「只要你再給我一次機會，我就會向你證實。」她激動地保證。
「我知道你會。」他低語，吻掉第二顆淚珠。
「你願意再給我一次機會嗎?」
他抬起她的下巴，凝視著她的眼眸，立刻迷失了。「願意。」
茱莉昏沉沉地醒來，仍然有不知身在何處的感覺。她抱著疼痛的頭，蹣跚地走出臥室進入廚房，然後突然停下腳步，無法置信地瞪著眼前的那一幕︰塔德和可玲站在水槽旁，顯然正熱情地彼此擁抱著。她的腦中一片昏亂，但是她仍然綻開笑容。「水龍頭沒關。」她說道，于澀而粗啞的聲音同時震驚他們三人。
塔德抬起頭，朝她綻開笑容。但是，可玲倏地掙月兌他的懷抱，好像做了什麼見不得人的事情。「茱莉，對不起!」她沖口說道。
「為什麼要對不起?」茱莉問道，走向櫥櫃取出一個玻璃杯，裝滿水，大口喝下，設法解渴。
「因為讓你看到我們這個樣子。」
「為什麼?」茱莉問道，再次裝滿那個杯子。這時，她的思緒已經開始澄清，回憶不斷涌回。
「因為，我們不應該當著你的面做這種事，」可玲笨拙地解釋，「我們原本應該協助你面對墨西哥發生的——」她驚恐地停下，那個玻璃杯滑出茱莉的手，砸碎在地板上。
「不要!」茱莉叫道，用雙手按住流理台，設法摒棄那突然涌上的記憶。她再次看到那些墨西哥警察揮動他們的棍子、听到查克摔倒在她的腳下。她一次又一次地顫抖，緊緊閉著眼楮抵擋那些影像。一分鐘之後，她設法站直身軀並轉過身子。「永遠不要再提起這件事，」她說道，「我沒有事，」她堅決地補充道，「已經結束了。只要你們不再提起，我就不會有事。」
突如其來的情感爆發使她感覺疲倦與害怕，她了解她已經瀕臨崩潰的邊緣，並望著發抖的雙手，告訴自己她必須立刻停止。對許多人而言，人生都是永無止盡的苦難，她提醒自己，她必須控制住自己，不能在每次遭遇打擊時都崩潰昏亂。她必須鎮定而理性地面對未來。不再有淚水，她發誓，不再有痛苦。她必須照顧其他人。她的學生都仰賴她，她必須為他們而堅強。
她必須去上課，必須保持忙碌，絕不能崩潰。
「我沒事。」她保證，抬起頭望向可玲和塔德。「我真的沒事，而且我很高興知道這場噩夢至少有一個好的結果——你們倆終于破鏡重圓。」她綻開一個顫抖的笑容。
她吃下他們強迫她吃的早餐，然後站起身子去打電話。
她打算催促費邁特利用他的影響力把查克弄進醫院里，並撥電話到芝加哥。他的秘書為她接通電話，但是在費邁特拿起話筒並開口時，他的反應比茱莉想象中更加糟糕。「你這個邪惡而狡詐的婊子，」他憤怒地斥責，「你應該去演戲!我無法相信我會愚蠢到這種地步，竟然全盤相信你的演技，而且允許你利用我去出賣查克!」說完後，他就掛斷電話。
茱莉瞪著話筒，逐漸了解查克的朋友顯然不認為他必須為唐尼的死負責。她必須設法達到她的目的，並解釋她的行為。這次，她撥電話到芝加哥的柏氏百貨公司，要求找柏梅蒂。
梅蒂的秘書堅持要知道茱莉的姓名後才願意為她接通，在等待時，茱莉預期梅蒂會拒接她的電話。
但是幾分鐘之後，梅蒂的聲音從遠方傳來．雖然冰冷而疏遠，但至少她還願意接電話。「你還可能想跟我討論什麼呢，茱莉?」她問道。
「請听我把話說完。」茱莉懇求地說道︰「幾分鐘之前，我打電話給你丈夫，想請問他是否有能力把查克轉進精神病院中，但是他在我開口之前就掛斷電話。」
「我一點都不驚訝，他恨透你了。」
「你呢?」茱莉問道，設法穩住自己。「你也相信你們來這里的那個晚上，我是故意擬下陰謀準備出賣查克，同時利用你們倆來設下圈套嗎?」
「你不是嗎?」梅蒂反問。茱莉在她的聲音中意識到一絲猶豫，並攫住那點希望。
「你不能那樣相信，」她急切地說道，「求求你，求你不要相信。在你們來過這里之後，我曾經去見他的祖母，她告訴我有關查克的哥哥去世的真相。梅蒂，是查克射殺他!三個曾經激怒他的人都死了！我不能讓他去傷害更多的人，你必須了解並相信我……」
在幾百英里之外，梅蒂靠向椅背，伸手揉著太陽穴，回憶著在茱莉家中的笑聲和愛。「我——我確實相信你，」她終于說道，「邁特和我去你家的那個晚上，你不可能是在演戲。你非常愛他，出賣他完全是迫不得已。」
「謝謝你，」茱莉低聲說道，「再見。」
「你會一切安好吧?」梅蒂問道。
「我的世界已經傾頹，」茱莉說道，「但是，我不會有事，我會好好活下去的。」
第十五章
接下來的幾個星期中，茱莉用她唯一知道的方式度過那些日子︰完全避開電視和收音機，把自己投入工作和無數的活動中，保持忙碌，直到晚上精疲力竭地倒在床上。凱頓鎮的每一個人都知道她為什麼這樣，也經常投給她同情的視線，而且從來沒有人曾經愚蠢或無情地恭喜她的勇敢，他們都知道她愛那個男人。
日子一天天消失，然後是一個接一個的星期。雖然非常漫長，茱莉卻開始找到她的生活重心。有時候，她真的可以四、五個小時不會想起查克；有一些夜晚，她可以不必在臨睡之前再次重看他唯一的那封信；有一些黎明，她不曾睜著干澀的眼楮瞪著天花板，不曾回憶著他們在一起時的點點滴滴。
她必須相信時間會治療一切，她只能這樣相信。
孟愛美按下她父親寓所的電鈴，等了許久後，他終于打開門，他的手中握著一杯威士忌。「愛美，寶貝?」他口齒不清地說道，用布滿血絲的眼眸望著她，他的臉上蓄滿胡渣。「我不知道你今晚要過來。」他伸臂環住她的肩，歡迎她進去。
他喝醉了，愛美沮喪而哀傷地了解，並環顧那個幽暗的房間。過去幾年中，他酗酒的情況越來越嚴重。「你為什麼不開些燈呢?」她柔聲問道，伸手打開客廳里的一盞燈。
「我喜歡黑暗，」他說道，伸手關掉那盞燈，「黑暗既安全又甜蜜。」他接著問道︰「你為什麼突然決定來看我呢?自從你結婚後，你就不來看我了。」
「我上個星期才來過兩次。」愛美提醒他。「不過，我今晚來是要跟你討論一些事情。迪肯的會計師有一些需要解答的問題。」
「沒問題，蜜糖。我們去書房吧，我所有的檔案都在那里。」
愛美跟隨她父親上樓，走向他在幾年前改裝成辦公室的房間。「你要知道什麼呢，蜜糖?」他問道，喝下一大口酒。
「爸，你知道我有多麼感激你把我所有的錢都存在基金里，而且一直幫我管理。我必須問你一個問題，但我不要你認為我曾經懷疑你的正直。我只是想了解你的原因，沒有任何埋怨的意思。」
他點點頭。
「在過去五年中，你不斷投資歐唐尼的制片公司，使我損失四百萬。那些股票根本一文不值。你為什麼那麼做呢，爸?你明明知道我恨他，而且我也知道你有多麼討厭他。」
他凍結片刻，然後緩緩抬起頭，他的眼眸仿佛兩團燃燒的煤炭。「歐唐尼……」他輕聲說道，露出邪惡的笑容。「你不必再擔心他了，蜜糖，我已經料理了他。我們不必再買他的爛股票，我們可以保住我們的小秘密。」