蔡刀放段央求道︰「咱們也算是相識一場，或許日後再沒有見面的機會，這場酒宴就算彼此道個別，來生再相見也算有過曾經遭遇的憑證。你就當是可憐咱的惜別之情，勉為其難給咱一次為你餞行的機會吧！」
听她說得好像生離死別，他到底不是鐵打的心腸，狠下心來答應了︰「餞行可以，咱們事先打好商量，我不喝酒，只喝茶。」
「呵呵！」蔡刀干笑了兩聲，音調里藏著羞怯，「不好意思，咱這兒買不起茶，只有水。」
「隨便。」不是穿腸毒酒就行。
「好！咱們這就去準備。」甭管怎麼著，他答應用無憂酒來舉辦餞行宴這就好辦了！朱二胖子和小猴子興奮地立刻前去準備，他們的激動讓賦秋懷疑又有什麼陰的在後頭等著他。
他翹首望去，卻瞥見蔡刀正在吃花生米。不知道是哪個地方的做法，竟然將花生米泡在辣椒醬里蘸著吃。更讓他感到驚奇的是，她明明被辣得眼淚、鼻涕一把抓，為何嘴巴仍停不下來，難道她一點兒都不覺得辣嗎？
思忖間，朱二胖子和小猴子端著最簡單的酒菜走上前來。
「那公子，這都是咱們哥倆做的小菜，您放心大膽地吃。」菜式雖然是簡單、清淡了些，但至少比小姐做的式樣精美卻無法入口的「怪味菜肴」好多了。
喝著清水，賦秋仍然沒敢動手邊的筷子。他可不想好不容易逃過醉倒的命運，卻因拉肚子拉到腿軟不能回去。
蔡刀倒是豪爽，拿著無憂酒當水喝，一口一口又一口，嘴里還嚷著︰「這是餞行宴，為那公子送行的宴席，可惜你不肯喝酒，那麼就讓我來替你喝吧！」她不僅喝光了自己的酒，還將放在賦秋手邊的那瓶酒也喝了大半。
這是酒不是水，更何況無憂酒後勁極大。賦秋不放心地想勸阻，朱二胖子和小猴子卻反倒慫恿她繼續喝下去︰「小姐，您別光喝酒，也吃點兒菜啊！」
蔡刀豪爽地夾了一筷子酸菜送入口中，「這酸菜怎麼什麼味兒也沒有啊？」
「不會啊！」小猴子吃了一口，酸倒半邊牙，「酸死我了！」
朱二胖子不放心地舀了一勺咸菜送到她嘴邊，「再嘗嘗這個……味道怎麼樣？」
「還是沒味道啊！」她是真的一點兒也不覺得成。
「不是吧？」小猴子干脆挖了一大勺白糖喂到她嘴里，「甜嗎？」
吧唧吧唧，空氣中卻是唇齒相動的響聲，兩個大男人緊張地盯著母熊的大嘴，那情形還真可怕。
半晌過後，白糖全進了蔡刀的肚月復，她這才面無表情喃喃地道︰「這是在哪兒買的白糖，一點兒都不甜，怎麼拿它做菜招待客人啊？下次可千萬別在那家買白糖了，真的是一點兒都不甜。」
「天啊！天亡我斕彩樓啊！」
兩個大男人抱頭痛哭，蔡刀手足無措地坐在一邊。賦秋則是冷眼看著他們三個你來我往'手中的折扇依舊悠悠然地搖動著，只等欣賞這出戲的高潮。
「咱們小姐失去味覺了，咱們天下第一廚的繼承人竟然失去了味覺，這可怎麼好哦！」朱二胖子拍腿捶胸，死了親爹也就這副悲痛狀吧！
「老爺，我對不起你，我的老爺。你把小姐交給我，現在小姐空有一身好廚藝卻失去了味覺，我可怎麼向你交代喔……喔……」他一唱三嘆，宛如唱大戲一般。
小猴子更絕了，他手握無憂酒，眼楮瞪得賽過牛眼，滿面憤恨，咬牙切齒地說道︰「是……是無憂酒……是無憂酒讓咱們小姐失去味覺的，就是無憂酒！」
原來戲落在這個點上，賦秋剎那間有種撥雲見日的了然。他比較好奇的是－－「你們現在準備怎麼辦？」
朱二胖子仗著身體比賦秋寬，大步上前直揪住俺秋的衣衫。「是你的錯！都是你的錯，如果你喝酒，咱們小姐就不用喝那麼多。如果你不帶酒來，小姐也不會喝酒。如果你帶來的無憂酒沒問題，小姐也不會失去味覺。所有的一切都是你的錯！你的錯！」
炳！在這兒等著他呢！想抓他進官府嗎？他倒很想陪他們玩一玩，只怕他們玩不起。「你怎麼說？」賦秋拿清亮的眼注視著蔡刀，在這里她是當家的，一切她說了算。她若是想用這種方式拉他做墊背的，他自有打算陪他們玩下去。
「「咱……咱……」她「咱」了半天也沒「咱」出個下文，他的眼神太過透徹，讓她不敢迎視，索性還是避開得好。
「咱……咱不就是失去味覺了嘛！不就是再也做不了廚子了嘛！不就是十幾年水里來火里去，鍛煉出的一身本事都打水漂了嘛！不就是『天下第一廚』該易主了嘛！不就是要咱眼睜睜地看著祖業被對面『殘湯館』的壞東西搶走嘛！不就是活該咱一輩子嫁不出去嘛！不就是……」
「別！千萬別！」賦秋忙打斷她的話，再讓她「不就是」下去，他就成了毀人名節、壞人家業、傷人榮耀、逼人自盡的千古罪人了。
「你們想讓我怎麼補償，說吧！」即便他們真的獅子大開口他也能理解，兩年半沒有生意上門，再這樣下去，不餓死也得找地兒行乞。與其丟那個臉，還不如先上他這兒騙點兒錢。好在他也不缺那幾個錢，全當積德行善。「要銀子還是要金子，或者……我幫斕彩樓請一位宮廷御用的大廚子？」
這麼優渥的待遇，年輕的小猴子差點兒把持不住答應了下來，
「好……」朱二胖子用他的豬蹄死命敲著猴腦，這才阻止了他沒志氣的行為。為了長遠打算，他們早就計劃好了一切。
「咱們不要你的金子、銀子，更無須另請大廚，我們只有一個條件。」
蔡刀作為當家人勇敢地站出來，直面賦秋探索的眼神。
「我的條件就是……」
＊「妳確定？」
那賦秋不敢相信地再度追問，蔡刀一顆心早已橫著擺，她堅定地點點頭，「咱確定。」
「真的要這麼辦？」
朱二胖子和小猴子頗有共通，異口同聲地回答他︰「真的要！」
「沒得商量了？」
「沒得商量。」
俺秋還想繼續探討，冷眼瞥見蔡刀的手已經搭在腰間放刀的位置上，他覺得還是閉嘴更安全一點兒。
可這件事他若是就這麼答應下來，不等于再度背上天大的包袱上路嗎？他不要，要他那賦秋做什麼都好，就是別再讓他背包袱。為了姐姐，他整整背了十六年的包袱。好不容易清閑了一段時間，沒理由再逼他一腳栽進去。
「可是……蔡當家的，妳要知道，以斕彩樓現在的水準根本不可能承擔無憂宴。」
他們開出什麼樣的條件不好，居然要他協助這家「爛菜樓」承辦下武後娘娘的無憂宴。隨便在街上找個乞丐，人家都不願上門行乞，你以為武後娘娘的舌頭還不如叫花子嗎？
「先不論你們有沒有手藝超越宮廷御膳的大廚，單以斕彩樓目前的情形，做一桌一般的酒宴都拿不出采買食材的銀子吧！」
「所以才要你無字酒莊的莊主幫忙啊！」繞了一大圈，他們正在這個地方等著他呢！
俺秋這會兒算是看清楚了，這幫人心腸可真狠啊！不僅要他出錢，還要他出才、出力。總之一句話，「爛菜樓」能否恢復成斕彩樓，「天下第一廚」能否恢復昔日的輝煌，這所有的一切都將成為他肩頭上的包袱。