修屏遙不置可否地笑笑，悠閑道︰「貴人綢鋪之所以在京城小有名氣，無非是因為創業較早，且買賬的多數是揮金如土的貴族，才勉強支撐它走了這麼多年。如今的夏當家更是經商無能，貨源單一，根本無法滿足更多百姓的需要，關門大吉是遲早的事。」他氣定神閑地斂了衣袖，唇角勾起半個弧度，「水沐清被譽為賈帝，馳騁商場無人匹敵，但凡識相的商家都會選擇巴結他，而不是公然與他叫板。你道，想要暗殺他的親妹子，得需多少膽識才夠呢？」
瑯崖心下一驚，「大人的意思是……」有人故意嫁禍給貴人綢鋪？
「倘若對象不是貴人綢鋪，興許我不會這麼確定。」修屏遙玩味一哂，昨夜他便派人專門調查過水家，包括水家許多不為人知的機密皆被他了如指掌——「水沐清私下已經答應出高價收購貴人綢鋪，年尾便在京城另設分鋪。而夏當家原本無心經商，自當求之不得，又豈會中途變卦，派殺手刺殺水沁泠？」
瑯崖跟隨他多年，自然看出了一點苗頭，「大人是在懷疑水沁泠？」
「在此之前，我確實懷疑是她自己玩的一場苦肉計，想借機攀附于我。」修屏遙眯了眯眼，眸中精光沉浮不定，「但現在我更相信，水沁泠只是將計就計而已，這不是一個圈套，而是一場蓄謀已久的殺機——除了我們，還有第三方從中作梗。躲在最暗處的那個家伙，才是真正想取水沁泠性命的人。」
「除了商場上的勁敵，還會有誰想對水沁泠不利？」瑯崖不解。
「因為一個字，錢。」修屏遙長指撫模唇瓣，笑得雲霧沌沌，「有錢不光能使鬼推磨，亦能使人神共妒。尤其是——當一個人擁有富可敵國的財力時，他可以讓全天下成為他的僕人，也可能被全天下視為敵人。你，明白否？」他笑著打趣地敲敲瑯崖的面額。
「難道……是左大臣那邊的人？」瑯崖猜測道。
修屏遙但笑不語，舒服地伸了個懶腰，「哦、呀，看來這個夏天不會太令人無聊了。」
自貢院會試時起，這一連環的精彩表演真真令他心花怒放、喜不自禁呀！原本只是水沁泠與那一方的恩怨，他卻很樂意被牽扯其中，或者說——他就是故意要攪和進去的！所以故意打草驚蛇，招惹那群殺手，然後順理成章地帶著水沁泠離開——至于真正的幕後凶手究竟是誰，他心里已有七成把握。他倒也很好奇，對方還有怎樣高明的手段呢……
但——
無論如何，這小女子他是吃、定、了！
「今日是初幾了？」隨口一問。
「大人，今日初七了。」瑯崖想想又添了一句︰「令千金今日回府。」
修屏遙微微一震，「已經初七了嗎……」果真是因這些天過得太無趣了，竟然連這麼重要的日子都忘了，「是啊……脂硯今天回家呢。」
脂硯，便是他的女兒。他一直引以為傲的女兒。
獨女雙十，與伊同齡。
不經意間，腦中竟浮現出另一個女子的面容，山眉水眼，有著雪白的肌膚和烏黑的瞳仁，鮮明的兩色沖撞卻意外和諧地融合在一起，乍一眼，並不出奇驚艷，再一眼，卻已沉淪——那是獨獨只屬于江南女子的溫婉秀麗、動靜相宜的氣質。當年那個姑娘啊，也是一樣的蘭心蕙質，淡漠內斂，眼神里透出細膩的謎樣的味道。
「小女子家自姑蘇。」——當年怦然心動，初嘗情之澀果，竟只是因這一句。
小女子。姑蘇。如此不謀而合。
縱然斯人已去，卻怎麼——
多少年前她眉間的一縷輕愁，卻怎麼到如今還纏繞心頭，一滴泣血朱砂痣，生疼，生疼。
而他之所以對水沁泠產生興趣，甚至好幾次想要將她一口吃掉的欲罷不能——到底還是因為……覺得似曾相識吧。
「今日退朝之後便直接回府吧。」修屏遙困乏地闔上眼簾，半晌才又添了一句︰「多安排些人手保護這里，尤其是她，一根頭發絲都不能少。」
「下官遵命。」
待修屏遙再回別苑時，已是大半個月之後的黃昏。
微雲半卷，男人依舊輕步雅然，不管目的，只那麼悠哉地往前走著，倒有種貓樣的慵懶清閑。他的臉上並沒有笑，偏眉眼里生生惹上了幾分調笑的意欲，他也不顧。衣袂的影子漸次零落在花樹間，偶爾呈出橘綠色，細看又像是煙燻的藍，但統統只是蜻蜓點水的一下，便又跟著主人去了。
低低的一串笑珠從那花籬深處傳出來，少女嬌儂的語調，甜軟如糯，膩人得很。
「噫，你竟認得這種螞蟻？！」
「呵呵，這是紅蟻，在北方極為罕見……呵呵是啊，它們嘴巴可挑得厲害，獨獨只愛吃這秋桑樹的葉子……不不，你偏說反了，別看它們只是區區螞蟻，卻極重情義的，若它們賴以生存的秋桑樹死了，它們寧願絕食，也絕不肯去尋新的秋桑樹呢……」
後面的聲音低了下去，听不大真切，似乎提到「白鴉」，接著又是一陣子格格笑聲。
修屏遙腳步一頓，循著笑聲望去，只見身旁的枝椏上簇擁著累累石榴花，像是故意遮住了里面的情致，竟看不見是哪家的姑娘在嬉鬧，不禁笑哂，「我莫不是誤入世外桃源里去了？」
興致大好，他也不急著上前，便佇在花籬外面細細听著。
「呵呵……其實這三者之間也是一個循環，紅蟻吃樹葉，白鴉吃紅蟻，而白鴉排出來的東西又能促進秋桑樹的生長，所謂輪回，便是這般相生相克，不滅不息。」
「天，天，沁泠姐你打哪听來的這麼多稀奇古怪的東西？」
那少女且笑且嗔道，原來如今坐在秋桑樹下聊天的便是芸蛾和水沁泠。
呵——她心里面藏的東西是你想象不來的多。修屏遙心道，桃花唇勾起一個弧度。
「是它們自己告訴我的。」水沁泠笑著伸手撫上頸間的墨玉墜子，「早就跟你說過，我能听得懂它們講話呀。」
她還真是三句話不離老本行，又開始故弄玄虛了。修屏遙撇嘴一笑。
「不騙你，」水沁泠抿嘴笑了一笑，語氣認真，「它們，都是我的老師。少了它們，如同戰場上少了一半的將士。我……輸不起的。」
修屏遙眼眸一眯，她最後那句話當真是對著芸蛾說的？還是……被她發現了什麼？
「我道為何，沁泠姐這般博學多識，聰慧過人，原來是有貴人——哦錯了，是‘貴牲’相助。」芸蛾笑著拿手指戳她臉頰，「沁泠姐你也讓我戴一下，听听這些鳥獸講話，好不好？」
「這……」水沁泠面露難色，「這塊玉是認主人的，只有水家的子孫戴了才有靈性。」
狡猾！修屏遙手指撫上唇瓣，眼底卻浮出贊許的笑意。撒謊容易圓謊難，也虧得她這般面面俱到，連退路都想好了。嘖、嘖，他開始磨牙，這小女子總能輕易撩撥起他的。
他動身朝花籬里走去，便見一株百年秋桑樹正值枝繁葉茂，樹下有石凳環桌，那兩個玲瓏如畫的女子還背對著他有說有笑，言語間親熱異常。大抵是覺得不夠盡興，水沁泠順手端起桌上酒杯要喝。芸蛾趕緊攔她，「噫噫噫，姑娘家可不能喝酒的。」
「偏只男人能喝，女人就不可以？」水沁泠笑著揚眉。她一只手扶著額際，下巴微仰著，那細長的眉毛堪堪一挑，還未飲酒便已沾了幾分醺然醉意，整個人隨性到極致，竟也俏麗到極致，真真應了「活色生香」四個字！誰曾見過這般靈犀逼人的模樣？連芸蛾看了也不由得呆了一呆，再回神時，水沁泠手中的酒杯已經送至唇邊，「我偏要喝。」她咕噥了句。