「……」
「瑾南內憂外患，朕實在無法分心顧及她，唯今之計唯有把允樂嫁給寒泉國太子，才能確保她的安全，且如此一來，多一盟國相助，敵人定有所忌憚。」
外敵「黑驥國」兵強國盛，一直是瑾南國最大的外患，他計劃和寒泉國結親，一同舉兵出征黑驥國，永除後患。
「不過九年不見，竟是為這種原因把允樂帶回宮里，她若知道恐怕要怨朕了。」心念一轉，新皇嘆氣。「其實若有選擇余地，朕何嘗願意這麼做？」
「臣明白。」
風滄亦能體會新皇沉重的心情，即使他對寒泉國了解不多，也知道寒泉國氣候嚴寒、民風剽悍，一年僅三個月能見到陽光，和瑾南國風光明媚四季如春的南方氣候截然不同，允樂公主嫁過去肯定要吃苦了。
「滄亦，朕要你去保護允樂公主。」話聲忽頓，新皇驀然轉身，一雙精明眸子瞬也不瞬地看住他。「這是密令。」
「臣要留在京城保護皇上。」風滄亦皺眉，直覺抗拒。
局勢不穩，他必須貼身保護皇上的安全，暗中拔除對新皇圖謀不軌的奸臣，接公主這等事交給侍衛去做就行了。
「不行，你得去一趟晉寮。」新皇相當堅持。
「皇上──」
「滄亦，別跟朕爭。朕欲和寒泉國同盟的事已經引起主和大臣的不滿，難保他們不會從中作梗，一來朕擔心他們會拿允樂做要挾；二來朕擔心他們會對允樂不利，破壞朕與寒泉國的結親。朕能信任的人不多，只有拜托你了。」新皇大手按住他的肩。
「……」
「允樂的安全關系著瑾南的未來，你務必把她毫發無傷的帶回。」新皇懇切地道。
縱使有千萬個不願意，新皇都這樣拜托了，哪有他拒絕的余地？
「臣會用性命護送公主平安回宮。」低下頭，風滄亦咬牙承諾。
可他更擔心這一走，誰能保護新皇的安全？
「放心，朕不會這麼輕易死的。」看出他的憂慮，新皇勾唇微笑。「滄亦，天一亮就走，千萬別耽擱。」
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風滄亦離開皇宮回到風府，天色已微微泛起魚肚白，他推開房門換下一身勁裝，赫然發現年約七旬的老人提著燈籠從長廊蹣跚走來。
「埃布爾？你怎麼還沒睡？」看見埃布爾，風滄亦一愣。「你該不會在等我吧？」
「沒見到少爺回來，老奴睡不著。」埃布爾吹熄燭火，忙碌地幫忙倒茶水。
「埃布爾，你以後別等我了，我回來時間不一定，累了就先睡吧！」
「不行，少爺出去後常帶著滿身傷回來，沒人等門怎麼行？」埃布爾固執搖頭。
埃布爾滿是皺紋的臉讓他想起早逝的爹娘，淡漠俊顏難得揉進溫情。「我很好，沒事的。」
「您現在當然很好，有事也不會站在這兒了。」埃布爾招手，要他伸出手讓他把脈。
的確，跟皇位之爭動蕩不安的時期比起來，如今少爺以身涉險的機會的確變少了，當年少爺動不動就滿身是傷的回府，著實嚇壞一堆僕人啊！就算少爺武功高強，二皇子那兒也是高手如雲啊！多少次少爺冒險取敵方人頭，差點連自個兒的小命都賠上了。
「少爺，您得好好照顧自己才行，您現在靠年輕撐著沒感覺，其實五髒六腑受創嚴重，您若持續這樣下去，恐怕──」把著他的脈，埃布爾憂心忡忡。
舊傷未愈又負新傷，多年累積下來他的身體早已受創甚深。
「埃布爾，你別瞎操心了，我不會有事的。」風滄亦抽回手，淡笑要他安心。
「少爺──」他現在是好端端站在眼前沒錯，可是誰也不能肯定會一直沒事下去，倘若再受到重創或是刺激的話……
「埃布爾，天要亮了，你一夜沒睡，快回房休息吧！」風滄亦催促他回房。
「老奴不累，還想多陪少爺聊聊。少爺肚子餓嗎？老奴這就去吩咐廚房做點吃的送來。」
「甭忙了，天一亮我要出城。」
「又要出城？您才剛回來啊！」埃布爾愣住。
「皇上密令，我不能耽擱。」
埃布爾怔怔看著他的平靜俊顏，好半晌才澀澀出聲。「少爺，到底得等到什麼時候才能天下太平？」
等到天下太平，少爺就不用這麼辛苦，老干這些危險事了。
「就快了，埃布爾。」天下太平恐怕還得等好些年吧！不忍埃布爾擔憂，風滄亦違心安撫。
「若……若老太爺當年別做傻事就好了，不做傻事，少爺也不會如此辛苦。」埃布爾眼眶微紅，哽咽道。
風家本是將帥之家，然而風滄亦的祖父卻在沙場上陣前投降，落得叛國之名，先皇念在風家歷代祖先建國有功，死罪可免，但將所有風家人全數貶為罪民。所謂罪民在瑾南國來說比一般百姓的身分更為低賤，即使想當官也有諸多限制，比起誅九族反而是更大的屈辱。
「埃布爾別說了，別再提起這件事。」風滄亦淡道，濃密長睫掩去復雜心思。
這是風家人心口的一道傷，曾貴為王族的風家一夕之間變得連庶民都不如。
「抱歉，少爺。」抹去淚痕，埃布爾道歉。
「埃布爾，我沒生你的氣，不如你幫我吩咐僕役送熱水過來，我沐浴整理後再出發。」風滄亦溫聲道，不願在這話題久留。
「是，老奴這就去吩咐。」埃布爾提起燈籠，踩著蹣跚的步履走出房門。
瞇眸看著埃布爾佝僂的背影，風滄亦薄唇緊抿成堅毅的弧度。
埃布爾好老了，在風府待了將近六十年的他看著風家大起大落，如果能夠的話，他多希望能重振風家、光耀門楣呀！但這只是奢望，陣前投降是重罪，是他們一輩子翻不了身的恥辱。為了剩下的風家人，他沒有沉浸于哀傷之中，只能盡力彌補，更何況他還有重要任務在身。
祖父對不起瑾南國，他全力補償，如同新皇不介意他罪民身分的知遇之恩，他肝腦涂地都要回報新皇。
就算手里沾染的鮮血永遠洗不干淨了，他也無所謂。
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「公主！鮑主！您在哪兒呀？公主？」
侍女喜桃伸長脖子努力在後花園里左瞧右瞧，就是找不著調皮公主的身影，害她緊張地直冒汗，找不到公主的人，等等又要挨罵了。「公主，您快出來，別嚇奴婢，奴婢經不起嚇的。」
「喜桃，我在這兒。」
耳旁忽然听見刻意壓低的清甜嗓音，喜桃分不清東南西北的回頭。「公主？您在哪里？」
「喜桃，這邊！」躲在假山石洞里，允樂探出藕臂招手，笑顏燦燦。
「公主，您又躲起來了，被何女乃娘知道的話……」瞪大眼，喜桃剩下的話說不出來，她結巴，「公主，您為、為什麼又換男裝？您想做啥？」
都換男裝了，她還想做啥？喜桃這句話擺明白問。
「出宮！」允樂掩唇輕笑，眸光慧黠。
宛如白玉精雕細琢的清艷臉龐，清澈透亮的翦水秋瞳，細如白瓷的肌膚吹彈可破，即使身著男裝，允樂公主仍美得教人無法逼視，像仙山清雪？成的冰女圭女圭。
「又出宮？」喜桃快被允樂嚇出心髒病。
「當然，身為公主得探訪民情嘛！」允樂眨眨眸，一副本當如此的表情。
「公主，您上個月偷溜出宮……不！十天前才偷溜出宮，您現在又出去不好吧？」喜桃頓時苦下臉。
允樂皺皺小巧鼻尖，噘嘴。