「談到‘事情’，瑪麗告訴我，尼克象顆定時炸彈似的，一觸即發。她說你忍受壓力的能耐真大，你已經贏得她全心全意的欣賞了。」他安靜地說。
「我也喜歡她。」羅蘭說，一提到尼克，她的眼里就蒙上一層陰影。
吉姆目送她上樓後，立刻拿起話筒，按了四個號碼。「瑪麗，上面空氣如何？」
「充滿火藥味。」她輕笑道。
「尼克下午會在辦公室嗎？」
「會。干嗎？」
「我要給他點一把火，看看會怎樣。」
「吉姆，別亂來！」她低聲警告他。
「五點左右再見，我的好瑪麗。」他笑著說，完全不理會她的警告。
羅蘭午餐回來後，發現她桌上擺著一束鮮艷奪目的紅玫瑰。她抽出底下附帶的卡片，滿頭的霧水。那上面只寫著「謝謝你，甜心。」署名只有一個吉字。
羅蘭一抬頭，尼克就站在門邊。他的肩膀隨隨便便靠在門框上，確實一臉的霜寒雪冷。「神秘的愛慕者送的嗎？」他冷峻地問道。
這是四天來，他對她說的第一句題外話。「不是什麼神秘的愛慕者。」她含糊其辭。
「那麼是誰？」
羅蘭立刻緊張起來，他看起來那麼生氣，提到吉姆的名字只怕不妙。「我還不能完全肯定是誰。」
「你不確定是誰？」他一字一句地蹦出來。「你認識的男人里面，有幾個人名字里面帶個吉字？他們里頭又有多少人覺得值得送你一百元的玫瑰，只為了說聲謝謝？」
「一百元？」羅蘭失聲喊了起來。她是在被這個數目嚇呆了，根本沒注意到尼克曾擅自看過她的卡片。
「你的經驗一定更加老到了。」尼克冷笑著說。
羅蘭心里倒抽了一口冷氣，可是她卻抬高了下巴。「我現在有更高明的老師了！」
尼克從頭到腳冷冰冰地看著她，然後一言不發地走回辦公室，一陣個下午他都沒再招惹她。
五點過五分，吉姆走進瑪麗的辦公室，穿著他的灰毛衣，捧著兩只盤子，上面盛了四塊他的生日蛋糕。他把蛋糕放在瑪麗的空桌上，轉頭去張望尼克的辦公室。「瑪麗呢？」他問。
「她一小時前走了。」羅蘭說。「她要我告訴你，最近的滅火器在電梯旁，天曉得她是什麼意思。我得把這幾封信拿進去給尼克，我馬上就回來。」
她一邊起身，繞過辦公桌，低著頭看自己手上的信。冷不防吉姆一把抱住她，嚇得她動彈不得。「我好想念你，親愛的。」他說。
餅了一會兒，他又猛然松開手，讓她踉踉蹌蹌後退了一步。「尼克！」他說。「瞧我的毛衣，這是羅蘭送我的生日禮物，她親手織的。我也給你帶來了一塊生日蛋糕，也是羅蘭烤的。」完全無視于尼克的滿臉陰霾，他又笑著繼續說︰「我得下樓去了，」他對羅蘭說︰「待會兒見，愛人！
「然後他才走了出去。
震驚之余，羅蘭瞪著他消失的背影，直到尼克轉過她的身體，她才清醒過來。「你這個記恨的小婊子，你居然把‘我’的毛衣給他！你還給了他什麼原來應該屬于我的東西？」
「什麼？」羅蘭重復他的話，聲音高了半階。「你在說什麼？」
他的手緊緊抓住她。「我的甜心，我說的是你那美妙的身體。」
羅蘭從驚訝轉為憂慮，又轉為怒氣騰騰。「你居然還敢罵我，你這個偽君子！」她氣得連害怕都忘了。「打從我認識你開始，你就告訴我，女人為了滿足自己的，有權力和她喜歡的任何男人上床。而現在——」她幾乎為之氣結。「——而現在，你以為我這麼做了，由來罵我！哼，尤其是你，你有什麼資格說我！你這個床上奧運會的美國代表！」
他好像燙著了似的猛然松開手，用一種極力按捺的聲音說︰「滾開，羅蘭！」
當她走後，他走到酒櫃旁，給自己斟了一杯烈酒。痛苦與憤怒卻像毒蛇啃蝕他的心髒般，令他難以自持。
羅蘭有個情人，她也許有好幾個情人。
懊悔如潮水般向他涌來。她已經不再是那個又雙星星般眼楮的小傻瓜，堅信相愛才能。她美麗的身體已經給別人糟踏過了。他心里立刻映出一副磨人的畫面︰羅蘭光著身子躺在吉姆懷中。
他一口吞下整杯酒，又斟上另一杯，像要驅除這種痛苦、這種幻想。拿著酒杯回到沙發上，他一坐了下來，兩腳架在桌子上。
酒意慢慢涌上來，他逐漸感覺到怒火平息，取而代之的是一片麻木。在那中間，除了錐心疼痛的空虛之外，一無所有。
「你到底是給什麼沖昏了頭？」此晨羅蘭一見到吉姆，劈頭就問。
他微微一笑。「就說是一種控制不了的行動吧！」
「我說是瘋狂！」她直說到他臉上去。「你沒看到他氣的那副樣子，他還罵我！我——我覺得他瘋了。」
「他是瘋了。」吉姆忙不迭的同意。「他是為你瘋狂了，瑪麗也這麼說。」
羅蘭轉著眼珠。「你們都瘋了！我還得上樓去替他工作，我該怎麼辦？」
吉姆輕笑出聲。「千萬千萬要小心。」他勸她。
一個鐘頭之內，羅蘭就知道吉姆的意思了。而接下來的幾天中，她就像在鋼索上工作似的。尼克開始向風車一樣，驅使每個人團團轉。上至經理，下至小弟，沒有一個人不在暴風圈內，沒有一個人不求自保，就怕不小心踩到了他的尾巴。
如果他對某個人的表現覺得滿意，就冷淡、客氣的對待他。萬一不滿意，而他通常不會滿意——他就極盡其諷罵之能事，听的羅蘭毛骨悚然。為了表示大公無私，他的怒氣所及，上至副經理，下至總機小姐，無一幸免。副總給他罵的手心冒汗，總機小姐則眼淚汪汪。高級經理一個個神采飛揚地走進他的辦公室，幾分鐘後便想斗敗的公雞，垂頭喪氣給罵了出來。搞到最後，每個排隊等候挨罵的人，都戰戰兢兢把報表檔案抱在胸前，好像這樣就可以檔一點他的炮火似的。
到了第二個星期，八十層樓的低氣壓開始一個部門傳過一個部門，一樓傳過一樓。等到星期三，整幢大樓已經一副草木皆兵的氣氛，再也沒有人敢在電梯口或影印機旁談笑。在這一片緊張氣氛中，只有瑪麗依然不為所動。事實上，在羅蘭看來，好像局面越火爆，瑪麗越開心似的。不過瑪麗一向可以躲過尼克的尖嘴利舌，羅蘭就沒有那麼幸運了。
尼克對瑪麗一向很禮貌，至于史維琦，她每天至少打電話來找他三次，他簡直是魅力十足。不管他又多忙，或者正在做什麼，他總有時間留給史維琦。不論何時，只要她打來電話，他就會拿起話筒，往椅背一靠。從羅蘭的辦公桌這邊，可以听見他低沉的聲音里頭，那股懶洋洋的挑逗預期，而那種語氣時對另一個女人說的。羅蘭每听一次，心就絞痛一回。
星期三晚上，尼克預定要飛往芝加哥。羅蘭正殷切地盼望他離開。這些天來，她一直都像他的箭靶一樣，動不動就要受他的冷嘲熱諷。多少次她覺得自己快要崩潰了，淚水在她眼里直轉，然而她總是咬咬牙硬撐了下來。她真心希望他快走。
尼克預定搭當晚六點鐘的飛機走。四點鐘左右，他要羅蘭進會議室，幫瑪麗作記錄。會議正在進行當中，羅蘭立刻坐下來，攤開速記簿，埋頭奮筆疾書。冷不防耳邊響起尼克的怒斥聲。「安先生，」他的話像刀子一樣利。「如果你的眼楮不要盯著譚小姐的胸部，我們其余的人就可以結束會議了。」羅蘭雙頰緋紅。可是那個可憐的老先生卻一張臉漲成豬肝色，一副要氣暈過去的神情。