「我打算這兩天就告訴你——」
言父突然厲喝道︰「什麼『打算』、『這兩天』？一開始就不該瞞我！你以為拖得越久我越不會生氣是不是！]
突來的怒吼把梁芝旗嚇一跳，跟著偷听的吉安和美美也嚇得全身一顫。不是說會天下太平嗎？怎麼氣氛這麼糟糕？
言崇綱勸道︰「爸，你別激動，你身體不好……」
言母也跟著勸︰「慢慢說，別動火氣……」
「你給我跪下！」言父指著地板。
不會吧，還要跪下？這是演哪出？梁芝旗目瞪口呆，看言崇綱當真在父親面前跪下來。
「我怎麼教你的？做過的事就要負起責任，人家好好一個女孩子，不嫌棄你，你就該珍惜，你讓她懷孕卻沒有負責，不得已把孩子送給大哥養，你是看她父母過世，家人又在國外，可以隨便欺負她是不是？」言父不愧是軍人退役，發起脾氣來威風凜凜，震撼全場。
梁芝旗心想——有這麼嚴重嗎？她不覺得有什麼委屈啊！
言母道︰「這個我跟你解釋過了，是芝旗自己沒講，崇綱也是回國才知道，也在盡力補救了——」
「我在教訓他，你少插嘴！」
言母心疼兒子，還想說話，言崇綱道︰「媽，我不要緊，爸罵得對，讓他繼續說。」父親大老遠飆上來罵人，可見有多憤怒，讓他罵幾句發泄怒氣，總比憋著氣壞身體好。
原來如此，他對孩子的教育態度就是由此而來。梁芝旗暗忖。
「怎麼補救？現在小孩永遠記得你曾經是個不負責任的父親，他們將來怨你，你也只能認了。
要怎麼教孩子，自己先當個榜樣，從你小時候我就這麼做給你看，為什麼你做不到？」
「我知道錯了。」這個指責非常有力，言崇綱低頭反省。
「你們覺得爸爸不負責任嗎？」梁芝旗低聲問孩子。
美美不苟同地搖頭，吉安則是很困惑。「我覺得我比較不負責任……」原來不負責任是這麼嚴重的事，一個大人竟要因此跪下來被罵，小心靈受到震撼教育。
言父嘆息。「你真讓我痛心，我寧願你沒有出國念書，而是娶了芝旗，好好照顧她和小孩。博士學位什麼時候都可以念，建立一個家庭的機會，可能錯過了就不會有，現在她還願意接受你，是你的福氣，你敢再辜負人家，看我談不談你！」語畢，拐杖高高舉起——
梁芝旗屏息。老人家該不會要打他吧？她正想阻止，吉安已先一步奔出去。
「不要打爸爸！」吉安沖進客廳，沖到言崇綱身前，張開手臂捍衛父親，對言父叫︰「你不要打他！」
言父舉高拐杖的手停在半空，張口結舌。他只是想站起來，拐杖卡到茶幾腳，才舉高它。兒子都三十歲了，他怎麼可能打他？
美美也跟著跑出房間，才跑到言崇綱身邊，腳下不小心一滑，咚地栽倒，一頭撞上沙發，言崇綱只來得及把她扶起來。
「不、不要……哇——」不要什麼還沒講完，小女孩嘴一癟，哇哇大哭。
「撞到哪里？」言崇綱連聲間，好心疼，美美只是抱著他脖子哭個不停，滿臉都是淚水，回頭看言父，還記著自己要講的話。
「你不要……不要打爸爸……」終于講完，她躲回父親懷里，大哭特哭。好痛好痛，嗚嗚嗚嗚。
美美這一哭驚天動地，全家人亂了陣腳，忙著哄她，忙著擦眼淚，忙著找醫藥箱，幸好小女孩只是額頭和手臂稍有擦傷，沒大礙。
但這一哭太震撼，三歲的小女孩為了護衛父親，摔倒受傷，淚汪汪地還不忘為父親求情，哭得大人們好感動，對她好生憐愛，她成了今晚的主角。
相形之下，也很英勇地出來保護爸爸的吉安便有點失色。
案親訓子的戲碼也就這麼收場，一家人隨後出門用餐，晚餐後再返回梁芝旗住處。兩位老人家關注兒子的婚事，口頭上說交給年輕人自己辦，又忍不住提供許多意見，最後取得共識，因為開學在即，婚事不可倉促，還是慢慢來。
夜漸漸深了，梁芝旗的小窩不夠大，言崇綱送父母到外面住旅館。
梁芝旗替兩個孩子洗好澡，正在幫吉安擦干頭發，注意到小男孩繃著臉。「吉安，怎麼了？」
「沒有啊。」吉安斜眼看妹妹，她正在梳頭發。
她轉念一想，已猜出原因。「你今晚保護爸爸，好勇敢。」一向是眾人焦點的小家伙今晚頗受冷落，想必是吃妹妹的醋了，她趕快補充幾句贊美。
「沒有啦，美美比較勇敢。」他語氣很酸。
「是你先跑出去，美美只是跟著你跑。」她親親兒子臉頰。「你好勇敢，真的，媽媽為你驕傲。」
客廳傳來開門聲，美美眼楮一亮，抓著梳子跑出去。
「撒嬌鬼。」吉安撇嘴。
是言崇綱回來了，他抱起女兒，走進房里，對孩子道︰「不早了，你們兩個都該睡了。」他將女兒放到床上，檢查她的傷處。
「傷口還痛嗎？」
「一點點。」
「痛的話要說，明天我帶你去看醫生。」小女兒嬌憨地點頭，他讓她躺下來，蓋好毯子，動作輕柔，像呵護一只脆弱的小鳥。
吉安自己躺下來，自己拉好毯子，背對親密得很刺眼的父女。
偏心得太明顯了，梁芝旗看不過去。「幸好吉安沒受傷。他當時跑好快，我根本來不及攔他。」。她一邊說，一邊對言崇綱猛眨眼，暗示他要獎勵兒子。「他以為你爸要打你，急著去保護你，都沒想到他這麼小，怎麼可能阻止得了。」
言崇綱不知如何是好，兩個孩子的表現他都看在眼里，感動在心，可是女兒會撒嬌，他只需被動地響應，兒子一句話都不講，只拿一雙大眼瞪著他看。
他躊躇半晌，伸手模模兒子的頭。「以後別跑那麼快……」
說些更親熱、更貼心、更感性的話！梁芝旗在兒子背後拚命搖頭、打手勢。
要他說什麼？言崇綱窘住，汗滲滲，被兒子的大眼楮看得慌。
吉安忽然開口。「我比美美重一點點而已。」小男孩臉紅了，顯得別扭。
吧麼提體重？他不解，突然靈光一閃，明白了。
他俯身摟住兒子，兒子立刻回擁他。他常抱女兒，卻不曾主動抱過兒子，他在兒子眼底讀出渴望和他親近的感情。
「你要是受傷……」他很不自在，但很努力把話說出來。「我會很擔心。」
兒子埋在他肩窩里點頭，他抱緊孩子，父子擁抱的體溫里沒有距離，他抬眼，看見梁芝旗露出暖得令他心悸的笑靨。
孩子睡了，兩人退出房間，梁芝旗微笑道︰「表現不錯。」
「我不習慣說那種話。」說出口的感覺不錯，但當下真的渾身不對勁。
「剛才不就說了？以後多講幾次就習慣了。你和美美的互動就很自然。小孩子很敏感的，覺得父母的愛不公平，馬上會反應。」
「我看到吉安，只想訂很多規矩、訓練他代傳一代。就如父親把他當成小兵訓練，言家紀律似鐵。」
她笑了。「要訓練可以，也要適時地給他一點獎勵啊，讓他感覺到爸爸很愛他。我們是一個家庭，又不是一支軍隊。」
一個家庭，這四字像一道暖流淹沒他心坎，她溫柔的嗓音親吻他的心。
「你累了吧？先去沖個澡，我弄點宵夜，家里有現成的涼面。」梁芝旗走進廚房。
他走進浴室，月兌去衣物，水流淋上身體。
他想，他將要建立一個家庭，他要從學校分配的宿舍搬出來，天間房子，安置他的妻子和兒女。他得終止妻舅的認養關系，讓孩子回到他名下，孩子該上幼兒園了，他得去打听哪家幼兒園比較好。