刀光森亮，底下的人怕得逕自抖個不停，
「住手!你們這是做什麼?」慧彥忙道，他本想沖過去救下掌櫃一家，但那婢女已經隨後跟了他下來，喊住他︰「師父請勿沖動，刀劍可不長眼，要是不小心踫了人家一下，割皮見血還不打緊，就怕這些粗男人不知分寸，一時緊張，手上使力大了些，那這後果——」她特意拉長了語調，有些得意地看著慧彥咬唇不知如何是好的模樣。「恐怕不是師父您能承擔的嘍!」
「你們怎可以他人性命要脅?」慧彥竟氣得一顆光頭都紅了起來，只差沒當場跺腳。
「師父息怒。」那婢女心中暗笑。「誰說我們以他人性命要脅了?只是請掌櫃一家子做個擔保，讓師父您乖乖在這客店待上十天，十天一過，我們就會讓掌櫃的恢復自由。只是要是這十天內師父您一個不小心不見了，我可不知道這些武兵會不會不小心一刀子就這麼——」她伸出一只手，斜斜比出了一個大刀砍下的姿勢。
「你們——這是山君的主意嗎?」會出這種刁難他伎倆的人，除了那狡猾多計的虎妖外，還會有誰?
「無可奉告。」那婢女側身讓出回往客店的路道︰「師父請回。師父現在身上有傷，不宜情緒過度激動，還請師父多多包涵。」語中帶著些微諷意。
慧彥望了一眼還在兀自發抖不停的掌櫃一家子，心中暗嘆了一口氣，模了模光頭，無奈之下，只得回到原來的房間去了。
他在房里踱來走去，實在不明白山君這樣做有何意義?他閉上眼，細細回想昨夜情景，似乎句句皆有玄機……
山君的笑、山君的黯然、山君突然幽靜下來的側臉……
為何心中忐忑不安?
他盤腿打坐入定，垂眼觀鼻、鼻觀心，低低念起——
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
眾生渾噩，自身是否能看透一切?抑或一同隨波逐流?
「舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。」
色非永恆，色非實體，但為何自身依舊迷戀于那色相而無法自持?
「舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。」
諸法皆空，人世皆空……
「是故空中無色，無受想行識。無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法。」
山君……
「……依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃……能除一切苦，真實不虛。」
苦。
心中竟浮現苦。
山君究竟是去了何方?
心中煩躁不安。他心慌無法平靜，卻又不知為何如此?
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五日後。
板渚離宮旁，煬帝龍舟一行船隊浩浩蕩蕩停靠在運河案上，數千艘船只首尾相接，前後長達兩百多里，兩岸二十萬騎兵沿岸護送，戒備森嚴，馬蹄雜沓，旌旗蔽空，好不熱鬧。岸上人來人往絡繹不絕，皆因皇帝龍舟經過五百里內，各州縣都需貢獻食膳，只見眾人有抬有擔，全是山珍海味，佳肴美餞。
當今皇上站在龍舟正殿上，得意洋洋地看著底下忙碌人群，臉上盡是驕矜之態。
離岸邊甚遠之一山丘上，站著兩位女子，一位貴婦模樣，身穿墨綠色長裙，外掛一件披風橙色小袖衣。婦人似是受了些風寒，不時以手巾遮口輕咳幾聲；另一位則是發頂光亮無青絲的尼姑，即使身著寬大緇衣，微風吹拂下仍不時顯現曼妙身形。
「哼，好大的排場。」那女尼輕哼一聲。
「想想這隊伍長達兩百多里，現下皇帝龍舟到了這里，最後一艘船才剛離開江都不久呢!」那婦人接著回道。
「事情，可安排妥當了?」女尼問道。
「已安排妥當，妾身之前已托人打點好一切，今晚在岸邊會有一年約三十之僧人，手拿三串佛珠，身穿緇衣，但左袖袖口會有撕裂痕跡。公主需上前問︰他為何袖口如此?他會回答是被船上鼠輩所咬。公主再問船上何來鼠輩?他便會答道︰鼠輩橫行，沿著拉船繩索溜了上來，無孔不入，防不勝防。公主需再問︰這老鼠後來怎麼了?他會答道︰光天化日之下依舊橫行，只可惜貧僧手腳不靈活，無法懲治這鼠輩，現只等善捉鼠之人來給這鼠輩一個好教訓。等到這時，雙方便可確定身分，他會帶著公主登上樓船，此後一切由他照應。」
那女尼不是別人，正是削去了滿頭秀發的山君。
她听竇氏說完點了點頭，遙遠的眼光落在那不可一世的男人身上。
本是同根生。
她別過頭，毅然地跟著竇氏離去了。
這五日來，她削去滿頭秀發，換上僧裝，馬不停蹄地隨著竇氏一路趕來此地，為的就是能伺機趕上煬帝的船隊。
旅途的奔波讓她暫時忘卻了對慧彥的思念，只有偶爾在夕陽西下時見到倦鳥歸巢，她的心便像被什麼觸動了，總有股淺淺的沖動想要立即回頭。
回到慧彥身邊。
慧彥，他可好嗎?他的傷是不是已經好得差不多了?
他，會不會想她呢?
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山君順利上了船隊。
在樓船上的這幾日，山君並未與其他同船的道士僧尼有太多接觸，一來她話不多，二來她並不想引人注目，是以她平日都盡量在船艙內休養，不時靜听四周人的談話，藉以了解情況。
浩蕩的船隊一路往洛陽方向繼續前進。只見運河水面寬四十步，兩岸築成大道，大道兩旁種滿楊柳，一眼望去，連綿綠意不曾稍斷。兩岸猶有許多驛站，每兩驛站便建一座離宮，總計算來有八十多座離宮專供煬帝休憩用。
即使身在船艙，山君也能听到兩岸上日夜絡繹不絕的人馬雜沓聲。她知道這些人都是來進獻食物給煬帝的；她也曾在夜深人靜時，見到船上的宮人悄悄把那些百姓辛苦運來的山珍海味，盡數倒入運河中，只因吃不完。
山君皺著眉看盡這一切。
即使是那些與她同船的僧尼，也多半只關心煬帝什麼時候會召見他們，毫不關心民間疾苦。即使有幾人能為岸上百姓疾苦感到憂心，也無能為力，只能在船艙中的佛壇中多念誦幾次經文，以求蒼天終能普渡眾生。
她有時候也會跟著這些誦經的僧尼做做樣子，盤腿而坐，雙手合十，閉目低首，嘴唇起合，仿若念經——其實她根本不會念經。
听得久了，那些「色即是空，空即是色」的經文便也偶爾能念上幾句，但從沒能全部念完過。有時候，她會想，要是那笨和尚見到現在自己這副模樣，怕會感激得痛哭流涕吧?他心目中那只冥頑不靈、一天到晚只想著要怎麼害人的虎妖，居然會坐在佛壇前乖乖念經?每每思及此，她就會忍不住偷笑幾下，有幾次還惹得他人側目，她不得不馬上正色，輕咳幾聲。
帶她上船的那個和尚名叫澄光。他身材極瘦，每每船頭大風一起，她就擔心澄光會被那陣風給吹落。
但他總是穩穩站在船頭，不動聲色地看著兩岸芸芸眾生。
「你真的是和尚嗎?」有天，山君忍不住問。
那是深夜，夜闌人靜，只有船只在運河上運行的破水聲。
澄光抬頭望向無月的星空，良久才道︰「是與不是，又有何差別?」