第一章
明成祖（朱棣）永樂九年
一頂八人抬的官轎行走在應天府的大街上，看到轎夫打出的官牌，路過的百姓心里都明白︰這是禮部尚書向閑卻下早朝了。
說起這禮部尚書向閑卻，那可真是厲害呢！他的祖上曾跟隨太祖皇帝平定江山，江山打了下來，他祖上嫌坐江山麻煩，遂帶著皇上賞的數不盡的財寶歸隱去了。哪知十幾年過後，向閑卻的老子一舉奪下了狀元，被太祖皇上破格提拔成禮部尚書兼太傅。這下子，向家是有權有勢又有錢，一時間朝堂上的馬屁精跟在向家後面滿街轉。
可惜天下事不能盡如人願，向太傅死得早，丟下獨子守著數不盡的家財。從此向家門可羅雀，都以為向家會至此一蹶不振，不料向閑卻十六歲就中了狀元，正踫上朱棣取代佷子朱允，初登大寶，需要人才輔佐，向閑卻遂一躍成為禮部尚書兼太子太傅，官位更在其父之上，一時間有多少皇親貴冑想著把女兒、妹子嫁給他。
大約是經歷了父親的變故，向閑卻對官場上的名利看得淡漠，只求著書論典，倒也躲開了黨派之爭，緩解了廠衛的監視。娶妻這檔子事也就在不知不覺間耽擱了下來，這一晃，他已經二十四歲「高齡」了，尚孤身一人。
這樣一個順風順水的人本以為一生都會順當當地過去，然而從這一刻起他的災星飛到了他的面前，躲是躲不過了。
只見一陣風過，俏麗的身影停在官轎前，沒等向閑卻明白是怎麼一回事，他已听到開道的護衛大喝的聲音。
「何人膽敢擋在官轎前？」
「我——燕歸來！」
喲喝！口氣還不小呢！護衛們拔出刀子沖著她趕起人來，「這是禮部尚書兼太子太傅向大人的官轎，小泵娘還不趕快讓開。」
听到向大人，她可來勁了。拉開架勢，她的頭揚到半天高，「不是向閑卻的官轎我還不攔呢！」
這麼說是沖著他來的？向閑卻吩咐轎夫停下轎子，又命小廝讓護衛先退在一邊，他這才緩緩地下了轎。抬眼望去，是個明眸皓齒的年輕姑娘家，穿著一身花底的粗布衣裳，梳著簡單的小辮兒，臉上還有著薄薄的塵土，一副風塵僕僕為他而來的樣子。
雙手打拱，向閑卻以禮待人，「在下向閑卻，不知姑娘攔我官轎所為何事？」
她眼光挑剔地打量著他，語帶不屑地說道︰「你就是向閑卻啊！」
旁邊的護衛一听，立馬橫起刀來，「大人的尊號豈是你叫的？」這小泵娘存心找死來了是吧？
她就是不怕死，「我為什麼不能叫？我可是他未過門的媳婦，我為什麼不能直呼他的名字？」
難怪這小泵娘不怕死，原來是個瘋子。護衛不想再理睬她，也不等向大人吩咐自行趕起人來，「走走走！再不走就抓你去衙門，賞你個幾十板子，到時候你想走都走不了。」
小泵娘火了，叉著腰站在路中間罵了起來︰「向閑卻，你是不是男人，他們欺負你未過門的媳婦，你居然就像個傻瓜一樣站在路中間看著啊？」從頸項上掏出一塊戴了十多年的玉觀音，她隨隨便便就把這尊貴的東西丟給他了，「你雖然長得還不錯，看起來也挺順眼，但是沒有男子氣概，一點也不像個男人大丈夫，我後悔了，我不要嫁給你——這塊定親的玉觀音還給你，你娶我嫁從此各不相干，你以後可別來煩我。」
口氣還挺大，她到底是誰啊？向閑卻拾起玉觀音瞟了一眼，只是這一眼頓時讓他驚呆了。這玉觀音和他脖子上掛了二十四年的這塊玉一模一樣，他曾看過當年太祖皇帝賜給祖父財寶的清單。玉觀音本是一對，可家中只有他脖子上這一塊，他還以為父親把它弄丟了，現下怎麼會出現在這姑娘手中？
向閑卻暗自思忖︰難道說這姑娘所言非虛？也有可能她或和她有關系的人是小偷，當年從向家偷出了這塊玉觀音。對！很有可能，他不妨詐她一詐。
「姑娘，您是從何得來這塊玉觀音？」
他想知道？小泵娘歪著脖子像背書一樣背給他听︰「我爹說你爺爺當年遇土匪，我爺爺救了你爺爺，你爺爺就拿出這塊玉觀音給了我爺爺，說是定親的信物。可是偏偏你爺爺生下的是你爹，我爺爺生下的是我爹，兩個男人不能結親，這玉觀音就變成了咱倆結親的信物。現在我已經把東西還給你了，咱倆的親事就算解除，我要回去了，咱們後會無期。」
听她說得煞有其事，向閑卻不覺也認真了起來，「敢問姑娘家住何方？」
她一听，火頭火腦地叫了回去︰「我家住哪兒，我干嗎要告訴你？我們倆又不熟！」
或許以後會很熟。向閑卻爾雅一笑，「你不敢告訴我你家住在什麼地方，難道說你剛才所說的一切都是假的，這塊玉觀音根本就是你偷來的？」
「說就說！我家住在燕霸山。」一個盛產土匪的地方，听著名字就知道了。事情辦完，燕歸來覺得沒有再逗留下去的必要，招呼也不打，忽地撞開護衛跑了個無影無蹤。
瞧著她奔走的背影，一絲若有似無的笑容涌上了向閑卻的嘴角——
有意思！
有意思！真的很有意思！
向閑卻回了家一頭扎進書房，這就翻開了《向家記事》，這是爹所記載的向家家史。他原本盤算著說不定在這里能找到一些關于玉觀音的答案，沒想到還真就找到了。不過，事情的真相和她所說的可就有所出入了。
事情的經過大致是這樣的︰當時他爺爺帶著他爹和太祖皇上賜予的財寶路經燕霸山，她爺爺正是盤踞在燕霸山上的土匪。事實的真相根本不是她爺爺救了他爺爺，而是她爺爺綁了他爺爺。大約她爺爺不想把事情弄得太大，對那些皇上御賜的珍寶也不是很感興趣，就想了一個能保子孫富貴平安的法子——結親。他爺爺當時為保性命就答應了下來，以玉觀音為兩方結親的信物，偏生兩方生下的都是兒子，這一結就結到了孫子輩，也就是向閑卻這一輩。
這樣看來，他和那位燕姑娘的確有婚約在身嘍！
她住在……燕霸山是吧？
「來人啊！」他要走一趟燕霸山。
向閑卻這邊正走在去燕霸山的路上，此時的燕霸山上已風風火火地召開起緊急會議，燕老爹帶著九個兒子面對ど女的行為腦袋都快炸了。
「我說寶貝啊！」那是老爹對ど女的昵稱，「你玩什麼不好，去玩那個禮部尚書兼太子太傅，再怎麼說當年也是你爺爺綁了他爺爺，他要是懷恨在心帶官兵來剿了我燕霸山可怎麼得了哦！」
燕歸來坐在過于龐大的椅子上，兩只腿懸在空中晃啊晃，晃啊晃，直晃得人頭暈，「他敢剿咱們家，我就把他剃成光頭綁在應天府里亮相。」
她還有理了呢！燕九，也就是歸來最小的哥哥忍不住教訓起妹妹來︰「他可是官高權重的向閑卻，他不是一般人啊！」
「你妹妹我是一般人嗎？」歸來氣勢洶洶地噘起了嘴巴，「他敢惹到我頭上，我讓他出門踩到狗屎，下雨天坐上沒有頂的官轎，吃飯被沙子咯到，喝水茶壺里面有小烏龜。總之，從此以後他是別想有好日子過了。」
燕八忍不住為向閑卻說句公道話︰「幸虧他沒準備娶你過門，要不然他的下半生比死還慘。」
听不得有人這樣說自己的寶貝妹妹，燕一大哥護了上來，「誰能娶到歸來那是他的福氣，這向閑卻不識好歹，早晚有一天他會後悔地登上我們燕霸山親自求歸來一見。」