「你說罷！什麼時候了還吞吞吐吐！」凌錦嵐不耐煩揮手道。
「我覺得芋黨會這麼地依賴紅霓是因為缺乏……「安全感」。」青霄含蓄道。
「安全感？」青瀾好奇揚眉。
「恕不覺得芊黛小時候就乖巧安靜得有些反常了嗎？比起同齡的小孩甚至比大她三歲的碧鸞還要懂事？那是太過壓抑自我的緣故。」青霄說出他的看法︰「親戚的孩子們吵吵鬧鬧時，往往都是紅霓出面為受委屈的芊黛討公道。我們雖然知道芊黛因為是「庶出」的身份而遭人另眼相待，卻也都裝聾作啞不伸手幫她，經年累月下來，為她打抱不平的紅霓自然就成了芊黛唯一的依靠。」
「你是說，芊黛並不是真的同性戀？」青瀾質疑。
「沒錯。如果說芊黛會厭惡男人，也是我們做了一個壞榜樣……芊黛是個敏感的女孩子，很可能察覺到美霞阿姨的處境而對男性產生戒懼。不可否認的，我們家對待美霞阿姨的態度也有失公平。」
凌父頗不是滋味哼出一聲︰「你什麼時候變成了心理學專家了？」
青霄笑了笑︰「抱歉，爸！我不是有意冒犯您。」
「我懂大哥的意思。」青瀾若有所思。
相處了二十多年，他們視而不見江美霞無怨無尤的付出，只是習慣性地接受，還認為理所當然。
端莊清麗的江美霞只是一個為情自困的善良女子，根本沒有為人情婦的狐媚風騷，平心而論，以她的容貌和性情，若不是愛上了已有家室的凌錦嵐，而是嫁給了普通的男人，一家一室地過日子，應該會是一個平凡快樂的家庭主婦才對。
「爸！恕不覺得美霞阿姨比較適合當賢妻良母，而不是情婦的角色嗎？」青瀾冒失地問。
凌父沒好聲氣︰「你們倒真有「孝心」，關切起我的私生活來了！難不成我這把年紀了還要悔開二度？」
「至少可以挽留住美霞阿姨——這些年來都是美霞阿姨打點家中一切瑣事，我不認為還有誰能取代美霞阿姨在咱們家的重要地做。」青霄一語道破。
挽留？
凌錦嵐難掩震驚之色，他盤問兒子道︰「你是說美霞想離開？」
「只是猜測——為了芊黛離家出走、碧鸞取消婚約這些事，美霞阿姨的壓力很大。」青霄冷靜分析。
芊黛在電話里揭露父親在外已有新歡的一番言詞，終于引起了父兄們的省思。
「如果能夠挽留住美霞阿姨，又令芊黛心甘情願嫁給連辰，這倒不失為兩全其美的方法。」青霄說道。
「有理。」青瀾笑了笑︰「我不介意改口喊美霞阿姨「媽媽」。」
凌錦嵐沉思半晌無言。
打開了電視機，江美霞視而不見地听任八點檔連續劇煽情演出，手里奉著一本書忙忙發呆。
在這棟與主屋相連的西廂里，使是冷清而漫長的。
淚盡羅中夢不成夜，深夜前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，獨倚薰籠坐天明呵！白居易的這首宮詞不正是她的心情寫照嗎？
罷剛沐浴餅的江美霞拉攏身上的長睡袍，一向緊密縮起的發髻披散在肩上，神情脆弱而恍惚。
以前芊黛不在時至少還有貓兒與她作伴，瞄嗚撒嬌，而現在……如果沒有電視機的聲響，這屋子里竟靜得連根針落地的聲音都清晰可聞。
這種囑人心肺的孤寂難道就是她下半輩子的寫照嗎？江美霞蒼涼自問。不該怨天尤人的，這是自己尋來的命運……打開二十四小時輪播的影片頻道伴她輾轉反側，這是江美霞最近才養成的習慣，因為她實在害怕，害怕那種沉重難以喘息的孤獨寂寞，與一些胡思亂想的夢魘。
輕微的敲門聲並未貫穿她迷離的思緒，直到門外的凌錦嵐不耐煩地喚道它的小名「阿霞」時，江美霞才如夢初醒地急急應門。
「睡了嗎？」凌錦嵐低沉詢問。
「還沒有。有事嗎？」她怯怯回答，心里志忑不安的是丈夫會再一次責備她教女無方的過錯。
「有些話想跟你談。」凌錦嵐在她臥室里的情人椅上落座。
「我去幫你泡杯茶……」慌忙走到居室的美霞，猛然想起自己屋里沒有丈夫慣喝的茶葉——畢竟凌錦嵐已經有兩、三年未曾踏入這間「冷宮」之中。
「不用！」凌錦嵐阻止她，「坐下來！阿霞，我們好好談一談，好嗎？」
驚疑不定的江美霞依言坐下。
「這些天來讓你操了不少心，」凌錦嵐的開場白溫和體恤︰「碧鸞這孩子實在不懂事，如果有冒犯到你的地方你得多擔待些。」
受寵若驚的江美霞忙不迭搖頭︰「不……不會的。」
「我知道，跟著我的這些年來實在委屈了你……」他婉轉導入正題︰「希望現在彌補你不會太遲，阿霞。」
青絲披肩的美霞表情迷惑，略顯松弛的雪白肌膚和靈秀的五官風韻猶存，不禁勾起了凌錦嵐年少輕狂時的戀慕情感。
當初，他正是愛戀美霞的清純靈氣，不顧一切地投注下感情吶！為何會變質、冷淡了！凌錦嵐默然細想︰是環境和她自身所造成的吧！入了凌家大門做妾的美霞，在妻子的艷麗儀態下退縮畏怯，反而掩蓋了自身的靈秀氣質，一味低聲下氣做賢良可憐的心媳婦，令他漸漸冷淡了原本愛若珍寶的她。
如果，他的「負心」有七分的錯，剩下的三分是不是該由美霞承擔呢？畢竟，他不顧一切的「娶」回美霞，想要的是一個情人，而不是管家婆呀！
「我……我不懂你的意思。」美霞攝孺說道。
凌錦嵐單刀直入︰「我考慮了很久，為了圓滿結束這場風波，我們應該結婚——我想正式給你一個名份，辦個簡單隆重的婚禮，青霄他們也贊成。」
從天而降的驚奇還未輸入美霞的思維——甚至還未來得及感到驚喜愉悅時，凌錦風的另一番話馬上像桶冰水淋下——「這樣的話，在芊黛嫁給連辰的婚禮上，你就是名正言順的丈母娘。」凌錦嵐說得理所當然︰「先辦咱們的婚禮，順便宣布他們年輕人的喜訊，一舉數得。」
江美霞征征地望著丈夫，原來如此……她的胸口隱隱作痛︰「交換條件是，芊黛得答應嫁給賀少爺？」
凌錦嵐微微一笑︰「沒錯。」美霞和以前一樣，不僅善體人意還冰雪聰明。
她的雙手微微顫抖，聲音也變得輕柔無力︰「我猜……如果芊黛不答應的話……我們之間也沒有婚禮了？」
凌錦嵐一征，他原本以為美霞會興高采烈地答應，沒想到她卻有此一問。
他的遲疑就是最明確的答案，江美霞的心緊揪成一團，早該清醒了。情已逝、恩已淡，這個她視為丈夫的男子，早已不是她可依靠的天！
「我已經不需要名份了。」她的臉色蒼白如紙，低柔說道。
「你不願意？」凌錦嵐揚眉提高聲量問︰「難不成你真想听芊黛的鬼話，搞什麼「相依為命」的鬧劇？」
「不……！」她搖頭否認，心底正泊泊流血︰「我會盡力勸芊黛接納這樁婚事——我也希望女兒能獲得幸福，但決不是因為我的利益而犧牲芊黛。」
虛有的名份能給他的，大抵是珠寶、房地契、銀行的巨額定期存款罷！而這些對深居簡出，勤儉持家的她而言，根本毫無實質意義。
並不是故作清高，也不是不變金錢——以她現在的「管家」身份，丈夫每個月供應她的開銷費用，比起一個普通的上班族的一季收入有過之而無不及，物質上的享受也算是優渥了。金錢，對于只求日常生活不虞匱乏的她而言，只是一長串無意義的數目字。