「嫌貴嗎？那三文錢就好，我要回家睡覺了。」臥冬打個大呵欠，一邊收拾毛筆，急著回家好好休息。
赤褐色長袍的主人輕輕笑了一聲，「不了，一幅五文錢，全買了。」
這下子總算讓臥冬抬起頭來，他總要看看這一口氣買了二十幾幅春聯的外地客人，到底知不知道春聯是做什麼用的，他該不會要拿來當壁紙用的吧？
聲音的主人有著一張混著西域與中原血統的臉孔，細長的眼隱約可見淺褐色的眸子，透著令人猜不透的笑意，帶點玩世不恭，卻又有令人難以輕視的霸氣，嚴格來講，還有一絲說不出哪里詭異的邪氣。多年來醉生夢死、遠離災噩的直覺告訴臥冬，這個男人絕非善類！賣完字畫就趕快閃人。
男人身後還跟著一個身著藻墨色短袍的書僮，書僮低垂的頭除了恭敬外，看不出有任何一點表情，他動作迅速的數好春聯，拿出幾串銅錢遞給臥冬。
「這是春聯。」臥冬正在考慮有沒有必要多管閑事，向這個異域客人講解春聯的功用，以及一個門最多加個橫批、貼三張的規矩。
「我知道。」男人似乎習慣了被視為外地客人的態度，他好看的薄唇淺淺一笑，不打算多作解釋。
臥冬倒覺得他微彎的唇角似乎在嘲笑他小家子氣。
他聳聳肩。隨便他了，客人喜歡就好，賣完了最好，省得他還要收拾，他這個人最隨性了，越方便的事他越歡迎。
只見書僮將春聯小心的卷好放進行李里，然後連忙跟上已經跨上馬背的主人。
奇怪的客人！臥冬再度打了個呵欠，不願意多花精神去思考，回家睡覺去！
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難得早起出門，臥冬真想好好的贊許自己一番。瞧瞧賣豆漿的大嬸才剛要打開第二桶豆漿，平常他起床時，三大桶熱豆漿早就賣得一滴也不剩了！
雖然這「早起」有些心虛，畢竟他是從昨天吃過午飯就一路睡到今天早上，說是早起似乎說不太過去，但不管了，天氣這麼冷，先喝杯熱豆漿再說。
「豆漿嬸，我要一碗大碗的！」
「喲！是臥冬啊！今兒怎麼這麼早起？」大嬸一邊盛豆漿，不忘調侃臥冬。
「這還用說，當然是豆漿嬸煮豆漿的香風把我叫起床了。」
「你這小子就那一張嘴，伶牙俐齒。」豆漿嬸樂得呵呵笑，舀得滿滿快要溢出來的一大碗豆漿。
豆漿嬸一邊忙著，一邊盯著臥冬道︰「阿浣每天都在抱怨你這小子不成材，她都把你當她兒子看啦！」
臥冬嘴里的一口豆漿差點噴出來，昨天才剛逃過浣姨的碎碎念，沒想到這里也有浣姨的眼線，這像話嗎？雖說他是只身一人，但他打小在京城里長大，這兒就像是他的家，每個人都像是他的家人，有時候他會想，要不是京城里的這些叔伯姨嬸每個都這麼愛對他管一管，那大概師父離開那一年，他就餓死街頭了。
「豆漿嬸，浣姨的話你听听就好。」臥冬咽了一口口水，他最不喜歡東家長西家短的了，尤其主題是自己的時候。
這下子換豆漿嬸開始義憤填膺了，「怎麼可以听听就好？我和阿浣都是看著你長大的，就看你能坐就不站，能躺就不坐，懶懶散散過了這麼些年。我豆漿嬸是沒念過書，但也知道讀書人是要當官的，就算不當官也該好好的當個先生，像你這樣教書教沒幾天就不教了，別說阿浣擔心你以後的生活，連我看了都替你捏一把冷汗啊！」
這……這這這他才要冒冷汗吧！臥冬擦擦被豆漿蒸得冒汗的額頭，「豆漿嬸，沒這麼嚴重啦！瞧我不是活得好好的。」
豆漿嬸搖搖頭，放棄繼續對這冥頑不靈的小子說教，他那我行我素的懶散性子，可不是她幾句話就可以說得動的，真要有人可以逼得這小子全力以赴，京城的這些叔伯輩恐怕都要將他供起來拜！
從來不曾喝一碗豆漿喝得這麼緊張。唉！他這樣還不是活得好好的，大伙兒何必一直為他著急？像師父求了一輩子的功名利祿，最後還不是看破一切，有了前車之鑒，他又何必重蹈覆轍？他本來就不是個勤勞的人啊！
信步走到嘯天門前，看見一堆人圍著柱子上的紅紙觀看，臥冬直覺就要往回走──人群聚集之地是非最多，通常不會有什麼好事。
正要回頭，一個胖員外的兒子認出了他，「爹，是先生！先生在這里！」
小胖子這麼一喊，圍在柱子邊的人都轉過頭來，七嘴八舌的。
「那胖小子叫那年輕人啥？先生是吧？嘯天山莊現在正缺先生呢！」
「廢話，當然缺，有那種少爺誰敢去教啊！」
「話不是這麼講，嘯天山莊包吃包住包銀兩，就算什麼都不教，掛個名混吃等死也不錯啊！」
「你蠢啊！最近沒听到風聲嗎？離教近來……」
「噓！別在這里說，小心人頭不保。」
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周員外一見到臥冬，簡直如獲大赦！
嘯天山莊乃武林世家，在官道上經營多家客棧，名為嘯天別莊，供道上人士休憩，而會投宿嘯天別莊的旅人多半是武林人士，或是往來西域的商隊鑣旅。嘯天山莊的莊客遍布各別莊，負起維護別莊安寧的責任，也因此嘯天別莊成為往來官道各方人士的暫時安棲之所。
然而，嘯天山莊近來接二連三發生意外，讓莊主陸鳴峰疲于應付，並急于幫小弟陸祈嵐找到遞補的先生，而周員外就是被賦予這個任務的人。
周員外不是沒考慮過介紹臥冬給陸莊主，但臥冬是怎麼教他兒子的，他怎麼會不知道？
臥冬這個人根本沒有絲毫上進心，要他多教幾天他都不願意了，怎麼可能答應到嘯天山莊當先生，更別說教的是「京城第一神童」──陸祈嵐了。
每個先生一听到陸祈嵐的名號，都嚇得紛紛推辭，再加上陸祈嵐的前任先生，新科狀元譚雙仁，竟然才教不到一個月就連夜卷包袱走路，躲到他的岳父劉相爺那兒尋求庇護，嘯天山莊暫時也動不了他，誰還敢說要教呢？
其實譚雙仁逃走是可以預料的事，不要說陸祈嵐好不好教，就只說離教的事就好，知道內情的人，誰還敢留下來？
既然找不到人，又不能隨便抓個人充數，周員外于是辦了個「比文招師」的擂台賽，看誰能斗倒陸祈嵐，誰就是新任先生，看有沒有哪個呆瓜不知道內情，又能讓陸祈嵐服氣的。可都已經過了正午，卻沒有一個人願意報名，看熱鬧的人多，敢上台的人沒半個，可真是急煞周員外了。
沒想到天字第一號呆瓜自投羅網了！
他敢打包票，臥冬絕對不知道內情，而他更不會去打听，現在只差要怎麼把這家伙推上台去，祈嵐少爺滿不滿意是一回事，只要有人上台就好。
周員外趕忙上前，親熱的拉住臥冬，「先生，你來得正好！」
臥冬心里暗叫不好，這周員外平常都是用鼻孔哼氣的，看到他上課和他兒子一起打盹，也是哼一聲，就自動幫他扣一兩銀子，今天這麼親熱的拉著他，絕對有鬼！
「這麼不巧，員外您有急事？我也有急事要走了！」先閃為妙。
「先生，您真愛說笑，您整天這樣晃啊晃的，會有什麼急事？倒是我這兒有個好差事，想請你上去跟那個小鮑子講兩句話，他如果中意你，你就去當他的先生，包吃包住包睡包銀兩，還有丫鬟給你差遣，你說這差事好不好？」