梅家往後的生活更加困苦了，昔日以詩書自娛的梅清謙，變成了眾人眼里的農人梅清謙。
至元十七年七月，繼旱災之後，江南各村又爆發疫病。
雖說是魚米之鄉，卻是十室九空，到處都是餓死殍尸。不少南人不堪疫病與官府的雙重壓迫，上山做了綠林大盜，其中最有名的，當屬以胡豹為首的一伙。
地方官府屢次出兵剿滅都不成功，一時間江南匪患猖獗，朝廷聞訊震怒，派大將親自前往平定叛匪。
一時間，江南血雨腥風。
第一章
大都，大諾顏（蒙古語，將軍）府。
世祖皇帝忽必烈的金孫、太子真金最寵愛的兒子－－「懷寧王」孛兒只斤•鐵穆耳，正斜倚在披著虎皮的大榻上。美人烹茶、俏婢捶腿，把威嚴的大諾顏府當成了他自己的享樂窩。
門那里，正站著一位穿著朝服的大諾顏──赤烈。
赤烈的面色還算平靜，可是一雙大手卻一會兒握緊、一會兒張開，看得出正在極力抑制內心的不快。
罷才在朝堂上，他和丞相月兌月兌狠狠的吵了一架，此時滿腔的怒氣還沒消退，一進門竟看見在朝堂上附和月兌月兌、海削自己一頓的鐵穆耳，正大剌剌的躺在虎皮榻上。
當下，他的怒火更是燃燒得熾烈。
「喲∼∼是誰給你氣受啦？怎麼尊貴的大諾顏像吃了火藥似的？」鐵穆耳沒心沒肺的丟出一句。
「滾出去！」他的話就像導火線，徹底點燃赤烈瀕臨爆炸的怒火。
天哪！大諾顏居然要王爺滾出去？！誰不知道這懷寧王鐵穆耳可是皇上最最寵愛的皇太孫呢！
美人與俏婢嚇得面無血色，「匡啷」一聲，失手將上好的青瓷杯子摔在地上。
這可是他最喜歡的一套茶具！
赤烈的臉色更加鐵青了。
「怎麼，沒听見大諾顏讓妳們滾嗎？」鐵穆耳細長的眸子一掃，四兩撥千斤的道。
「是是是，美娘告退。」
「奴婢告退。」
美人和俏婢忙不迭的退下，趕緊逃離眼前的危機。
「大諾顏正值壯年，難怪火氣這麼旺。」鐵穆耳笑嘻嘻的道，「我就說嘛！這大諾顏府空蕩蕩的，沒個瀉火的人怎麼行？等我回去奏請皇爺爺賜你一個……」
「你給我滾！」不提皇帝還好，一提起皇帝，赤烈心中的怒火又一次往上竄。
「大諾顏今天還真是吃了火藥呢！」鐵穆耳吃吃的笑起來。
「哼！」赤烈狠瞪他一眼。
「想不到皇爺爺演起戲來也是毫不含糊呢！」
「演戲？」赤烈一怔。
「是啊！如果不演戲，你這大元皇朝的大權臣怎麼會走投無路，只好浪跡江湖呢？」鐵穆耳從虎榻上支起大半身子。
「什麼走投無路、什麼浪跡江湖，你都給我說清楚！」赤烈瞇起一雙湛綠虎眸，危險的道。
敝不得這些天他總覺得有些不對勁，原本很欣賞他的老皇帝，忽然一反常態的當眾挑剔他、斥責他，更當堂駁回他所有的建議；甚至在他和月兌月兌爭辯時，還將他轟出朝堂。
直覺告訴他，自己似乎被這對奸詐的祖孫倆算計了。
「其實很簡單，是皇帝爺爺他老人家器重你，決定派你一個秘密任務。」鐵穆耳故作神秘的附耳道。
「大丈夫的行為不要鬼鬼祟祟的。」赤烈一把「掃」開他。
「哈哈！就是怕你這句話，皇爺爺和我才決定先斬後奏的。」鐵穆耳咧嘴一笑。
「先斬後奏？你們到底要我做什麼？」看見他奸詐的笑臉，赤烈有種大事不妙的感覺。
「嗯∼∼這江南的茶葉就是和我們大漠的酥油茶不一樣，講究火候、用水、時機，還得慢慢品嘗才有味道。」鐵穆耳慢條斯理的喝一口清茶。
「你－－」赤烈額角的青筋暴凸。
「听說這時候江南的茶葉是最好的，不如大諾顏去江南的時候順便幫我弄一些回來。」
「去江南？」誰說他要去江南了？
赤烈還在琢磨他這句沒頭沒腦的話，突地「匡啷」一聲，僅剩的那只青瓷茶杯也跌落地上摔成了好幾片。
懊死，他一定是故意的！赤烈怒目而視。
「現在你是不是很想殺了我？」鐵穆耳湊到他的鼻子前，一臉欠揍的樣子。
鐵穆耳他是中邪了嗎？他倆是好安答（蒙古語，兄弟），他怎麼可能為了一只茶杯去傷害從小玩到大的友伴呢？
赤烈一邊伸手去模他的額角，一邊思索是不是該找個薩滿巫師來給他跳神驅邪。
誰想－－
「來人，大諾顏想要謀刺本王啊！」他的手還沒模到他咧！鐵穆耳忽然一把扭住他的手，「驚慌失措」的大喊道。
一隊全副武裝的士兵沖了進來，出鞘的鋼刀、雪亮的長槍，將整個大廳圍得密密實實的。
看那陣仗，分明是老早就在外面埋伏好的。
包夸張的是，赤烈發現自己好意去試探他體溫的右手，不知何時竟被塞了一把刀，而那把刀還架在鐵穆耳的脖子上！
「鐵穆耳，你到底在玩什麼把戲？！」赤烈有些著惱。
「當然是等著看一場好戲啦！」鐵穆耳朝他眨眨眼，壓低聲音道。
「好戲？我不喜歡被人當成傻瓜耍……」他試圖抽開手，可是鐵穆耳按著他的手卻更用力了。
他的動作很巧妙，由在場眾人的角度看來，就像赤烈拿刀挾持他一樣。
「月兌月兌丞相，你找到大諾顏謀反的罪證了嗎？」赤烈還沒說完，鐵穆耳已經提高嗓門朝外面大喊一聲。
「找到了，找到了，就在大諾顏的書房里。」在一隊全副武裝的侍衛團團護衛下，月兌月兌拿著幾張牛皮信箋，開心得如獲至寶。
「謀反？鐵穆耳你……」這玩笑越開越大了！赤烈簡直快抓狂。
「月兌月兌丞相，該怎麼辦你就怎麼辦吧！不必顧及大諾顏和我的關系。我們皇室中人，一向都很注重大義滅親的。」刀就「架」在脖子上，鐵穆耳仍一臉無所謂的道。
「大諾顏謀反證據確鑿，皇帝陛下有旨，即刻捉拿大諾顏入獄，如有違抗當場榜殺。」話一說完，月兌月兌就機警的閃進保護他的侍衛之中。
「謀反？！你和皇帝究竟在搞什麼鬼？」赤烈自然看出月兌月兌打算將自己殺之而後快，壓低了嗓音質問鐵穆耳。
「大諾顏，我這可是送一個偌大的功勞給你啊！」鐵穆耳用只有他倆听得見的聲音道。
「該死的，你知道我不喜歡……」被人耍著玩！
在赤烈的怒吼聲中，鐵穆耳故意一掌擊在他的胸膛上。
「你－－」吃痛之余，赤烈氣得一把扣住他的脖子。
氣惱中，他完全忘了自己手里還拿著鋼刀，當下竟將鐵穆耳的脖子割了一道血口子。
「赤烈，你、你居然謀殺鐵穆耳殿下？！來人啊！不要讓大諾顏逃了！」月兌月兌躲在侍衛身後哇啦哇啦的指揮。？那間，刀箭出鞘、劍拔弩張，就連五支連發的連珠弩都架上十幾張，大有將赤烈當堂殺了的意思。
「你這家伙，還不快拿我當人質，你不想活命了嗎？」鐵穆耳在他耳邊咬牙低吼。
「該死！」赤烈低咒一聲。他壓根不想依這對狡猾的祖孫倆的劇本演戲，奈何這對狡猾透頂的祖孫沒留其他出路給他。他只得扣住鐵穆耳，大吼道︰「哪個敢不讓開，我就要了懷寧王的命！」
「月兌月兌大人，現在該怎麼辦？」侍衛們既不敢擅自放走欽命要犯，又不敢貿然動手，只能包圍住赤烈。
一時間，空氣像凝固了一樣。
「鐵穆耳，要不要打個賭，看看我究竟會不會真的殺了你呢？」赤烈湊到他耳畔，森然道。