楚亭是楚洛的皇姊，身子就如風中柳絮一樣，弱不禁風，前些日子感染了風寒，正在深宮里靜養。
熙宗無可奈何地道︰「朕何嘗願意將亭兒嫁到萬里之外，受塞外風沙霜雪之苦?
只是朕不能光想著私情，還要顧及國家大事。赫連部落有心締盟，親自派了使節萬里迢迢前來請婚，其心誠懇，其情難拒。
大燕初立，根基未穩，赫連強盛，時常侵擾我邊境黎民，若不用心安撫，只怕將來兵禍無窮。」
蘭貴妃淚如雨下。
「難道就沒有別的法子了嗎?」
熙宗背過身去，揮了揮手。
「朕已經答應了使節，將公主下嫁赫連。君言九鼎，無可反悔。不要再說了，你下去吧。」
「皇上……」跪在地上的蘭貴妃幾乎絕望。
「父皇，請讓皇兒代替皇姊出嫁塞外吧!」清朗的聲音突然從大殿的盡頭傳來。
熙宗和蘭貴妃同時驚訝地回過頭去，看著不知何時走進大殿的常樂公主楚洛。
「洛兒……」熙宗兒子眾多，卻只有兩個女兒。最憐惜的自然是柔弱的楚亭，然而內心深處最喜愛的，卻是這個像男子一樣獨立堅強的小女兒。
楚洛走上大殿，跪在了蘭貴妃身側，朗聲請求︰
「皇姊自小病弱，恐怕捱不過長途跋涉的折磨。父皇雖然應允了赫連使節的求親，答應將公主下嫁，卻沒有指明是哪位公主，因此，何不將楚洛下嫁?」
熙宗既欣慰又感傷，目光極是柔和，「洛兒，你可知道下嫁赫連代表了什麼?」
「皇兒知道。」楚洛的目光明澈，語氣沉穩︰「皇兒自小苞著三皇兄習過一點騎射，也向西瑛師父學過一點胡人的語言，身體自幼也比皇姊健康。父皇若是定要選一名公主外嫁，皇兒才是最佳的人選。」
「可是你年紀還小……」熙宗沉吟不決。
「皇兒今年已經十七了，就讓皇兒擔負起公主的責任吧。」楚洛年輕的臉龐，泛起了一朵明亮而自信的笑靨。
想當日笑得如此自信，然而到了今日，她卻已經笑不出來。
越靠近赫連部落，楚洛越是心慌。
雖然她已經決心要承擔公主的責任，然而赫連畢竟是蠻荒邊地，風俗與中原完全不同，赫連王又已經四十來歲，還娶了好幾任的妻子，前年又剛剛迎娶了西方身毒國的公主……所有的一切，都讓她這個只有十七歲的年輕公主心亂如麻。
只是她雖然心亂，卻不後悔。
如果再重來一次的話，她依然會挺身而出，擔下這個責任。
楚亭的身體太差，她絕不可能眼睜睜看著嫡親姊妹去送死，而只想著明哲保身。
「算了，不要再想了，如今只能走到哪算哪，像三皇兄常常拿著兵書笑說的『兵來將擋，水來土屯』。」
「前面什麼人!?」車外突然傳來鐵器的鏗鏘聲，接著便听彌夏在前方厲聲喝問。
清朗有力的聲音自遠處傳來——
「在下是赫連部落萬戶長阿穆朗，奉王命特來迎接公主大駕。」他說的是胡語，楚洛勉強能夠听懂。
三皇兄凰霄曾鎮守北疆三年，回朝時，帶回了一名胡人侍衛阿木西瑛，楚洛自小就喜歡黏著這位英武爽朗的三皇兄，順便也跟著西瑛學了幾年胡語，再加上由京都到塞外，這一段路程足足走了半年有余，途中無聊時，她也跟著彌夏和赫連王派來的侍女，學了不少胡語，如今愈發的純熟。
她掀開車簾，遠遠看見前方有二十騎駿馬，踏著揚沙飛馳而來。
騎在馬上的人身穿赫連侍衛的戎服，身披黑色披風，馭風疾馳，顯得格外的剽悍勇猛。
為首的黑衣男子手揮著一柄金紅色令旗，瞬間奔到了眼前。
駿馬嘶鳴揚蹄，人立停下，男子早已經跳下了馬背，走到彌夏面前，將手中令旗雙手奉上，再將腰間的虎頭金牌也遞到彌夏手中。這一連串的動作絲毫沒有停滯，絕不拖泥帶水，顯得男子格外的敏捷剽悍。
男子抱拳朗聲說︰「在下阿穆朗，拜見彌夏大人。前方山丘最近經常有盜賊出沒，族王恐怕小賊延誤公主行程，特派在下前來護衛公主安全。」
彌夏接過令旗和腰牌，仔細審視片刻。
接著，他回頭示意士兵收起手中刀劍，對來人笑說︰「原來是阿穆朗大人，久仰久仰。听說大人在華林山戰役屢立奇功，深受大王賞識，可惜在下當時身在異邦，無緣得見。今日能親眼見到大人豐姿，彌夏感到萬分榮幸，有勞大人護駕了。」
兩人客套幾句，阿穆朗視線狀似無意地掃過氈車，目光正好與好奇探出頭來張望的楚洛相接。
剎那間，有種奇異的似曾相識的感覺，掃過楚洛的腦海里。
黑發黑眸的男子，身形高挑瘦削，眉目銳氣俊朗，深得看不透的黑眸內漾著奇異的光，看似溫潤朗然，卻又像隱藏著什麼。
兩人目光相接，楚洛怔了一怔，而他的臉上泛過一絲若有似無的笑意，轉瞬即逝，難以捉模。
好奇怪，好奇怪的感覺。這麼真實、風神俊朗的一個人物，卻讓她產生一種輕飄飄的虛無錯覺。只是短短的一個照面，卻讓她隱隱感到有些不安全的感覺。
只是錯覺吧，畢竟彌夏大人都已經確認了這男子的身分。她只是……太累了吧……
楚洛靠坐在車廂內，輕呼了一口氣，希望甩掉腦里的胡思亂想，只是這奇異的感覺一直纏繞著她，一直到夜晚來臨。
沙漠晝夜的溫差極大，白天酷熱難耐，夜里卻寒冷刺骨。
氈車大隊在山腳下的淺灘處落腳。
寒冷，再加上疲勞，除了站崗放哨的衛兵外，所有人都早早的鑽進了帳篷。
織錦玉帛的帳幕內，楚洛默默地在鏡前梳理著長發。
長及腰的青絲在手中滑如綢緞，鏡中淡紅的容顏透著迷茫的目光。
這樣年輕而美麗的容顏將要交托給怎樣的一個人?
赫連的侍女私下間互相悄悄低語，說她們的王既殘暴又，所有族人都懼怕他……
她真的能夠跟著這樣的異族人共度一生嗎?
她到底將要面對什麼樣的命運呢?
命運之神沒有答案。她自己也想不到答案。
鏡中的星眸愈發的茫然、悵惘。
「公主，彌夏大人有事求見。」侍女在帳外稟告，聲音里透著輕快，想是看到了彌夏格外的興奮。
「請問彌夏大人有什麼事?」彌夏的深夜來訪，讓她不禁奇怪起來。
彌夏的聲音自帳外傳來︰「赫連王命阿穆朗向公主傳話。」
「請說。」楚洛停下了梳理青絲的動作。
「事關機密，請公主私下接見。」回答的是阿穆朗，聲音沉而有力。
「請梢等。」不得已，楚洛只能讓湘瑩匆忙為她挽起頭發，掀起帳簾，讓彌夏與阿穆朗兩人進來。
「赫連王有什麼話讓大人傳達?」她看著站在彌夏身旁的阿穆朗。突然問，白天那股怪異的感覺又再度向她襲來。
他們兩人在微笑。相似的笑容，相似的容貌，淡淡的笑容難以琢磨又意味深長。在這一瞬間，詭異又不可捉模的氣氛彌漫了整個營帳。
她還來不及警惕或者示意，在下一刻，阿穆朗已經出手!
豹子一樣的身子，凶猛，敏捷，向著她猛地撲來。接著，頸上一陣劇痛，阿穆朗的微笑在她眼前虛晃著放大。
在這最猝不及防的一刻，她終于領悟到隱藏在溫潤目光下的是什麼——那是深藏在溫和外表下的嘲諷和張狂。
他笑的是什麼?嘲諷的又是什麼呢?
是嘲笑世人看不透他真面目的愚蠢，還是他將世人玩弄于股掌上的得意狂妄?