「臣妾並不敢。」李皇後也還是那話，「莫說跟皇上置氣了，便是皇上無端要殺了臣妾，臣妾也萬不敢受太後娘娘的禮。再者，太後娘娘雖說是貴為太後，可到底不是皇上的生母，不過長個兩歲，談不上需擔負教導之責。」
終于說到正題了，馮小九卻重新端上了碗，「這肉很是好滋味，再來點酒相佐就更好了。」她並不叫人，自己倒了九醞春酒，自斟自飲，喝到半晌轉而問李皇後︰「皇後可喜酒？」
李皇後為之氣結，「青天白日，後宮諸事繁多，臣妾不敢貪杯，太後還是自飲了吧！」
「皇後不貪杯，怎知這酒的好處。」馮小九以杯中之物為題，「用曲三十斤，流水五石，臘月二日清曲，正月凍解，用好稻米，施去曲滓，便釀法飲。日譬諸蟲，雖久多完，三日一釀，滿九石米止——古人將此術取名為九醞春酒。若以此法釀造杜康美酒，其味妙不可言也。」
她把玩著杯中物，細細道來︰「此法釀酒，酒必色清如水，香純如蘭，入口甘美，回味不息。這九釀春酒之術雖好，可若急功近利，未達三日便為一釀，未到九石便已起窖，那滋味……苦澀干冷，難以入口。」
她這是借釀酒之道諷喻她？李皇後正要還以顏色，馮小九卻夾了一大塊熊掌擺到她的面前，「吃吃吃，我這里最是沒有規矩的。喜歡就多吃些，命內侍帶走亦可——我和皇後之間還計較些什麼，你喜歡盡可拿去，我一定拱手相送。」
「也包括皇上嗎？」
馮小九只當不曾听見李皇後最後落下的那句話，索性放棄筷子，直接以手抓熊肉，其形其狀毫無太後莊儀。
李皇後睇了一眼，冷聲贊道︰「太後娘娘倒是胃口極好，什麼……都吃得下啊！」
「能吃乃福啊！」馮小九大啖熊肉，滿嘴沾著油地同她念叨著，「我五歲就入了宮，十五歲受先帝隆恩封為文明皇後，十六歲上先帝爺駕崩我成了太後——若倒盡了胃口，在這宮里還活不活啊？能吃乃福……能吃乃福……」
「那就願太後娘娘福如東海、福祿雙全、福壽安康吶！」
我倒要看看你還能福氣多久——李皇後轉身步出文明殿，遠遠地便瞧見那片草繡球的中央屹立的一道如松身影。
李皇後命近身內常侍上前，「不是說文明殿內的草繡球皆由太後娘娘親自打理，從不假他人之手。誰如此大膽，敢站在太後娘娘的心頭好上頭？」
內常侍呈稟︰「那是宿衛監李奕李大人。」
李奕？李皇後憶起了近日宮內的風聞，好！很是好！她到底比馮太後有福氣，想什麼便來什麼。
「命李大人速來見我。」
第六章火上添油(1)
李皇後通傳讓李奕始料未及。
遵召，他前往皇後殿。李皇後高座後位，等他多時。
「李奕請皇後娘娘安，皇後娘娘大安。」
「抬起首來，讓本宮看看。」李皇後並不叫他起身，單叫他抬起頭。
李奕照做，李皇後步下後位，一步步走到他面前，自始至終雙目緊盯著他那張臉，下一刻，李皇後仰天大笑，「哈哈哈哈，難怪馮太後會挑中你呢！原來她苦守多年，到頭來還是在等那位故人啊！舊情難忘，真真是舊情難忘。」
李奕只做不懂，「微臣不懂皇後娘娘所言。」
「你不懂？難道馮太後不曾告訴你嗎？」李皇後倒是很樂意告訴他真相，「你在外游歷多年，宮中之事自然不知，馮太後從前是當今皇上的叔父長壽王爺的近身。雖沒有名媒正娶，可宮里的人都把她當成了長壽王爺的人。孰知，那年長壽王爺跟了算天子大師出宮續命，一去不歸。先帝以她有皇後之命為由，娶她為後。本宮還以為此事就此作罷，今日見到你，本宮才洞悉先機，原來咱們這位太後從未從心里把那位故人放下。哈哈哈哈！好，真是好得很！」
李奕明知故問︰「皇後是指微臣與長壽王爺有幾分相似嗎？太後倒也曾提及。」
「確是有些相似。」李皇後眼盯著他，回憶十年前長壽王爺的容貌，「眉眼之處格外相似。只是長壽王爺胎里帶了喘息之癥，多病體弱，身形消瘦，精神萎靡，哪得李大人如此豪邁之姿，難怪太後娘娘見著你歡喜。」
李奕只是回說︰「得太後寵信乃微臣的福氣。」
「你好福氣，本宮還要讓你福氣更勝一程。」李皇後一把挽了他起身，「既然太後娘娘歡喜你，你便入了太後娘娘的文明殿，做她的裙下之臣吧！」
李奕不僅未順著她的力道起身，反而身子一沉，雙膝著地，「臣不敢，私通宮闈罪該當剮。」
「有什麼不敢的？有本宮保你，有太後垂青于你，是你天大的福氣！還有什麼好怕的？」
李皇後鳳眼橫掃，全然不把宮闈禮規放在心上。李奕微眯著眼打量皇後娘娘的鳳儀，支吾間到底問出了口︰「皇後娘娘，微臣有一事實在不明……」
「你想問，本宮貴為皇後，身為兒媳，怎能替太後招募裙下之臣，可是？」李皇後也不怕同他挑明了說，「雖說名義上是兒媳，可太後與本宮同歲，單長皇上兩歲。而皇上同太後……名義上是母子，可到底未有任何血連。然皇上日日頂著恭敬孝順之名，夜夜守在文明殿里。自己血親的兒女染了疾不管，文明殿一傳出什麼風吹草動，半夜都跑去問安——天長日久，這才是宮闈大亂。」
皇後給太後招募裙下之臣以防皇上與太後生出母子以外的私情——哈！天下最大的笑話和世間最大的丑聞都在這後宮之中了。
可是，他並不想成為這丑聞的核心。
他向皇後行禮，「微臣謝過皇後娘娘的厚愛，只是微臣一向光明磊落，即便鐘情于哪位女子，也會明媒正娶，絕無苟且之事。至于太後娘娘對微臣的偏寵……」他呵呵一笑，「方才皇後娘娘也說了，微臣與太後娘娘的故人頗為相像，約莫就是這個緣故，讓太後娘娘對微臣多有顧念。此乃人之常情，相信皇後娘娘亦有所體諒。」
他一番話讓李皇後蹙起了眉頭，不謝恩不承情，一通官話打發過去？
不識相？！
「好！」李皇後轉面端出官儀來，「方才本宮一番話不過是試探李大人，李大人既這麼說，本宮就安心了。相信這後宮之內，再無人敢冒犯宮儀，違背官規。」
正也是她的話，反也是她的話——這皇後未免也做得太易了些。李奕請辭︰「微臣皇命在身不敢多做耽擱，微臣告退。」
「內常侍，替本宮送李大人。」
他且去了，李皇後望著他的身影慢慢揚起了嘴角。去吧！去吧！這會子皇上剛下了朝，正在文明殿里照看他的小太後呢！
去吧，去看看皇上對小太後的關切之情，去看看皇上瞧小太後的眼神，去看看你說與不說、做與不做，你都在人的口中成了太後的裙下之臣。
三人成虎，你已成了這宮中人人口中的二爺。
***
拓拔弘果真下了朝第一宗便駕臨文明殿，關切馮小九的寒癥。
「怎麼樣，吃了朕親獵的仔熊，你的寒癥是否好轉些，小太後？」
「你又叫我‘小太後’。」馮小九嗔道，轉而又謝他，「親自獵熊，又親自吩咐上廚房做了來給我，讓皇上勞心了。」
「莫說是為你獵熊了，即便是夜夜守著你，朕也心甘。」拓拔弘一把攥住她拍他肩膀的手，緊緊地攥在手心里。