「早啊。」碧莉軟軟的嗓音在門邊響起。
所有的記憶刷地回到凱蒂的腦海中，此時碧莉走進來，在床頭幾上擺了一杯熱氣騰騰的咖啡。二十四歲的碧莉有著驚人的美貌。她高高的顴骨和閃亮的棕色雙眸，是所有雜志攝影師所夢寐以求的。昨晚，她老實地告訴凱蒂說，曾經有一個著名的攝影師，某一晚在村子里看到她之後，即希望能找她當模特兒。可是她的丈夫，艾迪，卻不答應。
雖然凱蒂認為她丈夫的反應實在令人氣憤。不過，在昨晚見過那位沉默寡言又英俊非凡的艾迪先生之後，她也料到他會有這樣的反應。凱蒂謝謝碧莉為她端來的咖啡，而這位小熬人也回以微笑。
「瑞蒙今天早上離開前來看過你，發現你還沒醒後，就說不打擾你了。」碧莉解釋。「他要我告訴你，他今晚回來後，會過來看你。」
「從馬雅圭斯？」凱蒂說著，只是想讓她們之間的談話能繼續下去。
「不是，是從聖胡安。」碧莉糾正她。然後一種喜劇演員那般夸大的恐怖表情閃過她臉龐。「也許是馬雅圭斯。真抱歉，我沒記清楚。」
「沒關系。」凱蒂說著，對她的焦急感到頗為不解。
碧莉松了一口氣，臉色卻亮了起來。「瑞蒙留下一大筆錢給你，他說如果你準備好了，我們今天就可以去采購了。」
凱蒂點點頭，瞄了瞄床邊的塑膠鬧鐘，驚訝的發現居然已經十點了。明天她要趕在瑞蒙出發到那塊在馬雅圭斯的荒田工作之前醒來，以便能和他見面。
岑寂象是一具靈柩般籠罩著坐在葛氏國際企業聖胡安總部會議室里大會議桌邊的七個人——這股沉默隨著牆上掛的巴羅克老爺壁鐘不詳地敲了十點的聲音而被打破。這個曾經風光一時的大財團，此時正準備接受死亡的宣判。
坐在會議桌首位的瑞蒙，眼光掃過坐在左手邊的五位葛氏企業的董事。這五個人都是他父親所精心挑選出來的，也都具備了葛西蒙所要求的三種特質︰聰明、貪婪和毫無骨氣。二十年來，西蒙利用他們的才智，發掘他們的貪婪，並粗魯地佔盡他們因不敢反駁他的意見和向他的決定挑戰的好處。
「我剛才問了，」瑞蒙冰冷地重述。「你們有哪個人能想出避免宣告破產的辦法。」兩名董事緊張的清請喉嚨，另一個則伸手去取放在桌子中央盛冰水的水壺。
他們規避的眼神和持續的沉默，點燃了瑞蒙極力控制著的火氣。「一個建議也沒有？」他的口氣中帶了一絲危險。「那麼也許你們其中有哪一個還沒有喪失說話能力的人，能向我解釋為什麼當我父親在他最後的十個月里做出那麼不合情理的舉動及決定時，居然沒有人來告訴我一聲？」
這時，其中一名董事，在用手指撫撫衣領和頸子後說道︰「你父親說不要拿這里所發生的事去煩你。這是他特別提醒我們說的，對不對，查理？」他邊說邊向坐在他身邊的一個法國人點點頭。「他告訴我們︰‘瑞蒙將到法國和比利時視察業務六個月，然後，他要到瑞士的世界商業中心發表演說。接著，他要忙著和開羅那邊的人協商。我們不用拿這邊所作的這些小小的決定去煩他。’他就是這麼說的，對不對？」五個人不約而同地點點頭。
瑞蒙一邊慢慢地用手指轉著筆，一邊看著這些人。「所以，」他以一種透著危險氣息的柔軟語調說。「你們沒有一個人敢來‘打擾’我。即使是我老頭以半價賣掉了一船隊的油輪和一架飛機，或更過分地決定將我們在南美洲開礦所得的利潤捐給當地的政府當禮物？」
「那——那是你的錢，是你父親的錢，瑞蒙。」坐在後面的那個董事無助地舉起雙手。「我們全部的人加起來，也不過只擁有這個企業的一小部分股票。其他的股票全是屬于你們家的。雖然我們知道他那樣做對公司並沒有好處，可是你們家‘擁有’這個公司，而你父親說他要替著家公司節省一些稅。」
怒火在瑞蒙的體內熊熊燃起，一直延燒至身上的每根血管。他手中的鉛筆在此時被折成兩截。「節稅？」他咬牙切齒地說。
「是——是啊。」另一個人回答。「你知道——就是讓公司少付一些稅。」
瑞蒙的雙手用力拍擊桌面，站起身來。「你們是不是要告訴我，你們認為我父親放棄這一大筆財產只為了節省那一點稅金是對的。」他以一副要殺人的眼光巡視著這些人，繃緊的下巴肌肉抽搐著。「我想你們大概知道公司這次已無法支付你們到這里來開會的旅費。」他停頓一下，惡意地看著他們受驚的表情。「同時，我也不會付你們去年的‘顧問’費。今天的會議就到此結束。」
此時，其中一名董事很不識相地挑這個時候說話。「嗯，瑞蒙，根據公司法的規定公司必須付董事們的年費——」
「去告我好了！」瑞蒙狠狠地留下一句話，接著轉身走出會議室，進入隔壁他私人的辦公室，身後跟著一個在會議中坐在他左側的人，此人在會議中未發一言，只是靜靜地在一邊觀察著。
「邁爾，你自己倒酒吧。」瑞蒙邊說，邊月兌下外套，扯掉領帶，走到窗邊。
魏邁爾只是看了看擺在牆邊的華美酒櫃，很快地在一張面對著豪華大桌的金色絲絨扶椅上坐下。他用盛滿同情的棕色雙眸看著站在窗邊，背對著他的瑞蒙。瑞蒙身高一只手臂按在窗框上，另一只手則緊握成拳。
幾分鐘後，他放松拳頭，放下手臂，做了一個疲倦的手勢，瑞蒙動了動肩膀，這才用手按摩頸後緊張的肌肉。「我還以為我幾個星期前就承認失敗了。」他痛苦地嘆口氣，轉過身子。「其實似乎沒有。」
他說著，走向桌邊一張厚實的高背椅，他在椅上坐下，看著魏拉斐的長子。他面無表情地說︰「我想你大概也沒發現什麼令人振奮的消息吧？」
「瑞蒙，」邁爾用懇求的語氣說︰「我只是地方性的會計師，這個工作你該去找你公司的稽查人員來做——你不能光靠我所發現的線索。」
不理會邁爾的推托，瑞蒙說︰「我那些查賬人員今天早上全會子紐約過來，不過，我不會讓他們去看我給你的那些我父親的私人紀錄。你有什麼發現？」
「即使你料到的那些啊，」邁爾嘆口氣。「你爸爸把公司里面值錢的東西全賣了，只留下那些虧本的生意。當他發現再也沒什麼好賣的時候，他就把好幾百萬捐給慈善機關。」他從皮箱中拿出好幾疊資料，不情願般地從桌上滑送到瑞蒙面前。「讓我最沮喪的，就是你在芝加哥和聖路意蓋的那些超高的辦公大廈。你每一幢都投資了兩千萬美金。如果銀行肯貸款讓你把那些大廈蓋好，你就可以把它們賣了，這樣你不僅能把投資下去的那筆錢拿回來，還可以小賺一筆。」
「銀行不會把錢貸給我的。」瑞蒙簡潔地說。「我已經在芝加哥和聖路意跟他們談過了。」
「該死的東西！為何不肯呢？」邁爾大聲怒斥道，完全不顧自己應該是一個客觀的專業會計師。他表情痛苦地看著這個他愛如兄弟的男人。「既然他們以前能借一部分的錢給你，讓你蓋這些大樓，為何現在卻又不肯援助你蓋完它們？」
「因為他們已經對我的判斷力和能力失去信心，」瑞蒙邊說邊看著資料上的數據。「他們不相信我有能力蓋好那些大樓以償還那筆貸款。以他們的觀點來看，在我父親生前每個月都能還他們一百萬美金的利息，現在他死了，公司由我接手卻連續四個月付不出錢來。」