「那也不錯，我可以陪著你一輩子。」
「陪著我一輩子……」姬水晚緩緩停下腳步，口中喃喃自語。像是胸口被重重擊了一下，一口氣就這樣梗在那兒，堵住了她的思緒、她的力氣。
「一輩子當跑堂，還是陪你一輩子，不論哪個決定我都沒有損失，因為都是在你的身邊，可以天天看著你。」如果被爹娘知道他當店小二，大不了就被是逐出齊家。
反正就算沒了他，齊家還有曉銳來接手，還是一樣能以醫術傳家，只不過會少賺「一點點」罷了。
「你怎麼不走了？又不舒服嗎？」他輕拍著她的肩膀，難不成她又發病了？
「無聊！」回過神的姬水晚深吸了一口氣，她是怎麼了？怎麼隨隨便便一句話就讓她的心起了波瀾？
不行，她絕不能讓男人的甜言蜜語蒙蔽了理智。可是無論她怎麼否認怎麼拒絕這一切，但她的心卻流著一股暖意。
熱熱的、暖暖的、甜甜的。
「晚兒。」他在後頭輕聲地叫著。
「不要這麼叫我。」她轉過身，緊咬著下唇，不讓眼淚流出來。
「不，我要叫你晚兒。剛才听那位老人家這麼喊你，讓我決定以後也要喊你晚兒，多好听。」他們走到一間大宅院的後頭，宅院里的紫杜鵑開得正艷，落了一地繽紛。
「你不是我的家人，不要這麼喊我。」看著一地的紫杜鵑，讓她想起爹還在時，姬府里也是滿院紫杜鵑。以前院里開滿了花，爹總會在花下設宴，讓她與所有得意門生吟詩作對。
可現在爹早已含恨歸天，姬府也早已賣給了他人，過去的一切已經永遠回不來了，那曾經是最美的一刻，現在竟成了最痛、最不堪的回憶。
「你有很多的故事藏在心里，願意說給我听嗎？」他一個箭步跨上前，將姬水晚單薄的身子給摟進懷里。
「你……」曾經有一個人也在滿地杜鵑的時刻，緊緊地抱著她，對她訴說著他的愛慕之情，但那個人卻也是傷她最重、害她痛失慈父的無情郎！
一想起秦尚節，姬水晚就難過得哽咽了起來。並不是因為他的毀婚，也不是被他拋棄而痛苦，而是這一切都是因為秦尚節利用她，最後害得她爹含恨歸天，死不瞑目。
但齊曉鋒的懷抱卻不一樣！她可以感覺到他漸漸變重的呼吸、加快的心跳，這一切的情緒起伏及悸動是那樣的明顯真切，不可能是虛情假意的擁抱。
當他吻上她的時候，他竟能化去她所有的不安與自我保護，任他親吻，任他縱情。
當她夜里在床上想著他的吻、他的擁抱時，齊曉鋒那熾熱的體溫，仿佛還能溫燙著她的心，這一切讓她明白自己已動了心——對齊曉鋒動了真感情。
可是……可是現在的她，已不是過去那位出身書香世家、待于閨中的姬家好女兒了，她只是個成天在外拋頭露面、迎往送來的女商人，也是個被退婚的老姑娘罷了。
一個姑娘被人退了婚，就像一個洗不去的污點，永遠擱在她的心頭上；對于她的名聲，也像是被沾了墨的絹，再怎麼洗，還是一圈黑，記錄著她的不完美。
「晚兒？」他輕輕松開手，因為他明確感覺到她變得急促的心跳。
「讓我靜靜，不要再跟著我！」姬水晚拉起裙擺，頭也不回地跑離這讓她幾乎無法承受的地方。
她需要一個人好好地靜一靜，讓她把這一切理出個頭緒。
第五章
「來！小李啊，快給穿紅衣的那桌客人上一盤醉雞跟一盅霸爺湯！還有，把爐子上煨著的舒暢湯，給端上吉祥三房跟如意五房，兩房都各要一盅，手腳要麻利些。」
春迎忙著交代新來的店小二，此刻的她，像真正老板娘似地忙進忙出，迎來送往。
「哎喲！王大爺，您來啦！我知道，要兩盅霸爺湯跟一盤蜂王乳香糕對不？都給您準備好了，您先坐著，馬上給您端來。夏臨！王大爺來了，快把菜端上。」話一完，春迎就扭著，過去歡迎煙花胡同最大的妓院歡歡閣的王老板。開玩笑！王老板自從喝了霸爺湯重振雄風後，不但不再跟慈香客棧作對，反而還大力推薦歡歡閣的客人來這兒進補，客人們補完後，才能到歡歡閣全力奮戰，大方撒銀子，如此一來就能達到雙贏的局面，兩邊都賺得財富滿袋。
慈香客棧這半個多月來，光做歡歡閣介紹來的生意就做到忙不過來，店里新請的店小二跟廚房給陳叔當助手的二毛子，都算得上是歡歡閣的「貢獻」。所以大金主來了，當然得好生伺候著！
「我怎麼覺得她很有當老鴇的天分？」端著菜的夏臨，走到一旁忙著給客人斟養生茶的秋艷身邊小聲咬著耳朵。
「我也覺得她跟以前萬花樓的萬嬤嬤越來越像，連扭的方式都一模一樣。」秋艷笑著點點頭。
「真是好的不學，盡學些壞的！」夏臨搖了搖頭後，趕緊掛起了甜美的笑容，將菜端給客人。
「今天客人這麼少？」提著一大袋藥材回來的齊曉鋒，走到姬水晚身邊小聲說著。「鬼遮眼嗎你？」姬水晚瞪他一眼後，繼續打著算盤。
什麼叫今天客人這麼少？都滿到街上去了還叫少？連她及春迎她們房內的桌子都拿出來擺了，這樣還叫少？
不過看到他回來後，她的心也踏實了下來。
「怎麼今天入帳也這麼少？才二十一兩而已？」他看著帳簿上行雲流水的字跡，故作憂郁地說著，邊說邊刻意靠她更近，手臂輕踫著她的肩頭。今天的水晚依舊穿著一襲白色紗衣，腰上系著淺紫色的帶子，煞是好看。
「你要是沒事就去廚房幫忙，別像只蒼蠅似地在我耳邊叫不停。」她把帳本合了起來，將大大的算盤壓在上頭。怎麼這齊曉鋒跟春迎一樣，老愛來看她的帳本上寫了些什麼？
不過齊曉鋒看倒有道理，不識字的春迎壓根看不懂半個字，也不知道她是在看什麼？而這竟然是到齊曉鋒在寫藥單給她後，她反著看了半天才被他發現的。早知道她不識字，那就不用成天抱著那本帳簿，跑來跑去地躲著春迎了。
「不走，誰叫蒼蠅喜歡甜食。」
「你在講什麼啊？」
「你說我是蒼蠅，那好，既然我都是蒼蠅了，那當然喜歡待在甜如蜜的美人身邊。」
「蒼蠅也喜歡吃狗屎，你怎麼不去黏在狗屎上？」她瞪大眼看著他，卻掩不住嘴角的一絲笑意。
「好吧，既然你想當狗屎不想當蜜美人，那我就黏狗屎吧！」他伸手朝她的小蠻腰一攬，將他貼向了自己。
「放手！要是被別人發現，成何體統？」嚇得大退一步的姬水晚，趕緊看向四周，所幸櫃台夠高，沒人看見方才他偷吃她豆腐的那一摟。此刻她突然驚覺到自己僅是害怕讓人瞧見，而不是排斥他的親昵舉動。
自那一日後，齊曉鋒對她是越來越親昵，也讓她越來越不知所措。當晚她反覆思考著一切，卻仍理不出個所以然。
接受他的好？她有些難以釋懷的過去，像顆大石塊拖住她前進的步履；放棄他，拒絕他的好？她卻辦不到。一個對自己噓寒問暖、關心至極的人，你怎麼能狠下心對他板起臉色、冷言相對？特別是那人還是讓自己動了心的人，「就是因為別人看不見，所以我才不用擔心，也才敢恣意妄為，所以就請姬姑娘不用擔心。」他想再摟她入懷，卻被她給狠狠地捏了一把。
「你今天怎麼改口叫我姬姑娘？」這半個多月來他天天晚兒來、晚兒去的，喊到她都懶得再更正；應該說是麻痹了。