他四兩撥千斤道︰「沒有的事，凌伯父只是跟我開玩笑罷了。」
只比他大半歲的連方輕咳了一聲︰「凌家的大女兒我曾見過幾次面，容貌是不錯，做起生意來果決剛強，算是事業至上的新女性。」
「那很好呀！這種女孩準有幫夫運，連辰如果娶了她，事業上多少也添了個好幫手。」大姑說。
「怕只怕個性太強了，可能會太過干涉連辰。」伯父皺眉道︰「女人家若不把家庭擺在第一位算什麼賢內助︰「
賀連辰啼笑皆非。「我和凌家小姐還未曾見過面哪！」
「曖喲！你不曉得凌先生那邊多起勁！好幾次都催我安排機會讓你們年輕人見見面什麼的……」大姑認真地說。
這種審問的午餐再多吃幾次，他肯定得胃潰瘍！連辰想。
餐桌上話聲槽雜，每個人都有意見。
接到最疼愛的孫兒的求救暗號，賀秋茂放下了碗箸道︰「我吃飽了──連辰，等一下到書房來陪爺爺下盤西洋棋，這洋玩意兒有趣！苞咱們老祖宗的象棋有異曲同工之妙──你們要來觀戰也成，但是記住不可以出聲說話，「觀棋不語真君子」這句話你們總該听過吧！」
「是！爺爺。我也吃飽了，」連辰從容起身，「伯父、伯母、姑姑，你們慢用。」
這一招果然奏效，祖孫兩人在寬敞的書房里對奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有說話的余地。
偏偏老爺子興致不淺，步步斟酌長考，簡直急煞別了一肚子話的眾人，不到一個小時就一個接一個地告辭離開。
「爺爺……」終于在所有人都散去後，連辰露出了罕見的淘氣笑容︰「我可不曉得您喜歡下西洋棋呢！」
賀秋茂呵呵而笑︰「渾小子！一點也不懂得感激。」
鳴金收兵，祖孫二人天南地北的閑聊起來。
必心孫兒的婚事，賀秋茂不禁動間，凌錦嵐想跟賀家結親也不是什麼秘密，會驚動兒子、女兒們的「關切」，主要是他們擔心連展一日一娶了凌家的女兒後，得到凌氏的人脈支援，勢力會更龐大──相形之下，娶了一個小家碧玉為妻的連方更顯得人單勢薄。
「阿辰，你心里有沒有個打算？」他問。
「我覺得順其自然比較好。」賀連震一邊收拾棋盒一邊道︰「坦白說，這種半強迫的方式，帶給我很大的壓力，而且我想對凌小姐也不好。」
賀秋茂點頭大有贊許之意︰你說的沒錯，只不過時間拖愈久愈不好，不如早點表明態度──或者兒個面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。」
「我知道。」連展報以微笑。
「其實只要年輕人情投意合，能夠白首偕老就夠了。」賀秋茂感慨地說︰「像連方，自己戀愛選擇的伴侶還無法和諧相守，背地里老是吵著要離婚！」
「爺爺您太多心了。」賀連晨微笑︰「新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是種溝通方式，沒什麼大不了的。」
「結婚一年多了還算新婚？」賀秋茂咕膿道。他頗有深意地看著這位和他最貼心、個性也契合的孫子。連方夫婦要是知道連辰常常為他們說好話時，不知道心里作何感想？「哎！老是要讓人操心！還老抱怨我偏心疼你！」賀秋茂皺眉道。
「真的偏心疼我嘛！怎麼能怪人家抱怨？」連辰笑著說︰「連爸爸都跟我吃醋呢！」
書房里傳出了朗朗笑聲，也只有連辰少爺才有本事逗樂賀老爺子。
賀家晚輩誰得寵、誰又失勢，全看在下人眼中，心底早就有譜——
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第二章
空調系統運送著清淨干爽的空氣，伴隨著野姜花的陣陣幽香，躺在柔軟床鋪上的人兒有著無夢無愛的好眠。
芊黛黑緞似的一頭平直長發迪灑在雪白枕頭上，象牙般溫潤的肌膚汗澤不生，安逸的神態像個天真無邪的小女孩。
恍憾間，她被一個輕巧溫熱的吻喚醒。眨一眨濃密的睫毛，芋黛蒙隴中轉醒，溫熱的舌頭依然持續琢紙著她的臉……「喵！喵──！」她的寵物雪姬，一只白色波斯站在枕畔撒嬌地喚她起床。
「早安……雪姬。」芋黛微笑，她對這只善解人意、又溫馴乖巧的貓咪從小時就疼愛有加。
伸手撫模著雪姬的下領，芊黛漫不經心地想，貓、狗的確是人類忠心的朋友——你付出了幾分，往往也得到幾分回報，彼此的相互情感再單純不過了︰這世界上大概只有人類會以仇報恩了吧！
換掉睡衣，芊黛穿上一襲輕軟的白色棉洋裝，抱起了雪姬走向餐室。
餐桌前，兩位同父異母的兄長青霄、青瀾西裝筆挺地一邊用餐一邊和父親討論公事︰碧鸞姐姐也日二副簡練昂貴的套裝打扮，正辯才無礙地抒發己見。
一如往常，她的母親仍然「溫恭賢良」地辭立在旁，服侍著丈夫和正室約三位子女。
「……我不管︰就這樣決定，他要來不來隨便！休想我會去讓人品頭論足！」凌碧鸞斬釘截鐵道。
「早！爸爸、大哥、二哥、碧鸞姐。」芊黛淺淺一笑對家人打招呼。
二哥青瀾揚聲道︰「嘖！這麼大的架子……」──這句話是對碧鸞說的──「我要是賀連辰哪！蒙著眼楮也要挑芊黛，哪里敢匹配才高氣傲的凌碧鸞小姐！」
芊黛心口為之一緊，二哥為何拿碧鸞姐和她相提並論？
「哼！誰稀罕？」凌碧鸞甩頭，猶自嘴硬︰「反正我就是要幫芊黛辦一個接風洗塵的舞會，跟賀連辰無關，他不來最好︰如果他肯來，我會盡到做主人的責任，不會失禮于他──這是我最大的讓步了！」
「你不怕人家看上了別的女賓？真有自信！」青瀾惡作劇地調侃妹妹︰「何必呢！找個幽僻清靜的地點，兩人脈脈相看遠比較容易迸出火花，真要辦宴會、勞師動眾請一大堆人來，我看賀連辰根本就不記得你是誰！」
「別跟妹妹拌嘴！」凌錦嵐一、全二用，邊看報邊阻止青瀾。
芊黛微笑入座，這樣口無遮欄、斗嘴嘲謹的景況，在不知情的外人眼中應是一幅「天倫之樂」的圖畫吧！真實的情形卻是如人飲水、冷暖自知。于是她不表意見，做個安靜嫻雅的旁听者，很快就弄懂了碧鸞姐欲蓋彌彰的用意──拉不下臉去和賀連辰「相親」的凌碧鸞，決定以芊黛學成歸國的名義辦一個熱鬧非凡的舞會，屆時就可以和賀連辰名正言順地見面、交談……。先前父親才開口說要她去相親，立刻就暴跳如雷的碧鸞姐，如今在听到了賀連辰的名字後居然有這麼大的轉變……可見得早有幾分心儀了。芊黛唇色微翹，淡淡一笑。
拿她當掩護！碧鸞姐的舉動簡直如「司馬昭之心，路人皆知」．芊黛氓著唇笑。太抬舉她了吧︰居然為她「學成歸國」而大宴賓客！
穩重的青霄點頭附和︰「正好！幫芊黛介紹介紹朋友！」
當碧鸞姐猛然想到要征詢她的意見時，宴客名單已經是洋洋灑灑一大串──倒像是專為這三位同父異母的兄姐們所籌辦的同樂會，絲毫與芊黛無關。
芊黛含笑答覆碧鸞姐的問題，「除了紅霓和兩三個舊同學以外，、並沒有想邀請的對象呢！賓客名單得煩勞姐姐費心了。」
她無邪的語氣，十分有技巧的中和了最後一句的暗諷，渾然不覺的凌碧鸞滿意地點頭︰「這不算什麼！」