「另一尊觀音佛像在對面的工房里。」中年男子不待耿烈問便行解釋。
雹烈點點頭。「兩尊佛像一樣大嗎？」
「觀音像是坐姿，矮一點寬一點。我帶您去看。」中年男子再領耿烈走向對面的工房。另兩位男子先行，江姑娘眨著一對靈慧的眼楮，默默走在中年男人身邊。
「請問您是江師傅的公子嗎？」耿烈問。
「喔，不是。師傅獨生一女，」中年男子看向江姑娘。「您已經見過了。我是他的大徒弟，叫姚松青。」他指向走在前面、年紀與耿烈相仿的男子說︰「他是我四弟姚柏青，也是我的師弟。另外那個胖小子是小大昌福，他跟著我們打雜。我們都要和佛像一起東渡日本。」
雹烈的眉頭一皺，因為姚松青比了一圈的手勢中似乎包括了江姑娘。他會錯意了吧？「弘海大師吩咐我除了要小心載運佛像之外，還要載一些顏料、工具，和幾位師傅。听江姑娘說江師傅己經仙逝，那麼乘客就是你們三位？」
「四位。」姚松青說。「小犬雖然只是打雜，但也不可或缺。」
雹烈把眼楮轉向江姑娘，毫不掩飾的挑高眉毛。「她也去？」
「當然。」姚松青振振有辭道︰「憶如非去不可。彩繪佛像的工作非她莫屬。她可是咱們泉州赫赫有名的佛像畫師。」
雹烈的嘴角往下扯。太夸張了吧？她才幾歲？就算她打從出娘胎就會握畫筆，也不過才畫了十幾年。如果這個女娃真的名氣響亮，那叫那些浸濕此道數十年的老資格男畫師情何以堪？
「她不能去。」他斬釘截鐵的說。
「為什麼？」江憶如一對原本已經夠大的鳳眼睜得更大，明亮的瞳眸中滿是不解。
合力推開了木門的姚柏青和胖小子也轉身過來盯著耿烈，似乎連露了面的觀音佛也在含笑等他的回答。
「因為我的船是貨船，我的船很少載乘客，而且從來不載女人。」
江憶如上前兩步逼視他。耿烈整整比她高了一個頭，她仰著頭看他，毫不畏懼，似笑非笑的︰「恐怕這次你的船要破例了。」
他亦含笑迎戰，傲然道︰「不可能。我是船長，也是船東，我決定不載女人，我的船就不會載女人。」
江憶如和姚松青交換一個默契的眼光，然後江憶如退開一步，由姚松青發言。
「耿爺，您不了解……」
雹烈打斷姚松青的話︰「叫我耿烈就好，或是叫我船長。反正別叫我耿爺，我听了渾身都不自在。」
「耿……船長，」姚松青繼續說︰「您有所不知，我們善寶齋近七年來所有的佛像都是由憶如負責彩繪。這些年來我們善寶齋能夠聲名遠播、訂單不絕，憶如功不可沒，師傅生前也甚倚重憶如。」
「我看了她畫的蓮花，的確畫得好，我也相信她是個著名畫師。可是要飄洋過海到日本國去，非比尋常，我想你們還是另外找個男畫師吧。」
「憶如不能去的話，我們也不去！」姚柏青揚聲道。他旁邊的胖小子連點了好幾次頭應和他的說法。
「是的，耿船長。」姚松青再以極為肯定的語調證實︰「我們要與憶如共進退。如果您堅持不載憶如，那您只能載未完成的佛像去日本，弘海大師如果怪我們違約，我們只好把責任推給您。大師去年已經付了七成訂金，包括我們必須到日本用他供應的木料雕刻六尊小佛像的工錢，我們都不會退款。」
雹烈瞟向江憶如，她一副置身事外、胸有成竹的泰然模樣，更令他不想讓步。「弘海大師只說有四、五位師傅會與佛像同行，他沒有說明其中有女人。怎麼能把責任推給我？」
「我們不是故意違約。」桃柏青又插嘴。「是您害我們違約！」他的口氣頗有敵意。
「四哥，」當事人總算開口了。「耿船長有他的原則，他也沒有錯。」她倒像個平息紛爭的和事老。「我們把責任都推給他的話，似乎不近情理。」她娓娓的、像個循循善誘的夫子那樣說話。「耿船長，您不知道先父為這兩尊佛像付出多少心血。從去年年初弘海大師交付訂金後，先父就把這份榮幸當作是畢生最大的挑戰。他連續兩個月深入山區，選擇上好的巨大樟木，可能就在那時受了風寒，種下病因，咳嗽一直未能治愈；他不听我們的勸，一定要親手雕出兩尊佛像的粗胚。今年開春時，他的病情轉劇，但仍不肯臥床休息，堅持他撐得住，硬是要在工房里指導姚大哥和四哥雕刻佛像，直到他昏厥，卻已……」她哽咽得幾乎無法說完。「藥石罔效。」
她慢慢的抹掉頰上的淚，那張梨花帶雨的娟容，說不出有多麼的楚楚可憐。「先父彌留之際，仍念茲在茲，囑咐我一定要隨兩尊佛像到日本，保護它們不受潮，精心為它們彩繪。」
雹烈剛才的決心正在一點一點的動搖。
她不說話了。既不求他，也不怪他，只拿一雙水瀚瀚的眸子瞧他，瞧得他渾身不對勁，瞧得他這高大驃悍的身子似乎矮了一截，瞧得他忽然覺得自己是個豬狗不如的畜牲。她也只不過是那麼柔柔婉婉的說了一段話，卻隱隱有股摧毀他堅強意志的力量。
「江姑娘，我同情你的立場。」他清清喉嚨，不習慣自己說出這麼軟性的話。「可是，你要知道，海上風浪險惡，行船時搖擺不定，初次上船的人常常會吐得七葷八素。」
「我不怕。」她挺直柳腰，拉高脖子，擺出一副女英豪視死如歸的豐姿。「只要我還有一口氣在，我一定要完成我爹生前的遺願，我要代他去看這兩尊佛像安座在日本國的南福寺里。」
雹烈皺眉，大感不妙。「我們還可能遇到日本倭寇或中國海盜搶劫，他們不止搶劫財貨，還可能……部色。」
姚松青與姚柏青的臉色都變了一下。
泵娘她臉上卻浮現淺笑。「那簡單，我可以扮成男人。我從小就常常穿男裝隨我爹出入各地的寺廟，只有極少數熟稔了的女尼懷疑過我的性別。」
那些不懷疑的人都是瞎子嗎？她那張吹彈可破的玉顏，怎麼可能像男人！
「就算你能穿男裝扮男人，欺瞞得了別人一時，你也能和我船上所有的船員同桌共餐、同艙而眠嗎？」
她張口結舌，總算被他嚇著了。
他趁勢迫擊︰「江姑娘，你可能不諳世事，不知道男人的心有時候比風浪還險惡；尤其是久困于海上，對女人非常饑渴的男人。我的船員都是目不識丁的大老粗，他們可不懂什麼叫憐香惜玉。萬一你上了船，到時候我管不住他們，那後果不堪設想。」
「我們會保護她！」姚柏青上前兩步昂然說。氣勢是夠了，可惜他扁瘦的身子教人不敢寄予厚望。
雹烈淡淡一笑，也向姚柏青走近兩步。「你以為你保護得了她？」他忽然伸手推一下姚柏青，好像也沒怎麼用力，姚柏青就連退了好幾步，要不是胖小子伸手擋一下他的背，說不定會跌倒。
眾人皆錯愕，耿烈把手收回到胸前交叉，好整以暇的說︰「現在你有點了解什麼叫大老粗了嗎？我向你保證，我多少還念過幾年書，懂得一點禮法，比他們斯文多了。」
「你……」姚柏青站直了身子，雙手握拳，一副咬牙切齒狀。奈何人家魁梧健壯，即使他頃刻之間多出一對拳頭，恐怕也奈何不了人家。
「四哥，」江憶如用縴縴玉指拉下姚柏青的拳頭。「我想，為了達成我爹的遺願，你們還是跟佛像到日本去，履行我們和弘海大師的約定。」