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慶王爺一早入宮時，他的眼線便通報宮里來了位和杜少梅一模一樣的女子。一听此訊，慶王爺嚇得魂不附體，臉色鐵青。難不成杜少梅回來索命了？但又不可能這麼無稽，人死不可復生，何況她又怎知是他合人在她每日的食物內，點點滴滴持續下毒呢！
他像以前一樣大刺刺地闖進寢宮，皇上正與一麗人端坐錦席上，談笑風生的笑語在房門外就可听得一清二楚。
「皇叔！」皇上一叫，離席相迎，回首的麗人，讓慶王爺見鬼似地哀聲慘叫，面色如土，雙腿發軟地跌坐在地。
皇上蹙眉，龍心不悅，皇叔在海棠面前太失禮了，怎可指著她直稱是鬼。他傳喚侍衛扶慶王爺坐上榻，這才對驚魂未定的皇叔道︰「皇叔，海棠是朕新納的妃子，明天早朝，朕會正式冊封她。」
「皇上要上朝？」慶王爺驚問。
「當然，朕身體已復原，不能一直麻煩皇叔，上朝是朕的職責，有什麼好大驚小敝。」皇上昂首，玉樹臨風的頎長身影，證明他已無大礙。
不受禁錮的感覺真好，瞧著像斗敗公雞黯然離去的慶王爺，皇上情不自禁地攬緊愛妃。是她！是她激起他重新振作的意念。他知道眼前的人並非少梅，但他不在乎。她有著和少梅一樣的容貌，卻更多情、更溫柔可人。為了不辜負她一片情意，他不能再自怨自艾，逃避現實，他要再創輝煌政績。
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五天路程後，杜少澤回到駐守的壽陽。同袍見到睽違已久的將軍，蜂擁而上，熱烈歡迎他歸隊，只有暫代將軍之職的李非，悻悻然離去。
回到熟悉的天地，杜少澤體內的熱血再次為雄糾糾，氣昂昂的數十萬大軍熊熊熾燒。他巡過各營各帳，最後來到城樓。沉沉的黑夜下，只見得遠處一簇簇明亮火把，北方敵國正全面式備地對峙中，目前雖相安無事，但誰也不知戰事會在何時燃起。近百年來朝代更替頻繁，南北的對峙局勢，使烽火時起，光是和北方敵國的大小戰役，就不下十回。
「最近北方有輕舉妄的現象嗎？」杜少澤問身邊的李非，城上冷冽的夜風吹過嚴厲剛強的俊臉。
「沒有。」李非躬身，迅速回話。
「很好！」杜少澤拍拍他的肩膀，道︰「這兩個多月來，你辛苦了。回京一有機會，我會向皇上薦舉你，讓你一展長才。」他回府的期間，李非將士兵管理得井井有條，警戒守衛上也毫無懈怠，杜絕北方敵國侵犯之念，值得記上一功。只是他看似抑郁不快，或許該讓他放個長假和家人團聚，以慰思親之苦。「李副將，為慰勞你的辛苦，你回鄉探親吧！五月五日回營即可。」
李非愣了一下，隨即恢復神色道︰「是！」便匆匆回營整理行裝。然而他全然錯怪了杜少澤的好意，認為被利用完就一腳踢開,于是他帶著憤恨怨懲的心情離營。
杜少澤登城拄劍，夜風襲來，冷冽而蒼涼，風颶地低嘯，像戰場上鬼魂的哭號。他迎風而立，壯志雄心有著前所未遙蕭索感慨，渴望和平的念頭從未如此強烈。他宛若化石的僵硬身子呆立城牆上，千思百緒，內心掙扎矛盾。相思之苦與衛國之責正苦苦地折磨他。
直至子夜，他才轉回將，冰涼的身子，仍冷去不了對紫羽的熱切思念。沒有紫羽的地方，似乎顯得空空洞洞、了無生氣。想著紫羽的粲然嬌笑、翦翦美眸，他轉輾不安地進入夢鄉。
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帶著懷恨之心離營，李非在半路被阻去路，他大喝︰「你是誰？快讓開！否則莫怪我對你不客氣了。」
「想來閣下必是李非副將，我是慶王府的小王爺宋濟華。」原來攔路的人是宋濟華。
一听是王爺，李非翻身下馬，跪地請罪，「李非方才無禮頂撞，請小王爺饒恕。」他暗自惱恨，這些王公貴族為何偏和他過不去。
「起來吧！不過你得替我辦件事，我才能饒得了你。」
宋濟華臉色森然，冷言相逼，「近日北方敵國將會大舉南侵，在出征前你替我加點東西到杜少澤的食物里面，如此一來，便可替你我除掉這心頭大患，我會送五千兩黃金到你京城里的家人手上，若你役照辦，那我可不擔保他們過得了今年夏天。」
李非跪在地上，嚇得冷汗直冒，簡直不敢相信自己親耳所聞之事。這個小王爺串通外敵，欲謀殺護國將軍。但將軍一死。軍心必定潰散，到時豈止是壽陽失守，若北方敵國乘機直搗京城，那……
他和杜少澤是有私怨，他一直嫉妒杜少澤能平步青雲。
扶搖直上定北將軍之職，又襲王爺之爵。自許能力才干並不落人之後，偏他一直屈居第二，實令他心有不甘。但這是私人的過節，他尚不至于因私怨而危及國家利益。
「我不能答應。」掙扎半晌，李非答道。
「是嗎？」宋濟華眼露青光，泛起一抹冷笑。「那你現在趕回去正來得及替你家人收尸。」
「你——」李非月兌口欲罵，但隨即想到以宋濟華的身分，對付他的親人宛若捏死一只螞蟻，十幾口人的生死全操縱在他手中。一番掙扎後，親情戰勝了是非的道德觀念。
「好！我答應你，但你要信守諾言，絕不準傷我家人一根寒毛。」
「這當然。」宋濟華答道。從懷里掏出一包藥，吩咐道︰「你可別想陽奉陰違，背叛我的計劃，我會派人暗中監視，若你反悔，屆時可別怪我對你家人心狠手辣。你也別妄想舉發我，因為我必會拖你下水，這樣記清楚了吧！」
顫抖的手接過藥包，李非痛苦地低聲道︰「知道了。」
計劃又成功一步，宋濟華揚長而去。留下李非驚悸呆住，不知如何是好地癱坐在地。手中緊捏著那一包牽動成千上萬士兵、百姓生命的毒藥，他知道他的罪孽將是萬死也難辭其咎。悲憤難抑，李非忍不住仰天狂嘯，悲戚的哀號劃過破曉野。
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坐主將營帳，杜少澤攤開邊界地圖，正和幾位將領商討士兵的調派分配，緊張的氣氛紗漫在整個營帳，沉著交談的話語流露凝重的心情。將領們集思廣義提出因應對策，對北方敵國蠢蠢欲動的行為絲毫不敢掉以輕心。
運籌帳幄間，杜少澤一抬眼，卻見昨夜準假的李非竟站在營前，他大喜過望，道︰「李副將，我以為你回京了，原來你還在營里。你來得正好，我有一份兵力重新部署的計劃，你來听听，也好提供意見。」
軍人的本能，讓李非一听兵力部署，自然而然地全身警戒。他跨步上前，加入議事行列。
杜少澤臉色冷峻嚴正，浩然威儀由眉宇間迸散，沉隱而威嚴的聲音震懾人心，讓人不得不屏氣凝神地傾听。「今天一早，探子來報，敵國的士兵一夜之間驟然多出近十萬，兵力是我們的一倍，且這些士兵沿著邊界的交界線集結，意圖再明顯不過，他們正準備南侵，且隨時都有可能發動戰爭。你們交代下去，命各營加強守備，枕戈待旦，不論敵國何時攻來都要給予迎頭艱擊。」
將領們應聲紛紛退下。杜少澤忙急修書命人火速送往京城，請求十萬援兵。修書後，他憂心忡忡地上城樓往北去，陡地一驚，旗蔽天，兵陣已擺開。看來敵方似乎抱破釜沉舟之心而來，非得好好應戰不可了。
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早朝時分，皇上高坐龍椅之上，英姿勃發，與病時判若兩人。他已下旨命提早告老還鄉的尹尚書、魏中書等多位大臣重新回朝為社稷服務。