「等等。」程老夫人叫住他。「請問高人，程家是否還會有其他子嗣？」
「至誠合天，心想事成。」那名道士只留下這麼一句話便離開。
一臉茫然的程家母子，不知是否該取消方才的念頭。
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建元齊爾十年
日已西斜，大地沐浴在暖暖的光芒之中，御花園里的人造假山、湖泊也在金黃色的霞光之中更令人心醉神怡。
一行官員亦步亦趨的跟著皇輦，準備至太和殿享用國宴。
今兒個一早皇上才當殿宣布，將在太和殿設宴，要眾臣們暫時放下國事，前往參加國宴，借此促進君臣之間的感情。
偏偏國難當前，眾臣們都沒有心情去好好享用國宴。
棲蘭位居內陸，四周環伺著虎視耽耽的強國，在沒有特別的邦交國之下，孤立無援。
一年多前，左丞相段亭之將愛女段明月送至佳木斯和親，著實也達到嚇阻其他國家侵犯的作用。
可日前接獲消息，佳木斯當朝在位的皇帝玄聿，已準備退位，將王朝交予他四弟玄禺主持。辛苦拉攏的姻親關系，儼若斷了線，棲蘭又陷入岌岌可危的局面。
「皇上，太和殿到了，請下皇輦。」一名小鮑公掀開布簾，必恭必敬的說。
「嗯。」齊爾王趙建元點頭，舉足下輦。
一行官員馬上垂下頭，靜候他的命令。
「擺酒設筵。」
一听到皇上的命令，太監、宮女馬上端出瓷杯、瓷碗以及瓷盤，將一道道珍饈佳肴擺在紫檀桌上，供皇上和大臣們享用。
趙建元端坐在上位，一副威風凜凜的模樣，他狐疑的看著臣子們，「眾愛卿為何不舉箸？」
「啟稟皇上，國難當前，實難下咽。」一名臣子仗著膽大，直言不諱。
「哦!」趙建元挑高了眉，「棲蘭如此已非一日、兩日了，縱然愛卿們為此食不下咽，也改變不了什麼。再者，朕今日在這里擺筵，也是希望借各位愛卿之力，幫助棲蘭渡過難關。」
趙建元的想法很單純，他希望在這個時候眾臣們能為棲蘭盡點心力，比照段丞相的方式，將閨女送至佳木斯和親，以拉攏關系。
「皇上的意思是……已經有好辦法了？」段亭之驚訝的說，這事還沒听皇上提過呢！
「嗯，這個方法也不是第一次用了。朕希望你們能提供名單，將適合的閨女送進宮來訓練，比照上回棲霞公主的方式，送至各個強國和親。」
語畢，全場一陣嘩然。
眾人這才知道皇上所謂的方法還是和親。
可是送去和親的人，不是公主、不是皇女，而是他們的女兒呀！
這……想到要把自己的骨肉送到一個陌生的地方，任何一個做父母的，都不會自願的。盡避他們對這個國家是忠心的。
大家你看我、我看你，遲遲擬不出名單。
皇上一見大家面有難色，不禁大怒道︰「難道你們有更好的辦法？」
說實在的，真的沒有比和親更好的辦法了。棲蘭長年處于弱勢，早就向鄰近的國家送了不少的銀兩以求和平，所以國庫也不寬裕。
論起軍力，更是因為男子皆嗜文不好武，若是打起仗來，棲蘭一定馬上被並吞。
想到可能發生的悲劇，在場的官員們只能以搖頭來作答。
「啟稟皇上，左丞相仍為佳木斯的國丈，相信佳木斯依然會信守承諾，保護棲蘭的。」右丞相鐘上廉想到自己還有一個女兒待字閨中，不免有些慌張。
這個說法一出，莫不得到許多有女未嫁的官員的支持。
「畢竟不是在位皇帝，朕還是擔心，現在和親的對象，必須是佳木斯的在位皇帝才行。」皇上不接受鐘上廉的說法。
「這……」皇命難違啊！
皇上既然這麼說了，要讓皇上改變主意，恐怕很難。
一時之間，大家又緊張起來，生怕自己被皇上點到名。
與鐘上廉有宿怨的段亭之馬上上奏︰「皇上，鐘丞相不也有一女未嫁嗎？既然鐘丞相位高權重，相信他的千金也是知書達禮、大家閨秀。」
「嗯。」趙建元點頭稱是。
眾人一見段丞相提出解決方法，也跟著點頭道好。
鐘上廉一急，連忙說道︰「皇上，小女年紀還小，實在不適合擔此重任。而且，段丞相還有一女未嫁，年齡較為合適，何不……」
「鐘上廉，你在瞎說什麼？朝中有誰不知我的女兒問雪已于日前失蹤!」段亭之馬上反擊，顧不得皇上也在場。
「失蹤？誰曉得是不是你們早接獲消息，提前送走她！」鐘上廉不屑地回道。
「你……」
趙建元見兩位愛卿又卯上，便出聲斥道︰「你們有沒有把朕放在眼里？當眾吵鬧，像什麼話！」虧他們還是他的得力助手，居然如此不和。
兩人這才作罷，但眼楮仍怒視著對方。
其實趙建元或多或少都是偏袒左丞相這一邊的，不然就不會讓他位高一級，封他為左丞相了。這件事，鐘上廉也知道，只是有些不甘心罷了。
趙建元說︰「段卿說得沒錯，上回段卿因公忘私，送走了女兒，順利達成使命。這回，也該是鐘卿你表現的時候了。」
「皇上……」他怎麼能讓女兒去受這種罪呢？那里可是蠻夷之邦耶！「皇上，請您派別人去吧！小女真的是年紀太輕了。」
「鐘丞相，我記得你女兒也快及笄了吧？我的大女兒可也是這年齡出嫁的。」段亭之故意留下話尾，讓在場的人去撻伐鐘上廉，誰教他還想陷害他另一個女兒！
幾個有女兒的官員馬上將矛頭指向鐘上廉，「是呀！鐘丞相，你位高權重，眼下由你女兒去佳木斯和親再適合不過。」
「是啊……」
趙建元見此狀，馬上舉手示意他們噤聲。「好了，就這麼決定了。鐘卿，你回去準備，待朕擬好詔書，宣告子民後，你就讓女兒進宮來受訓!」
眾人一听見此結論，莫不笑眯了眼，心想這下國宴可以好好享用了。
只除了鐘上廉食不知味外。
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程如茵是個幸福的人。上有女乃女乃當靠山，下有奴才們听候使喚，再加上爹和娘的疼愛，凡是她想要的東西，只要開口就有，別說有氣受了，就連眼淚也不曾掉過一滴。
打從出生的那一天起，她就像個珍寶被小心翼翼地捧在手心里，細細呵護。右時，連她的親弟弟都要大呼不公平，重女輕男。
是誰說家大業大的人都重男輕女的？
想他們威龍鏢局成立數十年，在江湖上也算是赫赫有名，可家里的人都寵她、任她要求，好像只要她開心，全家都會跟著開心似的。
這會兒，連她頑皮摔碎了一只古董花瓶，也沒人敢念她一句，反倒是跟在她身後的丫環遭殃。
「還不給我跪下反省！」程霖手持家法，喝斥著丫環。
「老、老爺……」丫環阿碧又驚又恐，大眼楮直盯著老爺手里的藤條，眨也不敢眨一下。
這太沒道理了，小姐做錯事，被罰的是丫頭，她還真是無辜啊！早知道這個差事不好做，但看在錢多的份上，她咬牙也要撐過。
「老、老什麼？好端端的追什麼小姐？害如茵摔了一跤，要是骨折了，你拿什麼來賠？」程霖教訓道，手中的家法眼見就要揮下。
「爹。」一個女敕軟的嗓音傳來，適時的阻止了程霖。「茵茵沒有怎樣，您就別罰阿碧了。」
「這怎麼行？你乃千金之軀，好在沒傷著筋骨，不然要怎麼光耀門楣！」