黃昏的時候，他們離開了市集。他牢牢握住她的手，沿著小徑散步到海邊。
「到了。」他突然停下來說。
啊現在她面前的，是一座童話中的美麗古堡。蜿蜒的車路兩旁，植滿了蒼翠的大樹，在晚霞與海色的襯托下，整幢建築恍如海市蜃樓，在真實人間升了起來。
「你住在這里？」她吃驚地問。
「我爸住在這里。」他回答說，帶她走在花園的步道上。
「你還說你不是公子哥兒？」她瞧了他一眼。
「我當然不是公子哥兒。」他理直氣壯地說︰「這些東西是我爸的，我有自己的生活。」
「你在這里長大的嗎？」她站在花園中央，問他。
他點了點頭。
「比不上非洲的平原廣大。」她調皮地說。
雖然比不上非洲的平原廣大，然而，因為留下了自己所愛的人長大的痕跡，也就不一樣了。她朝他看，心里升起了一份欣賞之情。他是那樣樸素和踏實，一點也不像富家子。
他們走進屋里去。佣人告訴徐宏志，他父親給一點公事拖延了，正趕回來。
穿過長長的大理石走廊時，她發現牆上掛著好多張油畫。她湊近點去看，這些藝術品在在顯示出收藏者非凡的聰明和精致的品味。
「他是一位收藏家。」徐宏志說。
來到客廳，掛在壁爐上面的一張畫把她吸引了過去。那張畫並不大，是一張現代派田園畫。她湊上去看，畫里的景物流露無窮盡的意味。
「這張畫很漂亮。」她向往地說，眼里閃耀著喜悅的神采。
放棄畫畫之後，她已經很少去看畫了。這一張畫，卻震動了她的心弦，是她短短生命中見過最美麗的一張畫。她不無感傷地發現，她離開她的畫，已經很遠了。
「你也可以再畫畫的。」徐宏志在她身旁說。
她朝他堅定地搖頭。
她決定了的事情，是不會輕易改變的。
「你固執得可怕。」他投給她一個憐愛的微笑。
「我是的。」帶著抱歉，她說。
然後，她告訴他︰
「能夠看到這張畫，已經很幸福。它真是了不起，是誰畫的？」
「一位未成名的法國畫家。」後面有一把聲音回答她。
她轉過身去，發現徐文浩就站在她後面。
「這張畫是這間屋里最便宜的，但是，不出十年，它會成為這里最值錢的一張畫。這個人肯定會名滿天下。」徐文浩臉上流露驕傲的神色。
他帶著勝利的笑容，贊美自己的眼光，同時也發現，在一屋子的名畫之中，這個年輕女孩竟然能夠看出這張畫的不凡。他不免對她刮目相看。
這張描寫歐洲某處鄉間生活的油畫，一下子把三個人拉近了。
徐文浩對蘇明慧不無欣賞之情。她那麼年輕，看得出並非出身不凡。她見過的繪畫作品，肯定比不上他。然而，這個女孩子有一種天生的眼光。
徐宏志很少看到父親對人這麼熱情。他意識到，這一次，父親是朝他伸出了一雙友善的手。這雙手暖暖地搭在他的肩頭，告訴他︰
「你喜歡的，我就尊重。」
案親看到那個非洲人頭石雕時，也流露贊賞的神色，那不過是一件學生的作品，他深知道，他父親收藏的，全都是世上難求的珍品。他的贊賞，並非禮物本身，而是對這份心意的接納。
案親這雙友善的手感動了他。
蘇明慧驚訝地發現，就在這個晚上，徐宏志和他父親之間，少了一分角力，多了一分感情。
這一刻，他們留在客廳里。這個寂寞的中年男人，放下了平日的拘謹，跟她侃侃而談，談到了畫家和畫，也述說了幾個關于交易的軼事。她由衷地佩服他對藝術品豐富的知識、超凡的口味和熱情的追尋。他好像一下子年輕了許多，很想跟他們打成一片。待到他發現，不斷地提到自己的收藏品，似乎有點自鳴得意。于是，他換了一個話題，問起她，她家里的狀況。
「我爸媽在我很小的時候就分開了。我是外婆帶大的，她在我十五歲那年過身了。」她回答說。
他微微點了點頭，又問︰
「這個暑假，你們有什麼計劃？」
「我會留在學校溫習。」徐宏志說。
她看見徐文浩臉上掠過一絲失望的神情。他也許希望兒子回到這間空蕩蕩的大屋來，卻無法直接說出口。他們之間還需要一點時間。但是，比起上一次，已經進步多了。
「我申請了學校圖書館的暑期工。」她說。
「是不是我們家捐出來的那座圖書館？」徐文浩轉過臉去問兒子。
徐宏志點了點頭，回答說︰「是的。」
她詫異地望著他，沒想到學校最大的圖書館「徐北林紀念圖書館」原來是他們捐的。他從來就沒有告訴她。
「是爸用祖父的名義捐贈的。」他聳聳肩抱歉地朝她看，好像表示，他無意隱瞞，只是認為，這些事情跟他無關，他還是他自己。
後來，話題又回到繪畫之上。
「你最近畫了什麼畫？」徐文浩問。
「我已經沒有畫畫了。」她回答道。
「為什麼？」
「我眼楮有問題，不可能再畫畫了。」
「你的眼楮有什麼問題？」他關切地問。
「我會漸漸看不見。」她坦率地說，「我患的是視覺神經發炎，我的視力在萎縮，也許有一天會完全看不見。」
「那天也許永遠不會來臨。」就在這刻，徐宏志牢牢把她的手握住，投給她支持的一瞥。
「那很可惜。」徐文浩朝她點了點頭，表示理解和明白的樣子。
然後，他站了起來，說︰
「來吧，我們去吃飯。」
徐宏志把蘇明慧送了回去，才回到自己的房間來。臨走之前，他在床畔給她讀完了福爾摩斯的《吸血鬼探案》。然後，他把燈關掉，壓低聲音嚇唬她︰
「我走啦！你自己小心點。」
她滑進被窩里，兩條手臂伸了出來，沒好氣地說︰
「我不怕黑的。」
罷才，離開家里的時候，他告訴她︰
「我爸看來很喜歡你。」
「我的確是很可愛的。」她神氣地說。
他笑了︰「非洲熱情的沙漠溶化了南極的一座冰山。」
「你看不出他很寂寞嗎？」她說。
他聳了聳肩。
「也許他想念你媽媽。」停了一下，她說︰「我要比你遲死，我先死，你一定受不了。」
他笑笑說︰「你咒我早死？」
「男人的寂寞比女人的寂寞可憐啊！這是我外婆說的。我的外曾祖母很年輕就過身，留下我的外曾祖父，一輩子思念著亡妻。當年在重慶，他倆的愛情故事是很轟烈的。」
「我爸並沒那麼愛我媽。」他說。
兩年前的一個黃昏，他在這里溫習，突然接到母親打來的一通電話︰
「有興趣陪一個寂寞的中年女人去吃頓飯嗎？」母親在電話那一頭愉悅地說。
他笑了，掛上電話，換了衣服出去。
母親就是這樣，永遠不像母親。他們倒像是朋友、姐弟、兄妹。她跟父親壓根兒是兩個不同的人。
母親開了家里那部敞蓬車來接他。他還記得，母親那天穿了一身清爽利落的白衣褲，頭上綁了一條粉紅色的圖案絲巾，鼻梁上架著一副圓形墨鏡，遮了半張臉。他取笑她看起來像一只大蒼蠅。
她緊張地問︰
「他們說是今年流行的款式。真有那麼難看嗎？」
「不過，倒是一只漂亮的大蒼蠅。」他說。
母親風華絕代，不需要什麼打扮，已經顛倒眾生。
車子朝沙灘駛去。在夕陽懶散的余暉中，他們來到一間露天餐廳。
「我明天要到印度去。」母親告訴他。
「你去印度干什麼？」