相傳古代海民的族長之女和海神之子相戀，可是遭到強大的阻礙。作為定情物的珍珠簪也曾被憤怒的海神收回，狂風大浪將原有的一塊陸地沉入水底，只留下零星的島嶼遍布海中。海神之子為了救心上人失去生命，而那位族長之女則帶領著殘存的族民退入島上繼續生存下去。海神被這個女孩的堅毅所感動，也後悔為此失去了兒子，因此將簪還給女孩，允諾將永遠保護海之一族，從此族長就變成女系了……怕海神有一天會忘記承諾，繼承人還得送去海神祠當巫女。
海民的神話表現了海民的性格……被稱為海民是因為傳說祖先是人身魚尾的海中眷族，早先因為惹怒了海神而逃上陸地，再因這個事件退入島嶼。雖然好像一直都在躲避強權的壓迫……但是……瀲灩游上離本島已經相當遙遠、靠近外圍區域的一個小礁島上；海豚們在可允許的深度回游，有兩三只則游到更深的地方開始玩起來。只有小貝一直跟在最近的地方，對著瀲灩發出叫聲。
傳說中，那位海神之子最後化為海豚，從此海豚成為珍珠海的吉祥動物。瀲灩第一次下水游泳就交上一群海豚朋友，大概也是為此才開始有了她是海神鐘愛之人的傳言……「唉……」她笑著拍抽水︰「我只不過是僥幸在將要淹死以前被海豚發現並救上岸而已。」
這個小礁島上沒有住人，植被淺薄、也沒有任何可供耕作的土地，因此成為海鳥們的樂園。有海鳥就有獼捕海鳥的肉食魚類」」像鯊魚」」但是一下水身邊總會跟著一群海豚的瀲灩從來沒遇過鯊魚，海鳥們似乎也知道只要瀲灩來鯊魚就不會來，看到她的反應是既不躲也不攻擊，悠然過自己的生活；有些甚至已經成為朋友，如果瀲灩向它們招手，還會飛來停在瀲灩身邊。
「早安。」輕輕對身邊的燕鷗道聲早，確實，東方已經現出魚肚白，這岸上一大群嘈雜的燕鷗已經開始有些騷動，從睡眠中醒來準備覓食。鳥兒群出在海面上捕魚的景象是非常壯觀的，燕鷗的尖喙足以戳破一個人的腦袋」」當然了，又因為瀲灩可以和燕鷗這麼近距離地和平相處，所以她美好傳奇的身世又多了一個證據……「可不是我去求來的。」瀲灩自言自語，也不知道是要對誰辯解。赤著腳走在珊瑚礁上不是什麼愉快的經驗，她也不想穿越這擁擠的島群；雖說和平相處，要是不慎弄破了他們的蛋或是什麼，她也是不可能在燕鷗的攻擊底下生還的。因此她重新滑回水中，這回只帶了小貝，其他的海豚見她將要游出平常嬉游的範圍，也失去了跟過來的意圖。
布滿暗礁和島嶼的珍珠海，真的不能行大船嗎？其實答案就在她腦子里。這是代代只有族長和其後繼者才能知道的秘密，在暗礁中有一條秘密的路線可以讓大船行走，這是為了在將來的某天，要群體離開珍珠海時而預備的知識。當然，誰都不希望有那麼一天，為了珍珠海的安全，這也不是一個可以與族人共享的秘密。瀲灩現在循著這條路線向外游過去，之前她沒探過這條路，之後也不會再有機會；帶著小貝朝著珍珠海邊緣區域不斷游出去，過去十九年來她從未離開過這片海域，現在……如果就這樣逃走……也許……瀲灩心頭一震，她在想什麼！逃走？怎麼能逃？她驚恐地搭著小貝停在原處整理思緒。你竟然想逃走」」你怎麼能逃？她環視周遭，本島已經離她非常遠了，接近外緣的海域，此刻杳無人煙，海鳥的叫聲掠過她的頭頂，陽光破開雲層，放眼望去盡是粼粼的金色水輝。而身邊……除了小貝沒有其他人……這是以往從不在意的，此刻她卻呆愣了……眼楮刺痛著，流下溫熱的液體。將來她要面對的，何嘗不是這樣的處境？看似溫暖的海域上她孤立無援，沒有任何人能在她身邊……連小貝也不在的……未來……小貝輕輕叫了一聲，她只是茫然地、空洞地回了它一句︰「小貝，我好想逃走。或者就這樣沈進水里再也不要起來……死在珍珠海一點也不可怕，有親人有朋友會為我哭泣。可是活在一個什麼也沒有的地方……我不知道……我該怎麼辦？」
緊緊地閉上眼楮，小貝也不再有任何動作，只是溫順地讓她靠著。風起了……涼風從大陸的方向吹來，帶著異國的空氣；音樂、舞蹈、富裕的絹和絲帛、優雅的瓷器及手工藝品，代表高度文明的書本和圖畫……還有血腥的戰爭……珍珠海陷落、在火海和殘殺的地獄頂端，那個看不見面孔，手中執著母親頭顱的男子」」
逃走嗎？
苦笑一聲，瀲灩睜開了眼。
「小貝，走吧。」她轉了方向，「還有一點時間，我們去見外婆。」
＊＊＊
海之一族的族長在繼承人的第一個按子出生那天，便將一切實任移交給女兒，自己回歸平凡，或耕種、或捕魚、或編織……顧問的工作由巫女擔任。前任族長一旦卸任也不過是個普通的婦人，將自己的命運交給海神、交給族長，不再過問珍珠海的事務。
瀲灩的外婆住在離本島有一段距離的另一個小島上；人家很少，不過三兩戶。
當外公過世之後只留下外婆一個人生活，外婆生了兩男三女，一個女兒夭折、一個兒子出海失蹤。母親繼承族長之位，姨娘嫁予珍珠海海民，舅舅則遠在異鄉，只有特定的日子才會聚在一起。雖然外公死後孩子們有意接外婆回家奉養，她也不接受，靠著編織和耕作獨立生活，身體依然非常地健朗。珍珠海的人們都尊敬她，叫她大婆婆。當然，無論如何，面對兒孫她還是很高興的。
清晨，穿著傳統麻布衣裳的婆婆已經在生火準備炊煮早餐；听見身後有動靜，一頭白發的老婦人眯著眼楮回過身。頂著朝陽站在她面前的美麗女孩讓她笑開了嘴，「瀲灩……」
「早安，外婆。」取餅外婆總是會掛在門邊的大毛布裹住身體，瀲灩蹲在老婦身邊接過木柴，「我來幫忙吧。」
「……」老婦人望了她一眼，布滿歲月風霜的臉孔淡淡一笑，「好。」
兩人靜靜地將簡樸的早餐做好，然後各自落坐。婆婆注視著孫女兒，她端起粥喝了一口，笑了笑，「好喝。」
話剛落，一滴眼淚跟著掉進粥里。
婆婆什麼話也沒說，低頭拿起自己的碗，默默進食。
用完早餐，瀲灩幫著外婆收拾好餐具。看著外婆扛起耕具就要去田里工作，她忍不住開口︰「外婆……」
「嗯？」
「……我……」瀲灩欲言又止，最後只是笑笑，「我可以幫你織布嗎？」
「當然好。」婆婆指了一下堆在屋角的材料，「織機上的是我昨天織到一半的布，你看著就照樣織下去吧。」
「是。」
婆婆看著瀲灩走到屋角坐下整理線團研究織路；她轉身出門。臨出門前，瀲灩卻听她嘆了一口氣，「瀲灩啊……生存的艱苦，不管哪里都是一樣的。看清楚自己腳下的路，一直往前走過去就對了。」
瀲灩呆呆地看著眼前色彩艷麗的布匹，只覺視線模糊一片，「可是外婆……我很害怕。」