那三兄弟中的長子亞力將接收她原可繼承的位置。要是亞力人好心眼好的話，這件事或許還不會讓她那麼難以接受，但偏偏他是個善扯謊的邪惡之人。珍妮知道他的為人，但她父親和其他家人都不知道。他來到梅家後，就開始到處散播有關她的謠言，而且繪聲繪色地加油添醋，使大家都信以為真，于是不到一年內他就使得整個梅氏家族的人都反對她了。失去族人對她的喜愛，對她是個無法忍受的傷害。即使現在，當這些族人全然漠視她的存在時，她也不會再為自己不曾犯過的事向他們求情。
威廉是次子，和莉娜一樣溫柔膽怯。而最小的馬康則和亞力一樣狡猾陰險。
「院長還說，」她父親又說。「你很仁慈，也很溫柔，然而精力也很旺盛……」
「她這麼說的？」珍妮把自己的思緒由三個異母兄弟身上拉回。「真的？」
「嗯。」這個回答原該使珍妮高興起來，但是她看到她父親的臉越來越陰沉，就連聲音也繃緊了。「你能放棄以往那種異教徒作風，變成現在這樣子是很好的，珍妮。」
他住口不言，仿佛不能或不願意再說下去。珍妮柔聲敦促道︰「你為什麼這麼說，父親？」
「因為，」她父親深吸了一口氣。「我們全族的未來都要依賴你對我下一個問題的回答。」
他的話使珍妮欣喜得昏了頭︰全族人的未來都依賴你……她高興得簡直不能相信自己的耳朵。這就好像她在山頭所做的白日夢一樣——想著她父親來找她，說︰珍妮，我們族人的未來要依賴你，不是你的異母兄弟，是你。這正是她日夜盼望贏回族人感情的時候。在她的白日夢里，她常被賦予重大的任務，立下勇敢冒險的功勛——譬如夷平「黑狼」的城堡，只手就把他逮住之類的。無論多麼艱險的任務，她都會毫不遲疑地接受。
她望著父親的臉。「你要我做什麼事？」她急切地問道。「告訴我，我會答應的！我會做任何——」
「你願意嫁給費艾利嗎？」
「什——什——什麼？」夢中的女英雄珍妮嚇得張口結舌。費艾利的年紀比她父親還大，是個古怪又可怕的人。自從她由小女孩發育成少女時開始，他就常用那種眼光看得她渾身起雞皮疙瘩。
「你是願意還是不願意？」
珍妮的秀眉蹙在一起。「為什麼？」這個向來毫不遲疑的女英雄問道。
她父親臉上露出一種怪異的表情。「我們在康瓦耳打了一場敗仗，姑娘，損失了一半的人。亞力戰死了。他死得像個梅家人，」他驕傲地加上一句︰「奮戰到底。」
「我很為你難過，父親。」珍妮說道，然而心里一點也不為使她生活痛苦不堪的異母兄弟感到悲傷。現在，她希望自己也能有所表現，使父親以她為榮。「我知道你愛他就像親生兒子一樣。」
她父親微微點頭，然後又轉回原來的話題上。「我們家族中有許多人都反對為了詹姆士王到康瓦耳打仗，但他們還是跟我去了。英格蘭人都知道我們族人參戰是受我的影響，現在那個英格蘭國王想要報復。他派了‘黑狼’來蘇格蘭攻打梅家堡。」他的語氣中夾著痛苦的意味。「我們現在沒有辦法防御他的攻擊，除非費家人來支持我們應戰。費家對其他十幾個家族的人也有足夠的影響力，可以迫使他們來加入我們。」
珍妮的腦筋在轉著︰亞力死了，而那匹「狼」要來攻擊她的家……
她父親粗硬的聲音把發呆的珍妮喚醒。「珍妮！你知不知道我在說什麼？費艾利已經答應和我們一起應戰，但條件是你要嫁給他。」
由于她母親的關系，珍妮是一個女伯爵，也繼承了足以與費家相抗衡的龐大產業。
「他要我的土地？」她幾乎是滿懷希望地問著，想起艾利一年前來修道院「禮貌性拜訪」她時，那雙賊眼在她身上游移的神情。
「不錯。」
「我們不能就只把土地給他當回報嗎？」她在絕望中提出這樣的建議，情願為了家人犧牲。
「他不答應！」她父親生氣他說。「他不能讓自已的人去為其他家族的人打仗，然後又接受你給‘他’個人土地當酬報。」
「但是他如果真的想要我的土地，總有辦法——」
「他要的是你，他派人到康瓦耳傳話給我了。」他打量著珍妮的臉，當年平凡的小女孩如今已變得具有一種不凡的美。
「你現在長得和你母親一樣了，姑娘，足以刺激一個老人的胃口。」他提醒她︰「你常常求我指定你為繼承人，說你為了家族願意做任何事……」
想到自己要把身體、整個生活交給一個她直覺上就會退避三舍的人，珍妮的胃不禁打起結來。但是她揚起頭，勇敢地迎向她父親的目光。「好的，父親。」她平靜地說道。「要我現在就跟你去嗎？」
他臉上既驕傲又寬心的神情，幾乎使她認為她的犧牲似乎很值得。
他搖搖頭，說︰「你最好和莉娜留在這里。我們現在沒有多余的馬，而且得先趕回去準備應戰。我會傳話給費艾利，然後再派人來接你到他那里。」
當他轉身上馬的時候，珍妮忍不住沖動，做出一直想做的事，走到原來都是她的朋友和玩伴的族人行列之前。她希望他們已經听到她願意下嫁的事，說不定這樣可以化解他們對她的輕蔑態度。她在一個健壯的紅發青年的馬前停下來。「你好，賈雷納，」她說道，露出遲疑的微笑。
「你的妻子還好嗎？」
他的臉繃著，眼光冷冷地掠過她。「還好吧！」他簡短地答道。
他曾經教她釣魚，當她掉到河里時又跟著她一起大笑，此刻卻明顯地排斥她。珍妮強咽下一口苦水。
她又轉頭看著在雷納旁邊的人。「你呢，柯邁可？你的腿還疼嗎？」
他的眼光冷冷地看了她一眼，然後又望向前方。
她又走到後面一個滿臉憎恨之色的人前面，伸出手來，用近乎哀求的口氣說︰「卡加里，你的貝姬淹死已經四年了。我現在可以發誓，就像當初我對你說的一樣，我沒有把她推到河里。我們沒有吵架，都是亞力在說謊——」
卡加里鐵青著臉策馬走開。然後，其他的人也都不看她地自她身邊騎過去。
只有族里的老軍械師約舒把座下的老馬拉到一旁，讓別人先騎過去。
他俯身向前，用滿是老繭的手輕撫她的頭頂。「我知道你說的是真話，姑娘。」她望著他的眼楮，不禁淚水盈眶。「你的脾氣是很大，那是無可否認的，但即使在小時候你也知道如何控制自己。卡加里和其他人也許會被亞力那天使般的面孔欺瞞，但我老約舒不會受騙。你不會看見我為他的死而難過的！有威廉當主人，我們族人會好一點。卡加里和其他人——」他安慰道。「他們會明白的，只要他們明白你是為了父親和他們才嫁給姓費的。」
「我其他的異母兄弟呢？」她啞著聲音問，試圖轉變話題以免淚水忍不住流下來。
「他們走另外一條路回家了。我們不能確定‘黑狼’會不會在路上突襲，所以離開康瓦耳後就兵分兩路了。」他又拍拍她的頭，然後策馬前行。
珍妮站在路中央，茫然地看著族人騎馬遠去，消失在路的轉彎處。
「天要黑了，」莉娜在她身邊，語氣中滿是同情。「我們該回修道院去了。」