他不知道該說什麼，只得怔怔地望著心目中的小鮑主。這個稱呼，明明白白地提醒自己與她的距離。
雖然不知自己到底做錯了什麼，但猶豫幾天後，他還是遵照大小姐的命令，不再前去敲門，可他依然在巷子里偷偷探望，即使只是看到大小姐的背影也好。
可他再也沒有看過她了。
宋家變得安靜，門前來往的車子變少，在里面工作的佣人似乎也不見了。
不久，他和女乃女乃住的違章建築被拆除，只得搬到市郊，到這一帶的機會也變少了。
祖母病逝後，回收廠的老板見他無依無靠，留他在廠里工作，他工作認真，應對進退也很合宜，大學畢業後，老板覺得這等人才不該只是在這個小地方，于是將他引薦至規模更大的上游回收廠，就這樣，他一步步踏入資源回收的世界。
憑藉自己的天資聰穎、勤奮認真，加上好運，多年後，他已經成為年收數億元的資源處理公司負責人，主要營業項目包含一般垃圾回收、建築廢料處理以及科學園區的污染物品處理與電子零件下腳料回收等等。
大學時期，他的生活漸趨穩定，一有空便回到這條小巷子。宋家的洋房依然矗立，但似乎已無人居住，他多次向鄰居打探，得到的消息五花八門，有人說是全家移民去美國，也有人說搬到東部鄉下，甚至也有遷至中國內地的說法，總之，宋家人已經不住在這里。
但房子還在，也不見有人搬進來，于是他想，說不定有一天，宋家大小姐還會回來這里……
這信念支撐著他度過了好長一段時間，直到去年，他接到一個鄰居的線報，說宋家的燈亮了，大小姐回來了！
他萬分狂喜，當晚立即沖過來確認。
燈確實亮了，只是感覺不對。
偌大的房子只有微弱的燈光透出，這和宋家原本奢華豪氣的風格不符，他極力壓下滿月復疑問，直到隔日早晨又去了一趟，確定大小姐真的回來了——
那娉婷的身影、舉手投足的秀雅，甚至連頭發也是一樣地烏黑直亮，根本是兒童時期放大版的宋大小姐！
當他瞧見她輕盈地走出大門，低著頭快步離開巷子時，整個胸口漲滿了喜悅，差點就想追過去，幸好殘存的理智阻止他的沖動，將他的心緒拉至另一個層面。
她……這些年過得如何？誰和她住在這房子里？結婚了嗎？急著要去哪里？
有太多的問題浮現，他決定先探查清楚，再視情況行動。
于是，耐心地觀察將近半年後，他只能說她的生活實在平淡規律，探不出半點具體的消息，終于決定在今晚主動出擊，先來向她問候。
夏元燦瞄了瞄時間，差不多了，他坐直身子，屏息以待。
丙然，一個縴秀的身影從巷子的另一端逐漸靠近，經過他的車子時，夏元燦立即打開車門下車，喚住她——
「那個……」他的聲音竟然有些顫抖。「宋小姐？」
停下腳步，她微微側首望向他。
「我是夏元燦。」他深吸了口氣，努力讓自己笑得好看些。「好久不見。」
★★★
突然被一個陌生男人攔住，宋于湘猛地心口一提。
是來討債的嗎？
自從父親宣告破產並逃至中國後，債權人一擁而來，嬌生慣養的母親帶著她投靠娘家後便病倒過世了，她被迫提早長大，在舅舅的協助下學習適應人情冷暖。
幸好母親私下還有不少黃金和珠寶，她靠著變賣後的現金撐過一段時間，即使至今仍有大筆債務等著她每月按時償還，但還不至于走投無路，只是此刻忽然又冒出個陌生人來找她，難免讓她心頭驚惶。
她還在思索著是不予理會直接沖進十步遠的老家，還是轉身快跑，男人卻更靠近了。
「大小姐。」他黝黑的臉揚著笑。「還記得嗎？以前常去宋家後門的就是我，夏元燦。」
她很快便想起來了，是那個讓她生平第一次開口罵人，事後卻後悔好久好久的男生。
可他……為什麼在這里？
「你……」向來無喜無樂的情緒起了微微的波浪，宋于湘力持鎮定，冷靜地問︰「有什麼事嗎？」
見她肯開口，夏元燦笑得更愉快了。「放心，我不是來收垃圾的。」
不太明亮的光線下，他的笑容意外閃亮。有這麼好笑嗎？
「收不收垃圾，應該和我無關吧？」她抬眉，不冷不熱地應著。
「是無關。」他又往前跨了一步。「宋小姐，我……可以認識你嗎？」
宋于湘握緊肩上的背包，直覺地後退一步。她不習慣和人太靠近，尤其是這個看起來高健壯、笑容明亮且還不討人厭的男人，讓她感覺有些不安和不自在。
而且他也長得太高大了，至少有一百八十公分吧？她記得他當年明明是很瘦弱的呀！
「宋于湘小姐，我可以認識你嗎？」
又被逼退一步，她有些急了。「不是早就認識了嗎？」連她的名字都知道！
「那不算。」夏元燦瞅著她，壓下過快的心跳，努力讓嗓音帶著磁性，方唇保持真摯的笑容。「我是說，當朋友的那種。」
當朋友？這個人到底是怎麼回事？莫名其妙地出現，還要求和她當朋友？
難道他沒听說當年她家里發生什麼事嗎？竟然跑來對一個背負巨額債務的人，笑著說要當朋友？
或者，他其實只是想來嘲笑她的落魄？
算了，反正當年她欠他一頓罵——若他執意要追討，她也無話可說。
她淡淡答道︰「隨便你，但我沒空。」然後她轉身準備回家。
「咦？等等——」這樣的答案不就等于拒絕嗎？夏元燦健臂一伸，攔住她。「至少，我們可以交換手機號碼——」
被攔住去路，宋于湘抬眼瞪他。「我沒手機。」
「怎麼可能？」
她嘆了口氣，拉開扁薄的肩袋。「不信你看，真的沒有。」
夏元燦還真的認真看了看，袋里除了鑰匙、錢包、一本記事本，以及幾份資料，沒其他多余的東西了。
這像是二十幾歲的女孩該有的背包嗎？
「你……」他一時不知該說什麼，情急之下想到另一件事。「別這樣隨便打開包包，很危險的。」
她只是不置可否地淡笑。對于身無長物的窮人如她，每個月的進帳全都從銀行帳戶直接扣繳除，既然一無所有，還有什麼好害怕擔心的？
拉上肩袋，宋于湘再次準備回家。
第1章(2)
「難道你不怕我嗎？」夏元燦不死心地追問。哪有女生會這樣打開隨身背包讓男人檢查？
「你？」她轉頭。「請原諒我說實話，只是個收——呃，處理廢棄物的人，有什麼好害怕？」
一個從小認分的人，能壞到哪里去？她只是對于當年沖動下說的那些話有些愧疚而已，否則他有什麼好令人害怕的？
夏元燦一怔。只是個「處理」廢棄物的？用詞是比當年文雅了點，但在她的心目中，他永遠只是個卑微地收垃圾撿破爛的人嗎？
再說，資源回收業其實是一個錯綜復雜、令人難以想像的殺戮戰場，並非讓人輕視的低層行業。
「看來，我們真的需要好好互相認識了。」燦爛的笑容隱去，他退後兩步，健臂做了個「請」的姿勢，才說︰「下次見了，大小姐。」
宋于湘瞅了他一眼，雖不明白他的意思，但她還有一堆工作等著趕工，沒空和他多說，便優雅地翩然離去。
夏元燦靠在車邊，靜靜看著她過度輕盈的身影隱入銹痕斑斑的大門，接著，如同過去半年的觀察一樣，客廳那盞不太明亮的燈亮了。