意告訴開明……」
子貴揚起一角眉毛，溫婉秀美的她臉上忽然現出一股肅殺之氣，「什麼事？」
邵太太怔怔地看著女兒，「現在不說，永遠沒有時間說。」
子貴答︰「我自己的事，沒有一件瞞住他，與我無關的事，我說來無用。」
邵太太噤聲。
然後，子貴神色漸漸緩和，「我是真的愛許開明，從前我老以為結婚對象要實事求是，」聲音越來越低，「可是，」她笑了，「媽媽，我真幸運。」
她母親說︰「我希望你快樂。」
子貴顯得滿有信心，「我會的。」
開明那邊的朋友卻略有猶疑，像劉小妹妹就問︰「你怎麼知道她就是你一生所愛？」
天明愉快地答︰「人是萬物之靈，總有點靈感，如果他出現，你會知道。」
「你愛她嗎？」
「盡我所能。」
「假使稍後冉認識一人，你更加愛她，那又如何？」
劉永顏的問題尖銳而真實，開明忽然之間發愣，過很久，才溫柔地答︰「我不認為我可以愛另一人更多。」
劉永顏頷首，「我知道我會遲婚。」
開明笑，「你是小鮑主，做什麼都不成問題。」
永顏很高興，「真的，開明，你真的那麼想？」
開明握住永顏的手，「你爸媽認為你是永遠的紅顏。」
永顏吁出一口氣，「我的表姐妹卻說我永遠給人看顏色。」
開明駭笑。
「開明，」永顏又說，「你未婚妻不會嫌棄我倆的友誼吧？」