阿四低頭扯著錦被，喃喃問道︰「胡順官呢？我醒來也有幾天了，怎麼沒見著他？」
「別提那個臭男人了，平日里看著對你還不錯。沒想到你病得這麼重，他竟然把你丟在這里，自己跑出去享樂了。」
說起胡順官，酣丫頭就滿臉憤憤，「你知道嗎？你病了這麼久，他居然放著你不管，跟左宗棠做起了買賣。說什麼越亂的地方就越能賺到錢，左宗棠將杭州城的戰後重建交給了他，他在這杭州城的生意又做起來了，還開了一家藥店，取名為胡慶餘堂。眼看著生意一天天好了，他的心也一天天大了。前兩日，他居然一氣弄了十二個美妾養在院里，你听听！你听听這西邊的院子還真是鶯鶯燕燕一路歌聲不斷呢！」
自阿四醒來就覺得這耳朵邊上全是女子嘰嘰喳喳的聲音，再沒想到竟是胡順官弄了這麼些美妾養在院里，還緊鄰著她而居。
「這可真是關鍵時刻瞧人心啊！」酣丫頭掰著手指頭拿兩個男人做比較，「宏親王那麼尊貴的一個人整日寸步不離守在這里，一會兒招呼御醫為你診脈，一會兒命人弄藥炖補，一會兒又想法子弄些好玩的東西逗你高興。可他胡順官呢？除了做生意就是進西院跟那幫鶯鶯燕燕談笑風生，怕是都忘了你還病在這里呢！」
阿四听著，卻也只是听著。不生氣不皺眉，像沒事人似的靠在床邊想著她的心事。
有時候她就是這樣讓人讀不懂，酣丫頭推推她，湊到耳邊問去︰「阿四，你一點也不喜歡胡順官嗎？」
「喜歡啊！」她答得是酣丫頭意料之外的干脆。好歹人家也是百年後的二十一世紀女性，感情之事沒什麼不可告人。
喜歡就是喜歡，她認了。
「那你知道他一下子弄了十二個美妾進屋，怎麼一點都不生氣？」女子的吃醋、嫉妒總歸要有一點吧！除非她壓根不愛那個男人。
阿四但笑不語，喜歡不喜歡一個人，可以用簡單的兩個字或三個字說清楚，可是對一個人的感覺卻是言語無法表白的。
她雖昏迷了許久，可意識仍模糊地清醒著，偶爾她會疲憊地睜開眼看看身邊陪著她、念著她的人。那段時間她听到最多的就是那個草根男人的聲音，他的擔心、他的寂寞、他的關切，還有他的愛，全都從他的獨白進了她的耳根。
她听得真切。
自她醒來後，他卻一改她病時的作為，消失得無影無蹤。反倒是身邊的人一個個都跟她說，宏親王對她如何如何，宏親王為她做了什麼什麼。
這當中……必有聯系。
又過月余，四位白胡子御醫在顯示了各自的醫術神通之後，全都神清氣爽地回了京城。阿四已經可以下地了，雖是虛弱，精神倒還好，沒事的時候就坐在園子里听著西邊院里的鶯鶯燕燕們的歡聲笑語。
她雖足不出戶，卻也听說了很多事——
賺錢之余，胡順官與那十二位美妾日日尋歡，還在府中添了許多年輕貌美的丫鬟。其中妾艷靈美麗可人、聰明伶俐、見識廣博，最受胡順官寵愛。
胡順官每有應酬便攜艷靈同去，商場上的朋友猜測胡順官怕有娶她為妻的意思。
阿四只是不聲不響地听著，他仍是不來探望她。倒是宏親王一天幾趟地往她院里跑，目的只有一個︰勸她跟他回京城，好生調養身子，方能痊愈。
這一日，宏親王又來了。
「阿四，西太後差人催我回京。御醫留下的藥也吃得差不多了，我若回京城遣人來送藥倒也行，只是……」
「日後還要煩勞你多照顧。」
「呃？」
宏親王一頭霧水，煩勞他照顧？這是什麼話？
「我若隨你回京城，這人生地不熟的，不得請親王多加關照嘛！」
阿四巧笑倩兮，看在宏親王眼里立刻像喝了兩瓶紅酒似的，暈乎乎，「好好好，我們何時起程？」
「待我向杭州城的熟人道了別，咱們便啟程吧！」她似已無所留戀。
她即使不指名道姓，宏親王也知道她要道別的人是誰。阿四此舉正合他意，宏親王兩只手背在身後，右手玩弄著左手腕上的紫檀香珠。
一切盡在他的掌握。
站在西院門口，阿四靜靜地向里探望了許久，卻不曾踏進一步。
踏出一步不難，可若想收回卻難如登天。
她沉靜良久，不期然一朵艷麗的花飄然而來，「這位可是阿四小姐？」
一身艷紅的裙褂，頭插金絲鏤釵，人未近前先開笑。阿四憑直覺猜測道︰「你是艷靈夫人？」
「奴家正是艷靈，阿四小姐里邊請，爺等你老半天了。」也不管親疏遠近，也不管人家是否情願，艷靈拉著阿四的手便往里頭走。
阿四在心中輕嘆︰這樣也好，這樣也好，她倒是幫她做了決定，她終于要見胡順官了。
胡順官在偏廳坐著，左右幾個小妾伺候在旁。見她來了，他未起身，只是招招手，遣退了身邊的佳人。
「坐。」他邀她坐在對面的椅子上，她倒也不客氣，一股腦坐了下來，遙望著幾位小妾離去的方向。
不僅是男人喜歡美女，女子有時也可以欣賞美人——阿四也是喜歡看美人的。
環肥燕瘦，各有千秋，胡順官這幾位小妾正是如此。各有各的美，各有各的好，看不出眼前這位胡東家的審美喜好。
這便怪了。
每個人都有自己的喜好，有些女子在一個男人的身上受了傷，她愛上第二個、第三個男人依然逃不了痛徹心扉的下場。不能感嘆自己倒霉，而是這女子偏愛的始終是一種類型的男人。
誰說摔倒了爬起來，下回便不會跌在這檻上，在愛情的道路上，人們總是摔在那彎坑里。
這是百年後的二十一世紀愛情理論，胡順官這樣早該做古的清朝男人顯然不懂。可阿四懂，阿四懂得這個愛情理論，便搞不懂胡順官的心了。
「你這麼多年身邊連個丫鬟都沒有，一下子招了十二位妾進府里，還真是好興致啊！」她的語氣沒有嫉妒，沒有憤怒，更多的是調侃。
胡順官倒也爽快，抖著腳尖笑道︰「之前窮了那麼些年，這好不容易混得有點人樣，一場戰禍差點奪去了我辛苦打拼下來的江山。經過這麼一場折騰，我算是想開了。人活著為了什麼？不就圖個吃喝玩樂嘛！我一個人孤獨了這麼些年，現在家里進了這麼些美人。我每天什麼也不干，只單單這麼看在眼里也是好的。而且，你身于富貴之家，應該知道——女人有時候是男人的臉面。」
是的，她知道。百年後的男人如此，百年前的大清男人亦然。
但凡成功男人都得有多房妻妾，不是為了縱欲，而是為了面子。像他這樣出身低微的草根尤其講究面子，一口氣娶個十幾二十房妻妾也在情理之中。
她點點頭，表示了解。
很好！胡順官在心里暗嘆，她的反應很好。他本還擔心她見到他左擁右抱會發狂發瘋，不都說怒傷身嘛！她身子尚未痊愈，不能再受到任何刺激了。幸好幸好！她連情緒的波動都不曾有……
可為什麼她如此平靜的反應竟讓他有了發狂發瘋的沖動？
胡順官努力克制情緒，不再說話。
他不開口，她也懶得動嘴皮子，兩個人就這麼干坐著。像兩只等待著誰先動手的貓，對峙良久。片刻後艷靈端了東西進來，看見他們尷尬地坐在那里，忙不迭地找著話說︰「爺，您真是的，阿四小姐是客人，您怎麼能讓她就這麼坐著呢！也怪奴家，去取這幾瓶洋人的酒，竟取了這麼久。」