西麗安從樹林中走來，向她的女友微笑著。「你的听力一向是卓越的，朱拉。」西麗安也穿著白色緊身上衣、艾里柯爾武士的褲子和柔韌的長筒皮靴，從腳脖子到膝蓋則用襪帶交叉纏繞著。她象朱拉一樣高大，又長又瘦的大腿，高聳豐滿的，柔軟彎曲的背脊；她站立著象白樺樹一樣挺直，但她的瞼龐不及朱拉俊俏，沒有令人驚異的美貌；氣色也不及朱拉光彩。朱拉是個十八歲的妙齡少女，玫瑰花一般鮮艷，楚楚動人，而西麗安已是二十四歲的年華了。
「他已經向這里來了，」西麗安溫柔地說。
朱拉知道「他」指的是羅恩。她對她的唯一表示，是她已經听清，卻不加理會，她架起木柴，準備生火烤她的獵物。
「朱拉，」西麗安的聲音帶有懇求的口吻，「總有一天你會遇見他的。」她講著艾里阿爾方言，語氣柔和，用卷舌發音。「他將是我們的國王。」
朱拉直挺起腰，面對她的老師和女友，背後梳成辮子的頭發蕩來蕩去，美麗的面容顯露出不滿和憤怒。「不！他不是我的國王！永遠不是我的國王！他是英國人，不是蘭康尼亞人。他的母親是虛弱多病的英國婦女，整天坐在火爐旁做針線活計兒，她沒有能力給索爾生育許多孩子。我的哥哥杰拉爾特才是合法的國王。我們的媽媽是蘭康尼亞人。」
這些話，西南安已听過多少遍了。她說︰「是的，阿斯特里是位奇異的婦女，杰拉爾特是個偉大的武士，但她不是索爾的合法妻子，他也不是第一個出生的孩子。」
朱拉轉過險去，盡力控制她的憤懣。在進行訓練中，她總是非常冷靜，時刻保持著清醒的頭腦，甚至當西麗安命令五名婦女向她攻擊時，她也能自我控制。所以，她雖同情母親和哥哥，卻沒有發作。
朱拉听說，在她出生的前幾年，索爾國王到英國進行訪問，打算建立兩國的聯盟。但他竟迷戀上一個英國女人並和她結了婚，在英國住了兩年，生下兩個孩子。在他年輕的妻子死後，那兩個孩子年歲太小，身體虛弱，不能跟他回到蘭康尼亞。
朱拉還听說，索爾從英格蘭回來後，拒絕正式娶一位蘭康尼亞的妻子，他只是和出身高貴的阿斯特里同居。阿斯特里給他生了兒子－－杰拉爾特，希望索爾能與她結婚。但索爾搖頭拒絕，令她非常失望。因此，阿斯特里要求索爾準許她和約翰斯特結婚。約翰斯特是索爾最信任的衛兵。索爾聳一下他的肩膀，勉勉強強表示同意。杰拉爾特出生三年後，阿斯特里又與約翰生了朱拉。
「杰拉爾特有權當國王。」朱拉又說了一次，口氣比較平靜。
「索爾有他自己的選擇。如果他想要他的英國兒子繼承王位，那麼我們必須尊重他的選擇。」
朱拉忿怒地用刀刮掉魚鱗。「我听說，他是白皮膚，白頭發，虛弱得象根麥稈。他也有個妹妹，如果到蘭康尼亞，她準會哭叫著哀訴她在英國的舒適。我們怎能容許一個英國人當國王，他對我們什麼都不了解！」
「許多年前，索爾曾派菲蘭到英格蘭教導他，听說他的智能超人。」
「呸！菲蘭是個波伊倫斯人。」朱拉用藐視的口吻說，因為波伊倫斯是蘭康尼亞人的另一個很小的部落。
「波伊倫斯人相信，他們能用語言打仗，年輕人用書進行訓練。一個波伊倫斯人怎麼能教一個男人當國王？毫無疑問，菲蘭會教他讀書和講故事，可他怎麼會懂得打仗呢？當澤納斯人進攻我們的城市的，難道我們的新國王給他們講神話故事，他們就會從馬背上落下來被埋葬嗎？」
「朱拉，你是不公正的。我們還沒有和他見面，你就對他不滿，他是索爾的兒子，而且……」
「杰拉爾特也是索爾的兒子，」朱拉發牢騷說，「這個英國人關于蘭康尼亞能有杰拉爾特知道的一半就不錯了。」她指指北面的山脈，那些可愛的大山，幾個世紀保護蘭康尼亞人不受侵犯。「他從來沒有看見過我們這些可愛的山啊！」她說，好象沒見過這些大山是最丟臉的事。
「他也沒見過你，」西麗安親切溫柔地說。
朱拉的眼楮張得大大的。很久以前，索爾就親口說過，他想要他的英國兒子娶西麗安為妻。「他見不見我沒有關系，他可不能不見你這位王後。不過，索爾也許忘掉了這事，他是很久以前說的，那時你還是個孩子。」
「沒有，索爾沒有忘記。一天早晨，當他接到報告，說他兒子羅恩靠近了查爾河，他精神非常振作，立即派人找我，要達勒和我前去迎接他。」
「達勒？」朱拉開始喘不過氣來，接著笑了。她想起那個身材瘦長，面貌清瘦，眼珠漆黑的青年就感到愉快和羞赧，從孩提時她就愛她，她還準備跟他結婚。
西麗安見她陶醉的神情，頗有反感。「朱拉，你掛念的只是你所愛的人，對別的事都不關心。索爾命令我和那個羅恩結婚，你卻把他說成是個虛弱多病，微不足道的人……」
「對不起，」朱拉連忙說，她覺得只想自己冷落了女友是一種罪過。但她心想，西麗安如果和自己不認識的人結婚，是很可怕的。和一個陌生的男人日日夜夜生活在一起，對一個女子來說真是不可思議。「我向你道歉，西麗安。索爾確實說過，他要安排你的婚事。」
「索爾已經安排好了。」西麗安坐在火堆旁的地上，臉被火苗映出一種猶豫的表情。「我想索爾擔懮的就是你所擔懮的，因為他與那個兒子已經二十多年沒有見面，不知他到底如何。但索爾決心要按他的想法去做，人們越是勸告他，他就變得越加堅決。」
「我知道，」朱拉說。她望著西麗安思索道，或許索爾的選擇並不錯，畢竟他不是個糊徐人。至于西麗安，她是個有才智的女人，在過去的幾次戰斗中已經證實。她能夠控制自己的感情，即使在最緊張的情況下，她也能保持鎮靜。如果那個羅恩確實象傳說的那麼不中用，西麗安的智能或許能使蘭康尼亞在他統治下不致垮台。「蘭康尼亞要由一個英國女圭女圭來當國王，但我們卻會有一個精明的蘭康尼亞婦女當王後。」
「謝謝你對我的信任，」西麗安說。「索爾對我也很信任，我感到榮幸。但是我……」
「你需要一個英武的男人做丈夫，」朱拉懷著深深的同情說，「你需要一個象達勒那樣的男人，身材魁梧，體格健壯，又活潑，又有才能……」
西麗安笑了。「是的，我向你承認，我最親密的朋友，一方面我感到極其榮耀，另一方面我卻想……這個英國男人確實是白頭發嗎？是誰告訴你的？」
「索爾，」朱拉回答。「當他吃醉酒的時候，他曾對我母親講到那個英國婦女和她的孩子。他還說自己胡里胡涂和她結了婚。……」朱拉的嘴緊緊繃著，愁眉苦臉，但這無損于她的嫻雅風姿。
「索爾也向我說起過他，」朱拉接上說，「我們想要知道關于他在英格蘭的情況。但他們多年沒見面了，索爾也說不清楚。」
西麗安知道她說的「我們」，是指她異父同母的哥哥杰拉爾特和達勒，她和他們一塊受教育。