藤崎剛不語，只等待著他要說些什麼。
這片刻沉默讓秋原次郎只好繼續道︰「那我就直說吧，藤崎先生應該還未有理想的結婚對象，而小女千趣也正待字閨中。我想除了公事上的合作之外，藤崎集團與秋原集團的關系應該還能更進一步，不知您意下如何？」
藤崎剛面無表情的听著，他一向討厭意外，而秋原次郎口中的商業聯煙就算是一種意外。
「您看見噴水池那邊了嗎？現在和您的朋友說話的正是小女。父母總是覺得自己的孩子是最好的，這麼說或許是我自夸，但小女長得標致，個性溫柔又懂事，更重要的是，她絕對能帶給您事業上很大的幫助。」
「我只有千趣這個女兒，身為父母自然會幫孩子選擇最好的，所以即使除了藤崎集團外還有許多人想與我合作，但我最欣賞的還是藤崎先生。」他的話中含意說得明白，若是藤崎剛拒絕聯姻就代表合作的事就要生變數了。
藤崎剛看向窗外，堤綾香的確與一個女人聊得開心，那個女人長得是挺美的，但引他注意的是此刻笑得開懷的堤綾香，
若是他答應了，綾香會如何？
「更何況以我對藤崎先生的了解，企業的擴展應該遠比女人來得重要吧？」秋原次郎的話其來有自。
當初年紀輕輕的藤崎剛接掌藤崎集團根本不受眾人看好，畢竟小伙子喝過洋墨水回來又如何，實戰經驗哪里比得上縱橫商場數十年的老狐狸們，但他的鐵血作風跌破了一堆人的眼鏡，他做事快、狠、準，沒吃過他虧的人以為他斯文有禮，但真正廝殺起來他可從不留情面。他就是相中藤崎剛這點，更希望能借此拉近彼此的關系。
秋原次郎的話的確說中藤崎剛的心坎，他對公事一向看重，尤其善于評估，若是失去與秋原家的合作機會，再去尋找其他的廠商不僅浪費時間，連帶原先估計的利益也會大幅縮減，以平常的他不可能會這麼做。
包何況他了解秋原次郎，知道他也是個利益論者，把女兒嫁給他也是為了確定自己的利益更有保障，女兒不過是一種促進交易的工具，就算她婚後不幸，恐怕秋原次郎也不覺得心疼。
他的問題只剩下綾香，他可以娶秋原千趣，但她永遠只會是個掛名妻子。如果好好對綾香說，她或許能諒解，況且他並不打算與她分手，他還是愛她，只是恐怕不能娶她。
「秋原先生，您說個日子吧。」
秋原次郎大喜，「這事當然是愈快愈好，我想千趣一定也很開心……」他滔滔不絕地說著。
藤崎剛則專注看著噴水池的方向，對秋原次郎的話置若罔聞。
※※※
「你一個人嗎？」有道女聲怯怯地問道。
堤綾香轉向出聲的方向，穿著白底繡花和服的女人正在對她說話。
「有事嗎？」她問。
女人搖搖頭走到她身邊坐下，表情看起來很不安。
「你是藤崎先生的女朋友嗎？」她希望是。
「你認識他？」堤綾香沒有正面回答。
女人又搖搖頭，看來心事重重。
「我叫堤綾香，你呢？」
「我叫秋原千趣，今天的宴會是我爸辦的。」
原來是宴會主人的千金。堤綾香雖然有些不解這個女人為何突然出現，但看她似乎不開心，忍不住想和她多聊兩句。
「宴會很熱鬧，你不喜歡嗎？」
「我不喜歡，人雖然很多，但我都不認識，還要一直對他們笑。」秋原千趣的語氣里有一絲抱怨。
「老實說我也不太喜歡這樣的場合，所以就出來透透氣。」
「你會不會跟藤崎先生結婚？」秋原千趣忍不住又問了。
「這個……」她直爽的問法真讓堤綾香不知該怎麼回答才是。
「如果你不跟他結婚，我爸爸就會要我嫁給他。」秋原千趣說得哀怨，可見她很不願意，但是受控于父親也沒辦法，只能希望那個藤崎剛不要娶她就好了。
堤綾香呆住了，一時間沒辦法反應。
「我爸說如果要和藤崎集團合作，就要想辦法讓我嫁進藤崎家，可是……」她頓住話尾，不知該不該說出心中想法。
「你為什麼要對我說這個？」堤綾香終于找回自己的聲音。
「我害怕藤崎先生會答應我爸爸的要求，可是我不喜歡他，也不想嫁給他。」
她是不是該松口氣？眼前這女人對藤崎剛一點興趣也沒有。不過藤崎剛說過他今天是來談一筆合作案的，如果秋原小姐所說的沒錯，那藤崎剛的答案呢？
「你別擔心嘛！藤崎剛又不一定會答應。」她不知道自己怎麼搞的，該擔心的人應該是自己，結果反倒安慰起秋原千趣來了。
「可是我爸說藤崎先生一定會答應的，他還說……還說……藤崎先生不會為了女人放棄合作案。」秋原千趣有些遲疑，但還是說了。
堤綾香不知為什麼突然想起過去一些媒體對藤崎剛的評語，他們總說他是披著最美麗外貌的禿鷹，不知道的人會惑于他斯文的表象，但他骨子里的冷血是出了名的。她即使相信他，內心還是忍不住有些動搖。
在她心思搖擺間，有人從噴水池的另一端走來。
「綾香。」藤崎剛走向她，他的身旁還有另一個男人，她認出是宴會的主人。
「藤崎先生，容我向您介紹小女千趣。」秋原次郎一把拉過女兒介紹道。
「藤崎先生。」她怯怯地點了頭。
「秋原小姐，你好。」藤崎剛有禮地回應，看著秋原次郎故意讓女兒著和服裝扮，他微微蹙起眉，看來秋原次郎為了迎合他的喜好下了一番工夫。
他見堤綾香的神色有些疲倦，既然已經作了決定，也毋需久留，他向秋原家父女告別，「秋原先生，我先告辭了，至于合作的事宜我們就再聯絡了。」
看著秋原次郎明顯的歡欣神色，加上藤崎剛確定與秋原集團合作的話，堤綾香心里一涼，跟著藤崎剛離開前她回頭看了一眼，秋原千趣的臉色比她身上的和服還蒼白。
那時候，她懂了。
第七章
堤綾香以為藤崎剛會說些什麼，但他沒有，回程的路上他們倆顯得異常安靜，卻一樣有默契的不打破沉默。他似乎還沒有說出來的打算，她能感受到他的遲疑，也在等著他何時會開口說出他和秋原次郎間的協議。
但在他說出之前，她的教室里多了一名學生——秋原千趣。她的父親也許早知道她是個茶道老師，所以故意把女兒送來，美其名是學習禮儀道統，但實際上是要給堤綾香一個下馬威。
她明知道秋原千趣可能會嫁給藤崎剛，但她沒有拒絕秋原千趣的理由，她不過是她父親手里的一顆棋子，堤綾香在心里很難對她有敵意，她甚至感到有些同情。
「小姐，老爺找你過去，他很不開心，你要小心一點。」恭子打斷了她的思緒，臉上的表情帶著惶恐不安。
會是什麼事呢？她跟著恭子來到堤敏郎的房外。
「老爺，小姐來了。」恭子輕聲道。
拉門豁地開啟，堤敏郎一臉怒色，他拖著堤綾香進房讓她跪在榻榻米上，然後吩咐恭子別讓任何人來打擾。
「爺爺？」她不是沒見過爺爺大發雷霆，但這次是為了什麼？
「這是你做的好事！你自己看看！」他扔了一本雜志到她面前。
上面是她和藤崎剛的照片，是那天到秋原家的時候被拍到的，看得出這是在離開秋原家時被偷拍的照片，上面寫著茶道流派千金介入藤崎集團與秋原集團的聯姻，也寫清楚了藤崎剛與秋原千趣的婚事已成定局，而她這個茶道世家的千金反被寫成了壞人姻緣的第三者。