尼克使出全身的力氣才抓得住她，直到她的怒氣完全發泄出來，終于在他懷里崩潰，縴弱的身體哭的哆嗦不停。「你居然讓我求你——」她已泣不成聲。「讓我那樣子求你。」
她的眼淚撕碎了他的心，而她的話卻像刀子一般劃過他碎成千萬片的心。他摟住她，茫然地注視前方，腦海里浮起那個明媚愛笑的女孩，她走進他的生命，搞得他翻天覆地。
「如果這只鞋合腳會發生什麼事？」
「我會把你變成一只英俊的青蛙。」
他的眼里蓄滿無窮的悔恨，他緩緩合上眼。「我很抱歉，」他喑啞低語。「我非常非常抱歉。」
羅蘭听見他話里那種斷人心腸的疼痛，感覺到自己心里築起的一道冰牆一點一滴地融化了。再回到他懷中，緊緊靠著他健壯的身軀仍舊令她銷魂難已。不！她不能軟化！
幾個星期無眠的夜晚和淒寂的白日下來，她已經逐漸認清，尼克是一顆不可能點頭的頑石。他自己的親生母親那樣遺棄他，不管她怎麼做都改變不了他。他永遠能後把她推出他的生活，筆直走掉。因為他決不會真正地愛她。
他打五歲起就學會了一件事，絕對不要信任任何一個女人。他可以給羅蘭他的身體，他的寵愛，可是再也沒有別的了。他決不會再度完全撤除防線。
他的手輕輕撫著她的背，無助地想要安慰她。一股暖流透過他的手掌，緩緩滲入她的全身。羅蘭鼓起僅余的定力，堅定地推開他。「我沒事了，真的。」她的目光望向他深不可測的灰眼，靜靜地說︰「我希望你現在就走，尼克。」
听出她華里鎮定的絕決，他不由得渾身一緊。然而他沒有移動腳步，仿佛她說的是他不懂得語言一般。他仍執著地看著她，從口袋里掏出一個銀色小盒子。「我給你帶來一樣禮物。」他說。
羅蘭瞪著她。「什麼？」
「這兒。」他說，執起他的手，把盒子放進她手里。「一樣聖誕禮物，給你的。打開來看看。」
瑪麗的話霎時在心里響起，羅蘭全身又開始發抖。「他想要賄賂他母親回到他身邊，他送給她禮物。……堅持她立刻打開來看。」
「現在就打開，羅蘭。」他說，小心地讓自己面無表情。可是羅蘭看見他眼底的絕望，看見他的肩膀因為緊張而僵硬。她知道他在等著她拒絕他的禮物——和他。
她拉開目光，抖著手拆開盒子的銀色包裝紙，露出一個天鵝絨盒子。蓋上燙著芝加哥一架珠寶店名稱的花體字。她掀開盒蓋，白色天鵝絨布面上躺著一對紅寶石耳飾，瓖著閃閃發光的鑽石。這串光華璀璨的耳飾剛好是一個藥盒大校這是一件賄賂品。
在他生命的第二次，尼克打算賄賂他心愛的女人回到他身邊。溫柔的淚涌上羅蘭的眉睫，一陣甜蜜刺過她的心。
他的聲音艱澀嘎啞，梗住了話頭。「求你。……」他只是低語。「求你。……」他猛然把她拉進懷里，緊緊擁住他，把臉埋進她發中。「噢，求你！親愛的。……」羅蘭的防線完全崩潰了。「我愛你！」她失聲月兌口，雙臂緊緊纏上他的頸子，手指梳過他濃密的褐發。
「我還買了耳環。」他嘎啞地、急促地哄她。「我會買給你一架鋼琴——你的學校說你是個才華洋溢的鋼琴家。你想要一架平台式的鋼琴，還是——」「不要！」羅蘭痛苦地輕呼一聲。踮起腳尖，用她的唇堵住他的話。一陣戰栗遍及他全身，他立刻環住她。他的嘴饑渴地張開她的唇，雙手狂烈地在她胸前、背後搓肉，然後往下滑，緊緊摟住她的腰，仿佛想把她的身體完全揉進自己似的。
「我那麼、那麼想你。」他低語，試著讓自己的吻溫柔一些。他的嘴輕柔地移向她張開的唇瓣，雙手慢慢地伸入她頸後的發浪中。可是隨著一聲申吟，他的自制力立刻又決裂了。他縮緊雙手，更饑渴、更急切地印上狂風暴雨的親吻。
羅蘭用自己心上爆發的所有愛迎合他的吻，緊緊地迎向他，把他密密貼住自己。
仿佛天長地久之後，她才回到現實，雙臂仍然繞著他，臉頰貼著他狂跳的心髒。「我愛你，」他悄然低語，不等她回答，又沙著嗓子般挪揄半懇求地說︰「你一定要嫁給我。國際貿易委員會已經把我淘汰出局——他們覺得我不夠穩定。東尼也把我剔除他的名單了。瑪麗說，如果我不帶你回去，她就要辭職。愛佳找到你的耳環，她拿給吉姆，吉姆說如果你不會去，他就不還給你。……」偌大的客廳里，聖誕樹的小燈泡和彩紙正閃閃發光。尼克躺在壁爐前的地毯上，把他沉睡的妻子拉進懷里，望著她的秀發散在他赤果的胸膛上，映著火花一閃一爍。他們結婚三天了。
羅蘭挪動了一體，更靠近他取暖。尼克小心拉過一條絲被蓋住她，虔誠地輕撫她的面頰，感覺她優美的弧線。
羅蘭給他的生命帶來歡聲，給他的家帶來笑語。他覺得她好美，當他看著她時，他的感覺也好美。
不知從屋里哪個方位傳來午夜鐘聲，羅蘭的睫毛慢慢張開來。他望進她迷朦的蘭綠色眸子。「是聖誕節了。」他輕聲說。
他的妻子對他嫣然一笑，而她的回答讓他喉嚨發緊。「不！」她柔聲說，手指撫過他的下巴。「聖誕節過去三天了。」
——完——