凌錦嵐不能理解，只是緊磨雙眉銳聲詢問︰「你難道不想要名分？」
將她扶正是一項權變的「恩惠」哪！
「如果……你的提議是在一個月前提出的……我會滿心歡喜的接受……」突如其來的勇氣，令她一吐沉悶已久的心事，清明水靈的雙睜直視著丈夫︰「芊黛的事，我保證盡力而為，你不需要用條件來交換人情。」
她的改變令凌錦嵐感到異樣，揣測不出話中的虛實真假。
他決定暫時擱置這個話題，清了情喉嚨道︰「既然來了，今晚我就在這里過夜吧！」
這種遲來的垂幸，只是更令她心酸。
「今晚不行。」她平穩輕柔地拒絕。
若是從前的江美霞不早就誠惶誠恐，滿心歡喜地迎接丈夫的寵幸？她的婉拒令凌錦嵐大吃一驚。
「什麼！」
她坦然直視著丈夫，實話實說︰「我的月事來了。」
「月事！」凌錦嵐愕然重覆︰「可是……」
她的年紀還……是借口吧！
江美霞心底清楚他的懷疑，綻開了蒼白的微笑︰「錦嵐，我今年四十四歲。大概還有幾年光景才會干淨。」
「紅顏未老恩先斷」
凌錦嵐臉色訕然，他忘了美霞的年齡比他小了十一歲，素淨不施脂粉的容顏使他忽略了這一點。美霞原本就是美人胚子，身材也未走樣，比起他外頭的新歡也不過大了幾歲，就像淡雅菊花無法和野玫瑰競艷般的輕易被人忽視。
那雙曾被他形容為「小鹿般的眼楮」依然清澈明亮，只是增添了一種他捉模不定的決心與……傷感。
「時候不早了，你也該休息了。」她溫和地下了逐客令。
錯愕的凌錦嵐並沒有發脾氣，沉默地離開美霞的臥房，一路上沉思著她的轉關上了房門，她長長吐氣，心底只覺得酸楚難忍，卻流不出半滴眼淚。
打落牙齒和血吞！
日而復始地度過一個又一個失眠的夜晚，按著應付每日繁忙的公事，生活步調依然一絲不紊，碧鸞全是靠著一股頑強意志力硬撐過來的。
最先進、昂貴的保養品修飾了黑眼圈及暗沈的臉色，卻遮掩不了她凌厲的目光；別說一班部屬望之生畏，就連她自己也覺得面目可憎。
而這些挫折與傷痛都拜她妹妹所賜！一向天之驕女的碧鸞恨妒交集地想。
表面上水波不興，心湖卻暗潮洶涌的她，並沒有察覺到家中的氣氛陡然生變。
江美霞依然沉默安靜地盡她管家職則，神態卻調適得平和篤定，不再一副消眼抹淚的可憐相，那種疏離恬淡的神韻，令被她拒于門外的凌錦嵐悻悻不悅。
愈是在意就愈容易憶起往昔的舊情，心念一動，容顏未衰的美霞舉手投足間盡是風情，可望卻不可及，放不段去俯就的凌錦嵐只有生悶氣的份。
了然于心的青霄、青瀾不覺好笑，但依然樂觀地成全此事，並透露給碧鸞知曉，也好讓她有個心理準備。
那個女人要取代媽媽的地位，成為我們凌家的女主人！
這個驚天動地的消息震驚了碧鸞，听著哥哥們詳述計劃，半晌無言。
好一會兒，她發出幾聲冷笑︰「這下子可真是「堿魚翻身」了！」
為了母親的下半輩子著想，芊黛更有充分理由犧牲自我、委身下嫁了，多麼偉大！碧鸞抑郁偏激想通。
青霄小心翼翼地說︰「碧鸞，你要相信一點，哥哥不是偏袒芊黛，論情論理，咱們三人同母所生，不管事情怎樣也是護著你，事情演變成今天這種地步，大家心里都不好受；尤其是三角關系，除了當事人之外誰也愛莫能助。」
一向喜歡逗弄妹妹的青瀾，以罕見的正經口吻幫腔︰「碧鸞，你樣樣比人強，追求者多如過江之魚，賀連辰放棄你而去追求芊黛，只能說是他沒造化，或者……是人家說的「相欠債」，姓賀的沒這福份罷！」
兄長的安慰並沒有多大療效，她微昂下巴，皮笑肉不笑地說︰「說重點！」
青霄兄弟心虛地對望一眼，才由大哥輕咳一聲道︰「事情到了這種地步，也沒辦法挽回了，不如讓它圓滿收場，你說好不好？」
碧鸞一陣冷笑，爽快回答︰「怎麼不好！男有家，女有室。干脆讓她們母女同時出閣，不也是一場佳話？」
笑話！到了這個時候才問她「好不好」，這種做成圈套的假人情她才不希罕！
兩兄弟尷尬的陪笑——這個妹妹什麼都好，只有脾氣和利嘴令人不敢恭維。
「碧鸞。」
「別說了！」碧鸞不耐煩道︰「你們想怎樣便怎樣！少在那里裝神弄鬼！我也有我的自尊，還不致于下作到哭罵廝鬧的潑婦行徑——只是你們別指望我會叫那個女人一聲媽就成了！」
「那當然！」青瀾松了口氣搶快道。
「至于……連辰那邊……」青霄硬著頭皮詢問。
怒瞪雙目的碧鸞表情令人深覺恐怖，銳聲回答︰「那是你們和爸撮合的糊涂帳，干我什麼事？自始至終我都沒有嫁人的意願！是我不要他的！」
不論真相如何，凌氏兄弟都聰明地保持緘靜。事實證明︰一向保持高不可攀形象的碧鸞，也說服了不知究竟的眾人——眼高于頂的她拋棄了賀連辰。
心懷歉疚的連辰自然不敢加以辯駁，于是，在幾次「不期而遇」的社交場合中，「關心加上好奇」的熟識，都看到了賀連辰放低姿態想「挽回」凌大小姐的芳心
★★★
「凌碧鸞不愧是凌碧鸞！」紅霓語帶贊嘆。
「能夠扭轉輿論至此，也只有令姊辦得到，不簡單！」敏兒微揚嘴角淡然道。
隱匿在安全又秘密的場所中，四個生死至交的好友正展開倒數計時的「終戰」
會議。
「嘖！真不好玩！」紅寬大刺刺地躺在懶骨頭沙發里，拿起茶幾上的瑞士巧克力拋起落在嘴里咀嚼者，邊吃邊說︰「我本來還以為可以扯下幾根鳳凰的羽毛，瞧瞧完美的女強人花容失色的狼猖樣！」
心腸最軟的妍妍發出輕笑︰「那樣太不厚道了——我想芊黛的姊姊也是啞巴吃黃蓮，有苦說不出的！若不留點余地，只怕將來芊黛吃虧。」
「誰怕她？」紅霓嘴快︰「反正勝負已分！」
「還沒哩！別在這最後關頭馬失前蹄才好。」運籌帷喔的敏兒目光炯炯，語氣篤定像個即將獲勝的弊者，準備做出最後一擊。
「咦！這是萬無一失的歐陽敏在說話嗎？」紅霓玩笑調侃︰「太過謙虛了吧！」
身著雪白絲棠的手黛淺淺一笑︰「敏兒說得有道理，「小心駛得萬年船」。」
「言歸正傳吧！紅霓，要當說客游說芊黛的人是青霄還是青瀾？」歐陽敏問。
「是青瀾。」紅霓回答︰「他比青霄還來得淘氣，三番兩次嘻皮笑臉地來求我交出芊黛。」
歐陽敏滿意點頭︰「很好！」
她轉頭詢問芊黛道︰「青瀾比青霄好應付，芊黛你知道該怎麼做了吧！」
哀摩著雪姬膨松的長毛，芊黛的表情寧靜平和︰「我知道。」
她抬起頭來，清澄的變睜充滿誠摯的情感，輕聲說道︰「我要怎樣才能回報你們！」
敏兒綻開罕見的笑容，言簡意骸︰「做一個最幸福的新娘子！」
賀連辰絕對迷不掉的！
軟硬兼施好不容易才「獲準」見芊黛一面的青瀾滿臉為難，他望著紅霓的交通工具——BMW的重型摩托車遲疑問︰「紅霓，你該不會要我坐這玩意吧！」
一身西裝革履的他坐在後面被紅霓載！扁是想像便令人為之噴飯。
「是呀！榮幸吧！」紅霓輕松笑道。