楔子
昏暗的廂房內，微弱燭光搖曳。
面容嚴峻的老人緊蹙著眉頭，冷銳的眸光犀利地落在眼前低頭不語的男子身上。
「失敗了？」好半晌，當燭心就快燃盡，老人終于開口打破沉默，一字一字冷冽宛如冰珠。
「回大人的話，是失敗了。」男子惶恐地回答，一顆冷汗悄悄滑過背脊。
「哼！」老人重哼，五官顯得更為猙獰。
「大人，小、小的有話要說。」男子結結巴巴，仍不忘做最後的掙扎。
「連交代你一點點小事都做不好，如今你還有什麼話好說？」老人陰冷的眸光掃向他，後者不禁一陣頭皮發麻。
「其實小的已經查出原因，這幾次任務會失敗都是因為湛府……」男子話說得極快，深怕再不說，就永遠沒機會說了。
「湛府？」听見這熟悉的字眼，老人眸子倏然眯細。
「就是開國有功，被封為永浚侯的湛府，」男子吞吞吐吐。「每次都是湛府的人來攪局。」
聞言，老人薄唇緊抿成一條線，神情陰鷙。
又是湛家人！他們存心與他作對嗎？簡直是他一輩子揮之不去的噩夢啊！不管他常浩生想做什麼，湛府永遠是他的絆腳石，原本以為湛老頭走了，他的人生會快活一些，沒想到討人厭的湛家人仍然存在！
「……听說湛家僅存湛子藍這條血脈，而他卻是一身的病鼻，」冷眸眯得更細，常浩生喃喃自語，眸光出現狠意。「這倒是唯一的好消息。」
是姓湛的擋人財路在先，怪不得他心狠手辣。
「大人？」
「阿六，這回交代你的事不能泄露出去，要不然你的腦袋可是要落地的。」緩緩地，常浩生高深莫測地垂眸瞅他。
「大人有何吩咐？」阿六一听，表情更是誠惶誠恐。
「老夫要你幫我重金聘請殺手，殺掉湛子藍。」一抹陰冷的笑容在他唇邊綻開。
「大人要我殺掉永浚侯？」阿六一听，雙腿不禁發軟。
謀害永浚侯可不是只有腦袋落地這麼簡單，倘若事跡敗露，可是要連誅九族……他光想就不寒而栗。
「所以這件事只準成功不許失敗，」常浩生挑眉。「一旦東窗事發，老夫一概否認。」
「大人──」阿六震驚地看著他。
言下之意，是不管他的死活嗎？
「阿六，好好去做吧！這回要是成功，你以前的錯事老夫既往不咎，還有享用不盡的榮華富貴等著你。」常浩生揮袖起身，眸光殘忍冷冽。「記住，無論如何都得殺掉湛子藍。」
第一章
「咳咳……咳咳咳……咳咳……咳咳咳……」
劇烈的嗆咳聲從湛府少爺房中傳出，湛家上上下下所有奴僕全忙碌起來，燒熱水、煎藥、炖補品，去城西請老大夫回府，一堆人擠得房門口難以進出。
「進福……」床幔後，伸出的手蒼白縴瘦，不像男子所有。
「寶少爺有何吩咐？」進福是湛府的老管家，打從老太爺起就一直在湛家做事，歷經三代，一直忠心耿耿，湛子藍可說是他看著長大的。
稱他為寶少爺，因為他是湛家唯一的寶，僅存的單一血脈。
「你們一群人全擠在我房里做什麼？我快喘不過氣了！」床幔里，看不清年輕男子的長相，只能從幔縫中瞧見他深黑如墨的發尾。
「他們都是為了寶少爺您哪！您餓不餓？要不要喝點雞湯？小雪剛炖好從廚房里端過來……」進福小心翼翼地問。
進福話還沒說完，只見他蒼白如玉的手擺了擺。「拿開，成天就是雞湯、雞湯，本少爺不撐也膩。」他的聲音里隱含一絲不耐。
「可是寶少爺，您的身體猶虛，需要好好的補一補呀！」
補？！再補下去就補過頭了。
「我沒事，讓我透透氣就行了，叫他們全下去吧！」湛子藍的聲音不大，顯得有些氣虛，仍讓在場所有奴僕听見。
眾人忙碌的動作不約而同的停下，目光全停在老管家身上。
「寶少爺，就算不喝湯，您也得吃藥吧！」進福仍苦口婆心的勸。「劉大夫就快到了，讓他再幫您把把脈。」
「甭了，再看還不是同樣的病鼻，去去！全下去！讓我一個人休息清靜點，咳咳……」湛子藍厭煩的擺手趕人。
「寶少爺……」
「下去。」
「是。」見湛子藍堅持，大伙只好魚貫退下。
「進福。」老管家臨走前，湛子藍開口吩咐，「去賬房叫尹兆紫過來。」
「是。」老管家點點頭，幫他帶上房門。
半晌，當所有人走遠，腳步聲散去，修長如玉的手將床幔一掀，露出俊美無儔的俊顏。
略白的膚色，偏中性的漂亮皮相，狹長漂亮的鳳眸長睫濃密，丹唇似血；男子極瘦，白袍穿在他身上飄逸縴細，只見他懶懶地將黑發掠至腦後，動作慵懶地坐到桌前，深不見底的鳳眸燦亮有神，完全不像重病在身、一只腳踏進棺材里的病人。
像是很無聊般，湛子藍只手托腮，若有所思地望向窗外。
房門傳來兩聲輕敲，一名身著紫衣的年輕男子推門入房。
「子藍，你找我？」尹兆紫手中玉扇輕搖踏入房內，對他健康無礙的模樣毫不驚訝。
湛子藍偏頭看他，薄唇綻開一抹笑。「當然，除了找你，本少爺還能找誰呢？」唉唉唉！整天都對著愁眉苦臉的奴僕，如今總算見到唯一會對他笑的人了。
聞言，尹兆紫忍不住嘆氣。
「子藍，你老是傳我單獨進房，難怪謠言越傳越離譜張。」湛子藍無所謂，可是他有所謂呀！他還想討媳婦呢！方才過來的時候，他看見婢女三三兩兩躲在一旁竊竊私語，他不用听都猜得出她們在討論什麼。
人言可畏！人言可畏啊！
「哦？外頭在傳些什麼？」湛子藍鳳眸一亮，似乎充滿興趣。
尹兆紫送他一枚明知故問的大白眼。「傳你我之間有不可告人的秘密，說你我是斷袖之癖。」
「哦喔∼∼」湛子藍夸張地用白袖袍掩嘴，漂亮的鳳眸故意朝他眨了眨。「原來你跟我……」
「湛子藍，雖然你是我的表哥，又貴為堂堂永浚侯，可你若把我逼急了，我還是會動手扁你！」冷冷睇他一眼，尹兆紫很忍耐地說。
「唉∼∼兆紫，你越來越無趣了，從前的你可是很好玩，不會像現在動不動就生氣。」听見他的咬牙回答，湛子藍很無趣地放下白袖，他半托著腮，漂亮到沒天理的俊顏顯得掃興。
「我成天在賬房跟一堆數字打交道，忙得焦頭爛額，怎有趣得起來？你倒好，成天窩在房里裝病，樂得清閑。」
「兆紫，你這樣說就傷感情了，你明知道我裝病是有原因的。」湛子藍神情無辜。
「我當然知道你裝病是為了逃避皇上寵召，不過你成天嫌無聊，怎麼不去皇上身邊做事？替百姓謀福利也好啊！憑你的聰明才智，肯定能成為皇上的左右手。」尹兆紫完全不明白他的腦袋里在轉些什麼。
與其在這里欺負他這位命苦的表弟，還不如動動他聰明的腦袋做些有意義的事情。
「在這里當個逍遙自在的永浚侯不更好？何必作繭自縛綁手綁腳的成天喊萬萬歲？官場生涯不適合我，要我成天和人勾心斗角，玩算計那套就不好玩了。」湛子藍不以為然地挑眉。「更何況當今皇上的性子你還不了解嗎？只能共患難、不能共享福，本少爺可不希望某天為了莫須有的罪名腦袋落地。」
「那你打算裝病到什麼時候？」尹兆紫對他似是而非的回答不予置評。話說得好听，還不是因為懶得動腦筋。