拓拔雷不禁嘲笑自己的胡思亂想。
踏上台階，他伸出手正想敲門，朱紅色的大門竟「吱呀」一聲打開了，他伸出的手差點就敲在一張老臉上。
「大膽！」穿著官服的人厲聲斥責。
好熟悉的聲音！
「岳父大人？」拓拔雷沒想到竟會遇見正要去上朝的呂侍郎。
「……岳父？你是誰？」呂侍郎奪過家人手里的燈籠，往來人照去。
橘紅的光暈照亮了一張剛毅的臉。雖然他整個人瘦削得月兌了形，可是那眼神、那骨架、那語氣，無不透露出他的身分──威武將軍拓拔雷。
「拓、拓……你、你不是死了嗎？」呂侍郎手一抖，一盞燈籠掉在地上，很快燒成了灰燼。
「呂大人，我家大哥當然沒死了。」申元走過來，笑嘻嘻的指指門前懸掛的紅燈籠。「否則貴府這喜事不就沒有新郎倌了嗎？」
「喜、喜事？」呂侍郎差點沒昏過去。
「是啊！您老不也是急著要給他們小兩口辦喜事嗎？連紅燈籠都掛了，難不成還有假？」申元嘴快的搶白道︰「就算您想給我家大哥一個驚喜，也別這麼著呀！」
「可、可是……」
「莫非酈妹出什麼事了？」呂侍郎一副支支吾吾的樣子，讓拓拔雷心生疑竇。
１心如盤石，死……
揣在懷里的信彷佛燒紅的炭火一般炙烤著他，那個「死」字讓他忍不住顫抖了！
莫非、莫非他還是來晚了？！
「酈、酈妹她、她是不是自盡了？」當下拓拔雷也顧不得翁婿之情了，一把揪著呂侍郎的領口就逼問。
「沒、沒、沒……」呂侍郎被勒得說不出話來，一雙手胡亂搖晃。
沒事就好！
拓拔雷猛地松了口氣。手里才放開呂侍郎，受傷的腿忽然沒了力氣，腿一軟就坐倒在地上。
「大哥，你沒事吧？」申元著急的問。
「沒事。」靠著申元的攙扶，拓拔雷勉強站起來。他轉向呂侍郎請求道︰「岳父大人，我想先見見酈妹。」
只有親眼看見呂酈安然無恙，他心上的大石才能真正放下啊！
「酈、酈兒……」呂侍郎猶豫不決。
罷才差點被勒死的遭遇，讓呂侍郎充滿了戒心，他悄悄往後退了一步。
「你吞吞吐吐的做什麼？到底行還是不行？」申元直來直往慣了，不耐煩他這種吞吞吐吐的樣子。
「呃，那、那個……」呂侍郎嚇得退回了門里。
「岳父……」拓拔雷又逼近一步。
他本就不是什麼美男子之流，這番長途跋涉後更是一臉胡子拉雜，再加上魁梧的身材，乍看之下就像凶神惡煞一樣。
呂侍郎本就心里有愧，被他這麼一逼近，心里一慌，差點一頭栽倒在地。
「將軍，我家小姐已經嫁給別人了，您就不要再嚇我家老爺了。」呂府的管家站出來說道。
「什、什麼？嫁給別人了！」這個消息對拓拔雷來說無異是青天霹靂。
「我家大哥才是你家姑爺呢，你家小姐怎可以隨便嫁給別人呢？」申元氣得直嚷嚷。「不如我們一會兒請皇上來評評理……」
「將、將軍不是死了嗎？怎麼……」呂侍郎直著一雙老眼。
「死……死了？」是啊，或許他真該死在戰場上比較好。
為了能早日回京城，他重傷之後根本沒來得及好好調養，這一路上餐風露宿，全仗著一口氣撐著，此時受了打擊竟不由精神恍惚起來。
「哈哈哈哈……」拓拔雷的笑聲淒厲。
「大哥！」申元見狀急了。
「關門關門，別讓他們進來啊！」呂侍郎眼見情況不對，也顧不了要去早朝了，趕緊要家丁必起門來。
「這下、這下怎麼辦呢？造孽呀……」大門闔上後，還隱隱能听見呂侍郎喃喃自語的聲音。
「豈有此理，竟敢如此對待我大哥！」申元氣憤之下拔出腰間的佩劍，眼見就要破門而入。
「住手！」拓拔雷使出最後的力氣攔住他。
「大哥你──」申元忿忿的。
「呂侍郎，我只想問你一句話。」拓拔雷對著侍郎府緊閉的大門道。
「說、說吧！」還是哆哆嗦嗦的聲音。
「酈妹她是自願的嗎？」他暗自發誓，只要這樁婚事有一絲強迫的成分，就算是搶他也要把他的酈妹搶回來。
「當、當然是自願的。」
「你發誓不曾逼迫她？」拓拔雷再次逼問。
「將軍也是知道的，我這女兒一向任性，有誰能逼她去做她不願意做的事？」大概是听出拓拔雷還不至于瘋狂，大門又悄悄開了一條縫。
「將軍，老奴不敢欺瞞您，這新姑爺的人選確實是我家小姐同意的。」管家也願意作證。
「她同意的？！」拓拔雷慘笑。他掏出懷里那封看了千萬遍的書信，展開──
與君一別後，魂夢兩牽縈。妻意如盤石，死生皆隨君！
這白紙黑字還歷歷在目啊，可盤石怎會輕易的就被粉碎了呢？
多少次的掙扎求生，千萬里的跋山涉水，半個月的不眠不休，都只為了見她一面啊！
誰知原來為情痴傻的竟只有他一人而已！
「酈妹，妳負了我啊！」拓拔雷淒厲的長笑。
強烈的情緒波動牽動了未愈的內傷，兩相夾攻之下，他竟噴出一口血來。
「大哥，大哥！」眼見拓拔雷倒在地上，申元不禁慌了手腳。
「要不──把將軍抬進侍郎府吧。」看見拓拔雷面色如紙、奄奄一息的樣子，呂侍郎也嚇壞了，趕緊打開大門。
畢竟，如果這朝廷命官就這麼死在他家的大門口，他這侍郎也是月兌不了關系的。
申元也不得不同意，大哥的傷勢再也受不了顛簸了，如今也只能這樣。他抱起拓拔雷正想往侍郎府里走，一雙瘦骨嶙峋的大手抓住了他的手臂。
「回、回去。」拓拔雷喘息道。
「可是你的傷勢……」
「就算我立刻死了，也不踏進侍郎府一步。」拓拔雷堅持。
「好好，申元馬上送大哥回府。」申元改變了方向，將他重新抱上馬車，揚鞭驅車離開這傷心地。
唉，這以後可怎麼辦呢？呂侍郎失魂落魄的想。他們這回可是得罪了位高權重的大將軍呢，想到今後的仕途，他不由一臉的愁苦。
☆
幾日後，威武將軍拓拔雷上書朝廷，以腿傷為由請求解甲歸田。
據說洪武帝本人曾多次挽留他，他卻去意甚堅。如此僵持了一個月，在謝大學士和信安伯等人的周旋下，洪武帝最後不得不松口放人。
拓拔將軍解甲之後，他的一些部下也紛紛追隨而去，朝臣們皆為之惋惜不已，只有呂侍郎一人心中暗暗慶幸。
一年後，在遠離京城的地方，崛起了一個叫「金烏城」的獨立成邦，據說他們的城主也叫拓拔雷。
當然，這都是後話了。
☆☆☆
六年後，西北邊陲沙城。
入春後的第一場暴風雪降臨，原本已經融冰的河流再次凍結，天地之間是一片銀白的肅殺。
暴風雪持續了三天四夜，深達二尺的大雪幾乎淹沒了一切。積雪太厚以至于無法出門，整個沙城呈現出一種死寂。
風停雪止之後，人們發現這場暴風雪已給他們造成極大的損失，尤其對以畜牧為主的人家來說，損失最為慘重。
這天，裴家老宅一片愁雲慘霧。
「這、這怎麼可能？」裴靜簡直不敢相信自己所听見的。
「二小姐，這、這都是真的。」和裴靜一樣，老管家光叔也是衣著破爛、面有菜色。
裴家的祖先有人曾當過邊陲小闢，勉強算得上是個書香門第，不過傳到裴清、裴靜這一代，家道早已中落。
五年前，辦完父親的葬禮後，裴家僅剩下牧場這一丁點土地聊以糊口而已。