「你不知道那個可能勒死你娘的人是誰嗎?」憶如問。
「不知道。那時我太小了，我娘一死，我茫茫然不知該如何是好，連費婆婆跟我講那些話，我都沒能完全听懂，一知半解的。但是我把費婆婆的話全記了下來，日後年齡閱歷增長，才慢慢了解。我娘死後，隔壁的大嬸就收回房子，把我趕出門，我身上帶了幾文錢、幾件衣服，從此就在街頭流浪。我不想讓以前一起上學堂的孩子看到我的落魄樣而恥笑我，于是就離開我生長的杭州到明州去。明州是個繁忙的港埠，那里有許多商船往來于中國與日本之間，我就成天在碼頭流連，找機會做些小堡討生活。」
憶如柔聲說︰「你從小沒有爹，我從小沒有娘，但是和你此起來，我幸福多了。我小時候有爺爺女乃女乃寵愛我，他們相繼過世後，我們的管家井大娘將我視同己出的照顧我；此外，我還有爹爹和姚大哥和四哥呵護我。你卻從十一歲起就孤苦伶仃的在街頭流浪，得設法養活自己。耿船長，你真令人敬佩。」
他掛上一個略顯靦腆的笑容。「為了填飽肚子，每個人都會努力干活，我沒有比別人強，沒什麼好敬佩的。不過那幾年我的確吃了不少苦頭，因為我雖然個頭不小，但終究還是個小孩，想在碼頭打零工並不容易，時常被人欺負。有時候累了一天，好不容易賺得飯錢，卻有人要來搶或是想對分我的錢。我常常氣不過，也不管對方有多少人就和他們拼了。有幾次被打得奄奄一息，我差點想跳海，一死百了，幸好碼頭邊一家小酒肆的掌櫃待我甚好，夜晚發現我沒有回酒肆的馬廄睡覺，就會到附近去找我，至少有三次把我從鬼門關前救回來。我想我還是相當幸運的，雖曾顛沛流離，但總能遇到貴人相助。石掌櫃、田叔和簡大哥都是我生命中的貴人。」
「我看你在言談舉止間很尊敬田叔，當他是個長輩。你認識他很久了嗎？」
「十五年了。」耿烈微笑道。「認識他的時候我才十三歲，可是已經長得比他高比他壯。那一天我和三個碼頭邊的地頭蛇打架，他說他看我如初生之犢，毫無懼色，雖然掛了彩，但仍以氣勢逼走三個沒能討到便宜的大人，就覺得我是個相撲的可造之材。他請我飽餐一頓，詢問我的身世，我說我爹可能是蒙古人，他就對我就更感興趣了，問我想不想當船員，他可以為我向船長說項。我早就想當船員，那不僅可以航行到外地增長見識，更不用煩惱明天有沒有搬運工作可做、下頓飯可有著落。我因此就上船開始我的海上生涯，也開始在田叔的教下學相撲。田叔是個相撲迷，他喜歡研究相撲的技巧，可惜他自己不夠高大，所以他以指導我為樂。我十六歲時在他的鼓勵下第一次參加比賽，到了十八歲才賺到第一筆獎金，二十歲時我在日本的相撲界已闖出名聲，不斷接受日本相撲好手的挑戰。事實上我並不很喜歡相撲，只是將相撲視為一種賺錢的手段。賺到了足以買下一艘貨船的金額後，我就退出相撲界。」
「所以你和田叔是亦師亦友的關系。」憶如說。
「說我把田叔當成爹也不為過。要不是有田叔拉拔我，我今天可能是明州一個愛找人打架的地頭蛇。後來由田叔說給我听，我才明白當時我的確火氣很大，氣自己命運不濟！氣娘被殺，而凶手卻逍遙法外；氣娘是妓女，令我感覺羞恥；氣自己是個不知爹是誰的私生子。如果不是田叔引導我，將我的火氣導引至以相撲的方式宣泄，我說不定早就因打架殺人而身陷囹圄。」
憶如輕嘆。「命運實在很會捉弄人。你從一個無憂無慮的學童，一夕之間變成背負恥辱與怨恨的孤兒，難怪你心中一直有難平之氣。我又何嘗想得到在分別二十年後，我還能夠見到我娘。為什麼老天，不讓我爹活到和我娘相聚?!」
「不要怨命運。」耿烈輕聲說。「我已經學到老天會用各種不同的方式來考驗每一個人，與其自怨自艾，不如向橫逆挑戰，戰勝了，你的命運就能轉好，沒有勇氣去對抗命運的話，就永遠只能做命運的奴隸。你不惜丑化自己、變了裝，熬過了暈船之苦，終于得見可能是你娘的羽代夫人，你創造了你的命運，勇氣可佳。」
她微笑。「當初你還不肯讓我上船呢！那時我真怕你會把我趕下船。」
他含笑回答︰「在善寶齋時，你說要讓矮麻子代替你，我就懷疑你葫蘆里在賣什麼藥；因為你不像是會輕易妥協退讓之人。矮麻子上船後一直躲在笠帽下，不敢抬頭見人，身材又與你相仿，我就心里有數了。」他握起她的手，凝視著她柔語︰「老天對我太好了，安排我遇到你。我第一眼看到你就喜歡你，那是我第一次真心喜歡一個女人。」
「真的嗎？」她嘟著嘴問。「在船上時你不止一次凶我。」
「那是因為我太在乎你、太關心你的安全。同時我也必須用怒氣來警惕自己，不準對你產生非份之想。」
「為什麼？」
他自嘲的撇撇嘴角。「我只是一個娼妓的私生子，而你就如下凡的仙女那樣清麗雅致。」
她微笑。「我扮矮麻子的時候也清麗雅致嗎?」
他莞爾。「沒有。那時我好恨你臉上那些假麻子，破壞了你的天姿嬌容。當你昏睡時，我把那些假麻子擦掉，感覺真是大快人心！」
「那……我要是真變丑了，你就不喜歡我了？」她半羞半嗔的瞟他。
「不，」他摟她入懷。「在楓樹林中丸野企業染指你，我才明白，我已經不能沒有你。即使他們有武士刀，我手無寸鐵，我也願意為你和他們拼命。」
憶如心里甜滋滋的，攤軟在他懷中。「其實那時我心里並沒有很害怕，因為你就在我身邊，我知道你會保護我。」他捧起她的臉，用眼波傳送他濃濃的情意。「我會保護你一輩子。」
「要是我以後又老又丑呢？」
「那我會比你更老更丑，恐怕你會先不要我呢。」他的臉更接近她，嘶聲低語︰「你要我嗎？」
憶如羞得一張臉轉成酡紅，不知該往哪里藏，眼楮也不敢看他，看到他的喉結在蠕動。
「憶如，你要我嗎？」他以加了蜜似的柔聲輕語。
她大概連耳根都紅了。「你要人家怎麼說嘛！抱也給你抱過了，親也給你親過了，人家……」她羞得說不下去了。「我親過你嗎？」
他不認帳的質疑令她抬眼瞪他。那種事他居然會忘記！「在楓樹林里，丸野他們走了後，我在你懷里哭，你……」「我親了你的額頭。」
她點頭，以得理不饒人的目光嗔怪他。
「那哪能算親。」他的頭慢慢低下來，直到他的唇幾乎踫到她的，在她唇上呢喃︰「這才算。」
他的唇來回摩挲了她唇瓣一下，然後貼上。盡避心跳如雷，她還是感受到他的唇不可思議的柔軟，與她的手所接觸到的他堅實的背截然不同。當他溫熱的舌鑽入她口中，她心悸得無法呼吸，昏眩地任由他的唇舌掠奪，可是這種掠奪極為纏綿、極為溫柔、極為甜蜜，令她沉醉、令她神魂迷離、令她筋酥骨軟。
「憶如……」他喃聲呢噥。「你比甘露還香醇可口。」
「呃！呃……」她不知所雲的發出聲音。全身輕飄飄的，像踩在雲端。「呃……我們不能……」