一六五公分高的茱莉頭發綁成馬尾，臉上不施脂粉，整個人散發著青春活力的光彩，就是這副模樣唬過了鄧校長，使他以為她甜美而單純，當初才會雇用了她，卻沒想到在她那雙藍色的大眼楮之下竟有著這麼頑強不馴的脾氣。
他不耐煩地點著腳尖，等這位麻煩老師把學生打點好，然後才向她解釋他突然現身的原因。「你哥哥塔德打電話來。只有我一個在樓上，所以我才接電話。」他帶著惱意說道。「他說你母親要你八點鐘回去吃晚飯，還有卡爾願意把車借給你。他——呃，他提到你要到阿瑪瑞尤市去。可是你請假時只說是為了私事。」
「對，去阿瑪瑞尤。」茱莉故作無邪地嫣然一笑。
「阿瑪瑞尤市有好幾百哩遠，你一定是有重要的事才會跑到那里去。」
茱莉沒有回答，只是挽起袖子看一下手表。「老天，已經四點半了，我得趕回去洗澡，再回來上這里六點鐘的課。」
茱莉開車穿過只有四條大街的凱頓鎮。她現在已成了這里的模範鎮民，從十一歲起她就小心翼翼地避免閑話，各方面都循規蹈矩，連交通規則都從未違犯過。念大學的時候她住在家里，去年才搬出來，在鎮北邊租了一個小房子，但也始終謹守清規。除了在凱頓小學教書以外，她還教主日學，參加合唱團以及許多慈善活動。
她常覺得自己幸福無比。她熱愛工作，也為自己描畫出一幅完美的生活藍圖。只是偶爾在夜闌人靜的時候，她總是會有一種似乎某方面不大對勁的感覺。她覺得自己替自己建立了一個固定形象，但是不確定下一步要做什麼。
一年以前，來了一位新的副牧師郝格雷協助茱莉的父親工作，那時她才明白了自己早該想到的一件事︰她現在需要的是一個丈夫和屬于自己的家庭。格雷也作如是想。他們談到過結婚的事情，但是茱莉希望再等一等，到她確定了再說。現在格雷在佛羅里達有了自己的教區，也依然在等她決定。鎮上的人都希望這位年輕英俊的牧師能成為她的丈夫，所以當上個月聖誕節過後格雷離開時未曾在她手上套上訂婚戒指，大家都在耳語紛紛。茱莉也認可這位丈夫人選，這是就客觀方面而言。只不過有時候——午夜夢回的時候——有某種莫名無解的模糊疑慮會悄悄涌上她心頭
茱莉把車開到她父母門口的時候，塔德的警車已經停在那里了，卡爾的藍色四輪傳動車也停在車道上。他們兩人正在談話，見到她就轉身歡迎她，「嗨，老妹!」塔德先擁抱她一下。雖然一起生活了這麼多年，每次茱莉見到兩位哥哥的時候，都還是忍不住訝然感到他們是那麼高大而英俊，也總是為他們對她的關愛而深受感動。
「嗨!」茱莉也回抱他。「你的執法業務如何？」塔德是凱頓鎮的副警長，不過他剛拿到法律學位，正在等候律師資格考試的結果。
「生意興隆，」他開玩笑地說道，「我今天下午給何太太上了一課，教她以後不可以再隨便穿越馬路。這就是我今天一整天的成績。」盡避他試著幽默一點，仍掩不住一絲苦嘲的意味，這是從三年前他婚姻失敗後就有的情緒。他跟凱頓鎮上最有錢人家的女兒結了婚，但是只維持了很短的時間就結束了，這對他造成很大的傷害。
另一方面，卡爾則剛結婚六個月，整個人洋溢著樂天與喜悅。他熱烈地擁抱茱莉，說道︰「莎拉感冒還沒好，所以今天不能來。」
他們的父母除了老了一點之外，並沒有什麼改變。晚餐也依舊充滿溫馨的歡笑，大家愉快地分享著彼此的經驗。卡爾談起他的建築生意，引起不少笑聲，因為他正在幫鎮長蓋一棟華宅。但他雇用的老水電工韓赫曼非常有趣，總是把開關接錯地方。
當話題轉到茱莉身上時，卡爾問道︰「茱莉，這幾個星期以來，你一直在回避這件事情。現在你一定要講清楚︰你到底要不要跟格雷結婚？」
「噢!」她應道。「呃，我我們」全家人都覺得很好笑地望著她，因為她又在試著把碗擺對位置，這是她緊張時的習慣動作，自小即是如此。塔德首先忍不住笑了出來。她紅著臉，擠出一個笑容。「我想會吧。某一天。」
飯後，他們又聊了一會兒，然後兄妹三人一起離開父母家。在卡爾的藍車前，塔德說道︰「有一道冷鋒過來，那邊已經開始下雪了。不過還好你開的是卡爾的車子。」
「不會有問題的。」茱莉愉快地說道。不過她心里仍在希望明天不會下雪。
「喂，查克，」一個極小的聲音說道，「要是真的跟氣象報告說的一樣，下雪了怎麼辦？」在上鋪的桑多明探頭問道。
查克也正在想著即將成形的逃亡計劃主要就是靠他。查克已經透過費邁特轉帳，付了一大筆錢給桑安列。「我會應付的。」查克平淡地說道。
「好，等你‘應付’了之後，別忘了你還欠我十塊錢。上次我們賭大熊隊比賽結果你輸了，記得嗎？」
「我出去以後會還給你的。」查克說道。十塊錢，查克想起他從前如何把十塊錢當廢紙一樣賞給服務生當小費。但是在這個他已經待了五年的牢里，一個人可以為了十塊錢而殺人。十塊錢，在這里可以買到不少大麻煙和雜志之類的「奢侈品」。
通常查克是不會想從前的，因為那樣會使這間窄小的囚籠更難以忍受。但是現在他決心冒死逃亡，就不再顧忌這一點，而且反而會更加強他逃獄的決心。他刻意回想起第一天被關進來時所感覺的憤怒；還有第二天就有一批人來找他麻煩的情形。他們挑釁道︰「來吧，大明星，讓我們看看你在電影里是怎麼打贏別人的。」氣得查克立刻向其中塊頭最大的沖過去。
還好查克並不是繡花枕頭，他平常就把體格鍛煉得很好，電影里的假打架戲倒也教了他不少招式。這一場架打下來的結果雖是兩敗俱傷，但是以後倒也沒有人敢再惹他了。畢竟他是一個殺人犯，不是什麼騙吃騙喝的小混混，這使他贏得了其他囚犯的敬重。
他花了三年的時間才學聰明，明白最輕松的一條路就是做一個模範囚犯，變成一個服外役的乖乖牌。不過這幾年來，他心里從未曾獲得一絲平靜，他永遠也無法接受被囚的事實，無法認命地就這樣被關在這里。他學會了玩這種游戲，表面上假裝已經適應了，但實際上卻恰巧相反。每天早上他一睜眼，內心就開始激戰，直到晚上上床睡著為止。他必須趁自己瘋掉以前離開這里。
查克的計劃很縝密︰每個星期三，典獄韋哈迪都要到阿瑪瑞尤市開會，查克是他的司機，多明則是采買。今天就是星期三，但是哈迪臨時告訴他說會議改成星期五了，所以他得再等兩天才能自由，令查克氣得咬牙切齒。
外頭的一切都由安列打點好了，包括逃跑路費、交通工具和新的身份，其他都得靠查克自己。他最擔心的是，一些自己無法預知的事情，譬如天氣。但是他沒有選擇。在他而言，因逃獄不成而被殺死也比老死在獄里好。
「可惡!」多明喊道，他正在看一封家書。「我妹妹吉娜要結婚了，可是我趕不及參加她的婚禮。」多明是個偷車賊，有許多次前科。他跟查克一樣，也是一個模範囚犯，不過他只剩下四個星期就要刑滿出獄了。